Врагами римского экспедиционного корпуса, которые заставили его в конечном счете остановиться и повернуть вспять, были войска сабейского царя Ильсха-раха Ядиба.
В конце II — начале I в. до н. э. на крайнем юго-западе Аравийского полуострова образуется государство Химьяр (Химьяритское царство). Его столицей был город Зафар, расположенный неподалеку от современного северойеменского города Ярим. По соседству с Зафаром в горах находился царский дворец Райдан. Самые ранние из обнаруженных надписей царей Химьяра относятся к I в. н. э., когда они носили титулы правителей Сабы и Зу-Райдана (т. е. владеющих Райданом).
В середине II в. н. э. Химьяритское царство набирает силу, а в конце III в. его правителям удалось подчинить себе Сабу и создать объединенное сабейско-химьяритское царство. Затем химьяриты захватывают и Хадрамаут.
Благодаря археологическим раскопкам известно, что примерно в этот период в государстве Химьяр началась чеканка золотых и серебряных монет с изображением царей. Тогда же значительно усилилась торгово-экономическая активность аденского порта как крупного перевалочного пункта товаров, поставлявшихся из стран Средиземноморья в страны бассейна Индийского океана и шедших в противоположном направлении.
Кризис рабовладельческого строя, охвативший страны Ближнего Востока во II–III вв. н. э., привел к развалу Химьяритского царства. В IV в. оно, правда, возродилось как объединенное государство Йемен, в котором все большее влияние на все сферы общественной жизни начинал приобретать феодальный способ производства. Но былого могущества новое государство уже не достигло.
В IV в. в Южной Аравии получает распространение христианство в результате деятельности миссионеров, посланных сюда из Константинополя и Тира при византийском императоре Констанции II (337–371). В 356 г. этот император направил к царю химьяритов, незадолго до этого обращенному в христианскую веру, миссию с дарами. Миссию возглавлял священник Феофил (Теофилий) Индус. На нее была возложена задача установить политический союз с химьяритами и распространить христианство на юге Аравии.
В докладе миссии императору об обращении химьяритов в христианство Аден упоминался под названием «Адана» как город, заслуживающий особого внимания.
Миссионерам удалось войти в доверие к химьяритским царям. Поэтому византийцам было разрешено построить в Южной Аравии две церкви: одну — в Адене, а другую — в Зафаре.
Миссия Феофила Индуса, как уже отмечалось, выполняла не только религиозные, но и политические задачи, продиктованные стремлением Византии подчинить себе Южную Аравию и захватить торговый путь на Восток. Однако такие же цели преследовал и сасанидский Иран. Это привело две крупнейшие державы того времени к борьбе между собой за Южную Аравию.
С середины IV до начала VI в. в Южной Аравии бушевали религиозные войны. Аден находился в стороне от них, однако все эти события не могли не отразиться на образе жизни и мышлении тогдашних аденцев. Дело в том, что наряду с христианством в Южную Аравию проникал иудаизм. В конце V — начале VI в. южноаравийская знать и купечество размежевались на две политические группировки: провизантийскую и проиранскую. Арабы-христиане поддерживали Византию и пользовались покровительством ее императора. Их противниками были проирански настроенные иудаисты и язычники.
Летом 523 г. южноаравийский правитель Зу-Навас, боровшийся против распространения христианства и византийского влияния, собрал под свои знамена бедуинов-язычников, атаковал Зафар, а затем напал на Неджран — опору христианства в Южной Аравии. Находившаяся в Зафаре одна из двух церквей, построенных Феофилом Индусом, была разрушена. Очевидно, в это же время была уничтожена и церковь в Адене.
Избиение христиан явилось предлогом для вмешательства Эфиопии, бывшей в тот период проводником византийской политики. В 525 г. эфиопы установили свое господство над Южной Аравией, взяв под контроль всю сухопутную и морскую торговлю через Аден и прилегавшие к нему области. Эфиопским наместником в Южной Аравии стал Абраха.
К кровавым религиозным и политическим распрям той эпохи добавились потрясения экономические. Крупнейшим из них было разрушение Марибской плотины в период правления Абрахи. По сей день отсутствие ирригационной системы отражается не только на Адене, но и на всей юго-западной оконечности Аравийского полуострова.
К середине VI в. эфиопы из защитников христиан превратились в откровенных завоевателей. Йеменцы поднялись на борьбу против иноземного гнета.