- Закона такого, конечно, нет, - король поморщился, - но всегда есть лазейки. Где-то подкуп, где-то угроза. В целительских кланах свои правила и законы, там и не спросят - заберут. Но бывали прецеденты и в знатных семьях богатых и уважаемых магов, где родители якобы добровольно отдавали своих детей на воспитание в чужую семью.
- И никто не жаловался? Как же так?
- Увы, ссориться с целителями себе дороже. Находились, конечно,смельчаки, - король опять помолчал, мрачнея, - да вот, последний раз, пятьдесят лет назад младшая дочь герцога Терренса, в семье потомственных магов воздуха, родилась отмеченной благословением Яроса. Разумеется, родители не собирались ее отдавать. Девочку очень тщательно охраняли, герцог лично спустил с лестницы представителя клана Лоуренсов, который уговаривал его отдать им малышку.
А спустя полгода герцог где-то подхватил неизвестную болезнь. Симптомы были страшные, он буквально гнил заживо. Целители только руками разводили, даже жрицы храма Яроса могли лишь на время облегчить его страдания. Чуть позже оказалось, что болезнь заразна. Когда все члены семьи, включая старших детей стали угасать на глазах, заговорили о проклятии, о том, что семья Терренсов прогневила бога.
Большая часть слуг сбежала из поместья. Соседи шептались о проклятии. Первой не выдержала герцогиня и, плача, вызвала главу клана Лоуренсов и сама отдала свою дочь, подписав все бумаги, так как герцог на тот момент уже был без сознания. Его так и не удалось спасти, но герцогиня и старшие дети выжили. Злой умысел и сговор целителей доказать не удалось. Герцогиня отказывалась говорить на эту тему с кем бы то ни было. Терренсы с тех пор ведут замкнутый образ жизни и не видятся с младшей дочерью.
- Какой кошмар, - я не хотела верить в такую подлость и жестокость, - но как же тогда нам защитить нашу малышку?
- Граф Блэквурд так же самонадеян, как в свое время был герцог Терренс, думает, что теперь-то сможет уберечь свою семью, - король тяжело вздохнул, - мой вариант тоже не идеальный, но все же, с королевской семьей, думаю, они связываться побоятся. Я предложил ему свою кандидатуру в качестве опекуна и покровителя вашей дочери. Это вполне уместно, ведь маркиз Эдвард Блэквурд официально считается достоянием Веррии, и никого не удивит королевская поддержка его семьи.
Это не абсолютная защита, но юридически нельзя будет без моего прямого распоряжения удочерить ее или выдать замуж, а такие случаи тоже были.
- Неужели Роберт не согласился? - я вскочила с места, - вы рассказали ему то же, что и мне? Я не верю, что он настолько безрассуден!
- Успокойтесь, леди Блэквурд, - голос короля стал жестче, - он согласился, пусть со скрипом, переступив через себя, но согласился.А теперь переживает, что вы сочтете его трусом и лжецом, потому что он не может сдержать обещания, и признать своего ребенка.
- Ну что за человек! - я с облегчением выдохнула и села обратно, - всю душу мне вымотал, никогда ничего не расскажет, не посоветуется, не спросит. Сам что-то придумает, сам обидится, сам дел наворотит. Почему так все сложно?
- С вами ему тоже непросто, - король ободряюще улыбнулся, - я ведь не просто так предложил вам руководство школой, а чтобы граф в порыве защитить вас от любых опасностей, не запер снова в замке, как дракон свое сокровище.
- Ох, нет, - я вспомнила свое полурастительное существование во время первого замужества и поежилась, - теперь Камиллы рядом нет, воздействовать на меня некому, и я уже не смогу так спокойно воспринимать свое затворничество в мрачном замке.
- Я так и подумал, - король вновь улыбнулся мне, и я невольно заулыбалась в ответ, подумав, что вот, пожалуй, первый идеальный мужчина, встреченный мной в жизни.
- Знаете, если бы вы были свободны, я бы в вас влюбилась, - брякнула я вдруг вслух и покраснела.
- Если бы я был свободен, поверьте, это чувство было бы взаимно, - еще шире улыбнулся он.
- Простите, - пискнула я, - я пойду, ладно? Меня Роберт, то есть граф Блэквурд ждет, - и я, не дождавшись ответа, красная как рак, выбежала из кабинета короля, услышав, как он смеется мне вслед.
В приемной секретаря Роберта не оказалось, но стоило мне выйти в коридор, как меня со спины сгребли в охапку. Он просто держал меня в объятиях и молчал, сжимая так крепко, что трудно было дышать, а я тоже никак не решалась начать разговор.
- Роберт, - спустя несколько минут все же произнесла я, поняв, что он первым разговор не начнет, - может мы дойдем до моих покоев? По крайней мере там удобнее обниматься чем в коридоре.
Роберт вздрогнул, на секунду застыл, а потом резко развернул лицом к себе и со смесью надежды и недоверия посмотрел мне в лицо.