В 117 г. до н. э. древнегреческий историк и географ Агафархид Книдский описал оба берега Красного моря (до Баб-эль-Мандебского пролива), его порты, прибрежные горные цепи и жителей побережий. Во II в. до н. э. мореплаватель Гиппал прошел Баб-эль-Мандебский пролив и обогнул Аравийский полуостров с юго-востока. После этого плавания древние греки стали без особого труда добираться до Хадрамаута и далее до Индии.
Опираясь на сведения предшествовавших историков, Страбон дает следующее описание южноаравийских городов-государств: «Все эти города управляются единолично правителями и процветают; они украшены пышными святилищами и царскими дворцами. Жилые дома похожи на египетские по способу соединения балок. Из этих четырех округов каждый охватывает большую территорию, чем египетская Дельта. Царство у них наследует не сын от отца, но сын какого-нибудь знатного человека, первым родившийся после избрания царя. Поэтому вместе с избранием кого-нибудь на царство составляют список беременных жен знатных людей и приставляют к ним стражу для наблюдения, которая из них первой родит; по закону сына этой женщины царь усыновляет, и его воспитывают по-царски, как будущего наследника».
Об экономике этих городов-государств Страбон пишет еще более кратко: «Каттабания производит ладан, а Хатрамотида — смирну. Эти и другие благовония жители обменивают купцам…» Отметим, кстати, что, по мнению современных исследователей, ладан производился на территории нынешнего Дофара в Омане, а смирна (мирра) — в Катабане и других городах-государствах Южной Аравии.
В I в. н. э. познания тогдашних европейцев о Южной Аравии расширяются. До нас дошел написанный в то время неизвестным греческим автором «Перипл Эритрейского моря». В этом труде описывается, в частности, как было открыто действие муссонов, что позволило судам плыть от берегов Йемена в Индию. Автор перечисляет морские пути, связывавшие тогдашних жителей Южной Аравии, сабейцев, с Петрой (в северной части Аравийского полуострова), а также с Оманом, Хадрамаутом и Геррой в Персидском заливе. Говорится в «Перипле» и об арабском селении с удобной гаванью на самом юге Аравии. Этим селением и был Аден.
Богатства Южной Аравии не могли не привлекать к себе алчные взоры владык древних государств.
Одна из первых попыток захватить Южную Аравию была предпринята в VI в. до н. э. вавилонянами. Овладеть ею стремились наследники Александра Македонского.
В 24 г. до н. э. по повелению римского императора Августа Цезаря в западной части Аравийского полуострова, неподалеку от той местности, где теперь находится саудовский город Джидда, высадился Десятый легион под командованием наместника Рима в Египте Элия Галла[2]. Римское войско насчитывало около 10 тыс. человек. Большинство из них были римлянами, тысячу человек послал иудейский царь Ирод; часть войска состояла из набатеев и «союзников».
Как писал Страбон, Август Цезарь «возымел намерение сделать арабов друзьями или же покорить их. Было у него, впрочем, еще одно важное соображение: распространенная с давних пор молва об их огромных богатствах, так как они-де обменивают свои благовония и драгоценнейшие камни на серебро и золото, но сами никогда ничего не тратили из полученного в обмен. Таким образом, Август рассчитывал приобрести богатых друзей или же одолеть богатых врагов».
Войско двигалось по пустыне в течение 30 дней, пока не встретило бедуинов, возможно где-то у вади Эд-Давасир. После пятидесятидневного марша римляне захватили крупный оазис Неджран и учредили там свою администрацию. Отдохнув в Неджране, а затем проделав новый шестидневный поход, римляне разгромили на берегах вади Гайл силы южных арабов, уничтожив 10 тыс. человек. Наконец, измотанные болезнями, голодом и жаждой, римляне подошли к городу «Марсиаба в стране раманитов». Современная наука отождествляет Марсиабу Страбона с бывшей столицей сабейцев — Марибом (Р. Гамильтон считал, что Марсиаба раманитов — не что иное, как руины, находящиеся у селения Айн-эр-Расас близ южнойеменского города Нисаб, сравнительно недалеко от Адена) [3]. Взять Марсиабу римлянам не удалось. После этого они направились назад к Красному морю через Тихаму.
Рассказывая об этом походе, Страбон отмечает: «На обратный путь Галл затратил 60 дней, употребив на первое путешествие 6 месяцев…» Из 10 тыс. человек, отправившихся с ним в поход, многих «воинов он потерял, но не от руки врагов, а от болезней, бедствий, голода и бездорожья; от войны погибло только 7 человек».
2
Современными востоковедами маршрут экспедиции Элия Галла благодаря идентификации старых и новых географических названий прослеживается практически полностью.
3
Благодаря этому открытию появилась возможность установить последний неизвестный ранее отрезок маршрута движения римлян протяженностью примерно 150–200 км и его крайнюю южную точку. Открытие было сделано после того, как в 1931 г. шейх племени, проживающего возле Нисаба, потребовал в письме на имя английской колониальной администрации прислать инженеров для поисков колодцев, "засыпанных английской армией, когда она приходила сюда в древние времена".