— Мама, я уже придумала. Ты слышала что — нибудь о колдуне по имени Барр?
— Что! Только не это! Не вздумай к нему обращаться, это страшный человек.
— Да слышала уже, что страшный. Такой мне и нужен. Слабый тут не справится.
— Дочь, что ты задумала ⁈
— Не скажу, потом узнаешь.
— ' —
На площади играл деревенский оркестр, неподалеку работала карусель и слышался детский смех. А чуть подальше клоун давал представление, собрав около себя зрителей.
Двое мужчин вертелись туда сюда, выглядывая кого-то в шумной толкотне.
— Где же она, я только что ее видел — досадовал один из них, пожилой человек с тросточкой.
Второй, молодой парень в черном берете и широкой блузе, стоял рядом и ждал указания первого.
— Она с ребенком, возможно они игрушки пошли смотреть, пойдем в торговые ряды.
Мужчины двинулись сквозь толпу к ярким прилавкам.
— Стой — скомандовал старший — вон она, смотри внимательно. Ты должен написать ее портрет. И чтобы все в точности было, как в жизни.
— Помилуйте, как же я напишу похожий портрет, если вижу ее только издалека. Мне надо подойти ближе и разглядеть ее внимательно.
— Подойди, только не разговаривай с ней, Она не должна ничего заподозрить.
— Дядя, что за тайны такие? Почему женщина не знает, что я должен написать ее портрет?
— Не твоего ума дело племянничек, выполняй что тебе говорят, получишь хорошее вознаграждение и не только за портрет, но и за молчание. Ты сколько уже не платил за учебу в колледже?
— Два месяца, мне дали отсрочку еще на месяц, если не заплачу, то отчислят.
— Так давай действуй а не рассуждай, если не хочешь остаться неучем.
Молодой человек, подошел к прилавку с игрушками и стал их рассматривать, искоса поглядывая на молодую даму, держащую в руках серую лошадку, запряженную в ярко красную карету.
Глава 5
Он по достоинству оценил облик женщины и как мужчина и как художник. Ее внешность можно было бы назвать идеальной, если бы не платье, аккуратное, отутюженное, но очень бедное. По манерам и осанке было видно что девушка благородных кровей. К тому же очень красивая. Юноша заметил все: стройную фигуру, правильные черты лица, узкие ладони и длинные пальцы.
На девушке была простая соломенная шляпка, из под которой виднелись собранные в низкий пучок светло каштановые волосы. Ему захотелось поближе рассмотреть ее лицо, он как бы нечаянно наступил на подол ее платья и сразу же извинился:
— Простите меня госпожа, я такой неуклюжий.
— Ничего страшного, не беспокойтесь.
Художник взглянул на нее, стараясь запомнить черты и главное, пропорции лица, которые и определяют схожесть портрета с оригиналом.
Он увидел миндалевидные карие глаза, прямой носик, густые брови вразлет и печальные складочки в уголках губ.
Помня, что дядя не велел ему разговаривать с женщиной, он молча поклонился и отошел от прилавка. Потом вынул из кармана блокнот, карандаш и быстро сделал пару набросков.
— Ну что? — спросил подошедший к нему дядя — видел? Запомнил ее лицо?
— Да, вот набросок, позже сделаю эскиз красками.
— Хорошо, вот тебе задаток, поторопись, Портрет должен быть готов через два дня.
Юноша положил блокнот и монеты в карман и вместе с дядей направился в ожидавший их экипаж. Кучер стегнул лошадей и повозка, проехав по городским, улицам двинулась в сторону Бестфорда — столицы государства.
Придя домой юноша вынул из кармана листочки с набросками и сел рисовать большой эскиз красками. Он так увлекся, что забыл обо всем на свете. Перед его глазами стояла эта молодая женщина с деревянной лошадкой в руках. Он перевел немало бумаги рисуя ее лицо, пока не добился полной схожести. Закончив он долго смотрел на портрет, переживая гамму чувств.
— Уж не влюбился ли ты Сэм? — подумал он — женщина постарше меня, ей наверное двадцать один год и ли двадцать два, а мне восемнадцать. Ну что же, не такая уж большая разница в возрасте. Но у нее есть сын и наверное есть и муж. Интересно кто заказал ее портрет? И почему его надо писать тайно по памяти?
Сэм очнулся от грез глубоко за полночь, вспомнив, что он давно ничего не ел, отыскал в шкафу кусок хлеба и яблоко. Поужинав лег спать. На следующий день он решил пропустить уроки в колледже, потому что на надо было сдать портрет заказчику, а у него готов только эскиз.
Через два дня пришел его дядя, чтобы забрать портрет и гордый собой юноша повернул к нему мольберт на котором красовался холст внушительных размеров с портретом незнакомки.