— Что ты наделала Дэлия! Не надо было к нему ездить. Я боюсь за тебя.
— Не бойся мама. Я все равно своего добьюсь! Какие муки я испытывала, когда видела их вдвоем на улицах города, на балах, в гостях. А ведь это я его первая заметила.
На том самом приеме, где они познакомились. Он стоял рядом с другими молодыми людьми — герцогами и принцами крови. И был самый красивый из них, самый высокий и самый родовитый. Я в ту же минуту захотела выйти за него замуж.
И, о чудо — он направился в нашу сторону. Я была на сто процентов уверена, что он подойдет ко мне и пригласит меня на танец. Ведь это я была самая нарядная, самая красивая и одна из самых богатых девушек в этом зале. Но он подошел к нищенке в ее, так называемом, «элегантном» платье и пригласил ее.
После танца она познакомила меня с ним, он только холодно кивнул мне и весь вечер увивался за этой…
Как я ее возненавидела! А ведь мы были подругами. И я притворялась, что мы и остаемся ими. Но что творилось в моей душе! Я видела как он на нее смотрел. Как брал за руку, оказывал знаки внимания… Как я хотела быть на ее месте.
— Бедная девочка! Почему ты ничего не сказала мне?
— А что говорить, чем ты могла бы мне помочь тогда? Я решила сама бороться за свое счастье. Мне повезло в том, что Хьюго Мортон и королева высказались против брака Рона с нищенкой.
Разумные люди, не то что Элоиза и ее муженек Дональд. Те были согласны на брак. Высокое происхождение нищенки ударило им в нос. И тогда я все рассказала папе.
— Как это? Все рассказала отцу… а мне не доверяешь что — ли?
— Доверяю мама, но ты бы начала охать и ахать. А папа сразу понял, что надо делать и мы с ним составили план. Я запугала нищенку гневом королевы и Хьюго, и предложила ей бежать. Она послушалась меня, только сбежала на день раньше, чем я планировала. Если бы она села в карету, которую ей предлагала я, то ее давно бы не было… и никто не помешал бы нашему с Роном счастью.
— Дэлия не пугай меня. Что ты хотела сделать с Аделиной?
— Ну вот, я же говорила, что ты начнешь охать и ахать… Больше ничего тебе не скажу.
Спасибо папе, что он умеет хорошо управляться с финансами и Рону пришлось жениться на мне. Я добилась своего. Она пропала, я думала, что навсегда. Но нет! Объявилась… И пусть не думает, что вернет себе Рона. У нее это не получится.
— ' —
Господин Кэрри, поверенный герцогини Элоизы Рэнгвальд, двигался бодрым шагом в сомнительный район столицы, где располагались игорные дома, рестораны, гостиницы с плохой репутацией и заведения, где работали дамы легкого поведения. Там же можно было снять недорого квартиру или комнату, если съемщика не смущало такое соседство.
В один из таких домов и держал свой путь господин Кэрри. Он подошел к трехэтажному дому, покрашенному голубой краской, облупившейся во многих местах. Вошел в темный вонючий коридор и стал рассматривать номера квартир. Найдя нужную постучал.
Дверь открыл плотный неопрятный мужчина лет пятидесяти.
— Вы господин Батиста Горсэм?
— Да, что вам нужно? — с тревогой в голосе спросил мужчина.
— Не волнуйтесь господин Горсэм, ничего особенного. Я пришел спросить вас, не давали ли вы года три назад, рекомендации одному молодому человеку по имени Тони Гор?
— А вам зачем?
— У директора банка к нему вопросы, и если вы не хотите общаться со мной, то мистер Томсон будет вынужден обратиться в полицию.
— Что он такого натворил?
— Можно я пройду господин Горсэм. Неудобно разговаривать на пороге.
— Проходите — недружелюбно ответил Горсэм.
Кэрри вошел в маленькую темную прихожую, затем в гостиную обставленную старой грязной мебелью. Хозяин пригласил его сесть за стол, предварительно сдвинув в сторону пустые бутылки из под вина.
Поверенный вынул из папки рекомендательное письмо и показал его Горсэму.
— Это вы писали?
— Да, я.
— Тут написано, что Тони работал у вас на фабрике учетчиком и проявил себя с хорошей стороны. Это так?
— Так — помолчав ответил Батиста.
— А вы не знаете где его можно найти. Я бы хотел поговорить с ним.
Хозяин квартиры молчал, наклонив голову. Потом произнес:
— Что он натворил? Вы можете мне сказать? И где он?
Кэрри внимательно посмотрел на него и задал вопрос:
— Простите господин Горсэм, кем вам приходится Тони? Это ваш родственник?
— Сын. Еле слышно произнес мужчина. Я не видел его уже давно, и у меня никаких сведений о нем нет. Я даже не знаю жив ли он.
— Когда он пропал, господин Горсэм?
— Давно уже, после того как он уволился из банка, сказал мне, что хочет вернуться на нашу родину. Мы приехали сюда много лет назад из Кингана — знаете такую страну, на берегу теплого моря.