- Разрешите представиться, - отрапортовал молодой человек, - Вернер Майер, помощник дознавателя.
- Очень приятно… - Аделия вновь смутилась.
- Позвольте проводить вас до экипажа? – не отставал парень.
- Проводите…
На улице разыгралась непогода. Ветер усилился, с неба доносились раскаты грома. Кругом будто наступил поздний вечер, лишь молнии изредка рассеивали вечерний сумрак.
Сотрудники кафе столпились у дороги, судорожно пытаясь поймать извозчика.
- Сейчас хлынет дождь, - констатировал очевидное Майер. – Поймать экипаж в такой толчее сразу не получится, только промокнем. Давайте укроемся где-нибудь и переждем непогоду…
- Мы можем укрыться в пивной у мистера Зутера… - предложила Кроус.
Парочка поспешила в таверну.
Зутер держал пивную много лет. Это было детище всей его жизни. Помещение торговец обставил по своему вкусу: круглые дубовые столики, аккуратные стулья с резными спинками. Около расчетной стойки расположился камин. В нем уютно потрескивали поленья, наполняя все вокруг дружественным теплом. Это заведение принимало каждого посетителя словно старинного друга.
Низкорослый пожилой мужчина копошился за стойкой. Завидев парочку, он воскликнул:
- Аделия, голубушка!
- Доброе утро, господин Ио!
- Проходите за столик, сейчас принесу вам чего-нибудь вкусненького, - засуетился хозяин пивной. Ему явно было скучно, потому что в таверне не было посетителей, и он несказанно обрадовался знакомой девчонке из соседнего заведения.
- Ну дела… - сетовал Зутер, расставляя перед гостями тарелки с баварскими колбасками и кружки с пенным напитком, - теперь прикроют забегаловку Штайнера…
- Мы очень надеемся, что этого не случится, - парировала Кроус. Девушка безрадостно смотрела на жирные колбаски и пиво. Подобные яства она никогда не употребляла в пищу, - иначе мы останемся без работы…
- Разве это проблема? – засмеялся Ио. – Ко мне иди работать! Оклад поставлю не меньше, чем у этого сноба!
Перспектива находиться целыми днями в компании пьяных мужчин не особо радовала Кроус. Девица, в случае закрытия заведения Гиди, готова была устроиться поломойкой, но не торговкой в таверне.
- Большое спасибо за предложение, - улыбнулась Аделия. – Обязательно обдумаю его…
- Ой, - Зутер всплеснул руками, - совсем запамятовал: у меня же есть еще вяленая рыба! Сейчас принесу!
- Забавный дядька, - подметил Майер, когда мужчина, почесывая плешивую макушку, унесся на кухню. – Похоже, что он относится к вам с отеческой заботой.
- Он очень хороший, - согласилась Аделия. – Вернер, а можно вопрос?
- Я весь во внимании.
- Что случилось с Гиди? Все шептались об его убийстве. Есть подозреваемый?
- Господин Штайнер отравился, - пояснил Майер. – Шуппе полагает, что это было самоубийство. Вчера около полуночи, Гиди выпил настойку на корнях Претаниуса. Она используется знахарями для лечения суставных заболеваний, но в большом количестве верный яд.
- Если учесть, что вчера у него была дама, с которой они беседовали на повышенных тонах и, к тому же… - Аделия задумалась, в тот момент в ее голове всплыли четкие фразы незнакомки. – Могу ошибаться, но чувствуется, что Штайнер шантажировал ту даму, а она отказывалась платить… и сказала что-то про аппетит.
- Милая Аделия, - Майер улыбнулся, - вы просто переволновались. Никого у Штайнера накануне не было… его близкая подруга, Ильда Фишер, пояснила, что в последнее время мужчина находился в глубочайшей тревоге. Несколько дней назад Гиди признался любовнице, что недоволен своей жизнью. И о том, как не достиг ничего в своей судьбе, к чему стремился с юности.
«Всеобщее сумасшествие? – думала Кроус. – Все уверяют меня в собственном помешательстве! Что он говорит? Гиди был расчетливым мужчиной, он всегда добивался чего желал. К тому же никогда не жаловался на суставы, а медицину обходил стороной, не говоря о знахарях!».
- Вот и рыбка! – приговаривал Зутер, спеша из кухни. – Просто объедение!
- К сожалению, мне пора, - вскочил из-за столика Вернер. – Нужно приниматься за работу. А вы, прекрасная Аделия, не забивайте голову глупостями.
- Неприятный тип! - пододвигая тарелку с рыбой, заключил Зутер, когда молодой человек ушел. - Ты его не слушай! Ищейки играют по своим правилам!