— Счастливого пути! — кричит она мне вслед, но я ее уже не слышу.
А того, что происходит тем временем в моей квартире, я и подавно не могу услышать.
В распахнутом настежь шкафу висит оскорбленный халат. Красный халат с широкими плечами и большим капюшоном.
— Я пан Жупан де Фроттé! — заявляет он. — Я оставлен здесь наблюдать за порядком в доме.
— Скажите пожалуйста, пан Жупан де Фроттé! — хихикают шлепанцы. — Можно подумать, что ты сам это придумал! Мы тоже смотрели эту сказку по телевизору.
— А вы, я вижу, тоже остались дома? — злорадно спрашивает халат.
— Что поделаешь, мы давно уже не выходим из дому. Не тот возраст.
Халат и шлепанцы недолюбливают друг друга, они по-разному смотрят на мир. Но только с ними халат может побеседовать обо мне и вообще о жизни.
…Время летит, на вещи садится пыль, цветы вянут.
И вот приходит с лейкой соседская девочка Виктория. Дома ее, конечно, зовут иначе, по-домашнему: Викинка.
— Ой! — вскрикивает она и хочет выбежать из комнаты. Но тут же соображает, что этот человек в распахнутом шкафу — всего лишь халат. Она подходит к нему поближе. Халат ей нравится: он такой красный-распрекрасный, с большим капюшоном.
— О, королевская мантия! — восторженно вздыхает она и снимает халат с вешалки. Одеть его не так-то просто. Рукава длинные, но их можно подвернуть. А длинные полы волочатся по полу, как настоящий шлейф.
Королева величественно прохаживается по комнате.
«Замечательно! — думает халат. — Из Виктории я сделал королеву, из комнаты — палату, из прихожей — дворцовые сени. И сам я уже не халат, а королевская мантия. Хорошо, что на свете есть дети!»
Виктория старательно поливает цветы, проливая воду, путаясь в мантии — но все это пустяки. Одна беда: в этой королевской палате нет зеркала, чтобы разглядеть себя с головы до пят.
Тут раздается звонок.
— Раздается громкий звон, выходи из сказки вон! — вздыхает Виктория.
Мама зовет ее:
— Викинка, выходи, я запру дверь. Цветы полила?
— Полила!
Виктория сбрасывает с себя мантию и убегает. Вешалка слишком высока — халат падает на землю.
Падения королей всегда неожиданны.
— А мы-то думали, что у тебя широкие плечи. Мы восхищались тобой, — говорят шлепанцы. — А оказывается, всё дело в вешалке!
Халат молчит. Печаль покинутых и забытых вещей ложится на него. Но он не подает виду. Он из настоящего фротте, которое все впитывает в себя.
А я ни о чем не догадываюсь. Приезжаю домой, распаковываю вещи, расхаживаю по квартире. И не догадываюсь, почему мне так уютно в старом красном халате.
Он меня любит. Он так долго ждал меня.
Четыре стороны света
У одной моей знакомой было четверо детей. И она дала им имена, которые начинались так же, как названия четырех сторон света: Северин, Вратко, Юро, Зоря.
Ей казалось, что ничего подобного еще не бывало на свете!
Пока дети были маленькие, они вечно расползались по углам. Но к ужину все собирались за столом посреди комнаты.
Мама любила, чтобы дети были рядом с ней, и не раз говаривала:
— Ах, до чего же славно сидеть всем вместе за одним столом!
А дети ничего не говорили, но им тоже было неплохо за общим столом. Можно было незаметно лягать друг друга ногами, можно было толкаться и показывать друг другу язык — и мама никогда не знала, кто начал первый.
Потом дети подросли и перестали лягаться. Ног под столом становилось все меньше и меньше, и наконец посреди комнаты остались лишь четыре ножки стола.
«Как же это могло случиться? — спрашивала себя мама. — Разлетелись дети на все четыре стороны света! Видно, не стоило давать им такие имена».
Стол видел, как она переживает, и сам переживал за нее.
Однажды осенью он сказал себе:
«Ну хватит! Я ведь не просто обеденный стол. Четверо школьников писали на мне свои сочинения. А в моем ящике до сих пор лежат карандаши и бумага. Не так уж трудно написать письма на все четыре стороны света».
Сказано-сделано. Стол написал четыре письма за один присест: так, мол, и так, приезжайте все к такому-то дню!
На севере письмо прочитал Северин, который стал водолазом. Когда пришло письмо, он как раз был под водой.
— Письмо из дома! — обрадовался водолаз Северин, вылез из воды и отправился домой.
На востоке письмо получил учитель Вратко. Он проверял в это время диктанты своих учеников. Прочтя письмо, Вратко не нашел в нем ни одной ошибки, поставил ему пятерку и поехал.