- Со мной?! – изумилась девица. – По какому вопросу? Мы ведь незнакомы...
- Вот и познакомитесь, - улыбнулся Шимер. – Поторопитесь, госпожа ожидает вас у парадной в экипаже.
Мужчина снова приподнял шляпу и удалился. Захлопнув за гостем дверь, Аделия наткнулась на три пары удивленных глаз. Сильнее всех была удивлена Хильтруд, толстушка даже перестала жевать.
- Это кто? Та самая? У нее еще один из самых шикарных домов во всем Стокгольме! Молодая женушка генерала Фишера. Он приказал долго жить, оставив своей ненаглядной несметное состояние! – Затер посмотрела на Розмари. – Помнишь на прошлой неделе мы на рынке с торговкой говорили?
- Да-да, - кивнула Кобер. – Она рассказывала, что мадам Фишер пользуется услугами повара, который готовит для королевской семьи!
- А еще, что продукты ей привозят те же, что поставляют на королевскую кухню! – дополнила Затер.
- Не знаю, – пожала плечами Аделия и поторопилась в комнату, оставив троицу за обсуждением слухов о госпоже Фишер.
«Что могло понадобиться Фишер от меня?» – размышляла Кроус, облачаясь в красное платье, отделанное шелковыми лентами. Когда девушке исполнилось восемнадцать лет, наряд преподнесла ей на празднестве воспитательница приюта Хилд Клейе.
Принарядившись, девица накинула плащ и шляпку, убрав под нее волосы. В прихожей продолжала болтать троица. Зютер с надрывом повествовал:
- Знавал я его! Генерал Фишер в девяносто четвертом был у нас в саду. Мы в тот год выставку проводили. Хороший был мужик! Он с послами разъезжал, наверное, весь мир объехал! Умный был! Гайдин выделил для нашего сада сто тысяч! Вот какой души широкой!
- Долго не болтай с ней! – оживилась Хильтруд, увидев Кроус. – Мы будем тебя ждать, придешь - все расскажешь!
- Обязательно, - кинула в ответ постоялица.
У подъезда ее ожидал Альберт. В руках он держал большой зонт, купол которого украшала острая пика. Извозчик проводил девушку до экипажа и распахнул дверцу.
Внутри экипаж был оббит белым бархатом, а аккуратные сиденья обтянули выбеленной кожей. Кроус присела на сиденье. Напротив предстала дама. Ухоженная черноволосая женщина, облаченная в черное платье с белыми полосками. На груди притаилось жабо, приколотое брошкой. Ее украшал большой камень, он был прозрачным словно слеза.
Госпожа поправила шляпку, утыканную перьями, сдвинула брови к переносице и сказала:
- Деточка, мне очень жаль…
- От чего? – смутившись, спросила Аделия.
- Ах, - дамочка всплеснула руками, - ты совсем ничего не знаешь? Бедное дитя.
- Госпожа Фишер, - собеседница нахмурилась, - мне непонятна цель вашего визита.
- Давай договоримся сразу, - Ильда вынула из маленькой сумочки, похожей на узелок из кружев, носовой платок. Сложив его, она промокнула глаза, - зови меня просто Ильда! Сейчас все тебе объясню.
Женщина начала говорить, изредка делая паузы, смахивая слезинки со щек.
- С Гиди мы познакомились через год, как не стало моего бедного супруга Гайдина. Безмерно полюбили друг друга, но пожениться не могли. Точнее, я была готова, а вот Гиди хотел заработать деньги и добиться положения в обществе и только после этого сделать мне предложение. Его задевали все эти слухи, что он встречается со мной только лишь из-за моих капиталов. Я преданно ждала и тайком помогала ему в достижении цели, - Фишер всхлипнула и устремила взгляд на мокрые фасады домов. - Мы хотели родить ребеночка, но ничего не получилось, так как я бесплодна. А как-то вечером, после ужина, мой дорогой Гиди мне признался: у него есть ребенок!
- Госпожа Фишер, - Аделия потупила взгляд, - простите, но это слишком личная беседа. Думаю, что мне не нужно знать таких подробностей вашей жизни.
- Деточка, - женщина посмотрела на собеседницу и протянула руки. На это Кроус пришлось ответить и подхватить ее ладони, облаченные в шелковые перчатки. – Это касается тебя непосредственным образом. Я продолжу, если ты не против.
Аделия кивнула.
- После того судьбоносного разговора, я узнала, что Гиди в восемьдесят пятом году встречался с девушкой. Он был легкомысленным парнем, жаждущим от жизни только веселья, и совершенно не желавшим быть чем-либо отягощенным. Она забеременела, а Гиди сделал поступок, от которого последующие годы страдал. Весельчак расстался с ней. Уже став солидным мужчиной, он решился разыскать ту девушку и своего малыша. Результаты поиска повергли его в шок. Та бедняжка родила дочь и оставила ее в приюте.