Поддавшись внезапному порыву, я съехала с трассы и остановила автомобиль.
— Мам! — встрепенулась малышка, — мам, почему мы остановились?
— Мы никуда не едем, Лина… — дрожащим голосом прошептала я.
Ее глаза округлились от удивления.
— Почему? — пропищала она, — почему, мам?
— Прости, милая… Я не могу, просто не могу… — меня душили слезы.
— Мам! Ну не плачь… пожалуйста. Не плачь…
Она вскарабкалась мне на колени и принялась вытирать мое лицо теплыми ручонками.
— Я не поеду в тот оазис, Лина. — отведя взгляд, тихо сказала я.
— Мы не едем туда? — потрясенно прошептала малышка.
— Нет.
Она вдруг скривила гримасу на личике и заплакала. Заплакала так, как плачут люди только от большой потери — молча, без криков и всхлипов. По ее лицу катились слезы, а в глазах была такая боль, что мое сердце почти разорвалось на части.
— Эй! Малыш, — растерянно прошептала я, — ну перестань. Не надо расстраиваться,
Она ничего не ответила, только всхлипнула. Я снова завела двигатель, вытерла слезы и вырулила на трассу. Мне придется это сделать, иначе прошлое никогда не отпустит меня из своих цепких лап. Пришла пора окончательно смириться с тем, что Рика я никогда больше увижу. Нужно выплакать эти слезы и, наконец, вздохнуть полной грудью. Наши пути разошлись. Мы не хотели этого, но так уж случилось. И ничего с этим не поделать.
Я смогу принять эту потерю. Когда-нибудь. Наверное.
Было уже утро, когда впереди, среди песков показалось темное пятно. Сердце гулко ударило в ребра.
Маленький оазис все так же зеленел под небом пустыни. Я остановила автомобиль в нескольких метрах от его границы и замерла, положив руки на руль, не в силах сдвинуться с места. Больно. Воспоминания захлестнули с головой, утопили меня в своем потоке. Каждое дерево, каждый камень, каждый уголок этого оазиса напоминали мне о том недолгом времени, когда мы с Риком были вместе.
— Лина, не хочешь выбраться наружу? — спросила я, отстегивая ремень безопасности.
— Хочу! — она открыла дверь и выскочила из машины.
— Осторожнее! — крикнула я. — Возможно, там есть змеи!
Она лишь махнула рукой и скрылась в зарослях. Я подошла к границе оазиса и робко ступила на зеленую траву. Мне на короткий, сумасшедший миг вдруг почудилось, что я попала в прошлое. Этот маленький оазис приветливо распахнул передо мной свои объятья, словно соскучился за все эти годы и рад встрече.
Пологий ровный камень хранил солнечное тепло. Я села на него, как когда-то, вдохнула полной грудью теплый воздух и закрыла глаза. Я приехала сюда, чтобы попрощаться со своей прошлой жизнью и отпустить ее. Теперь я совсем другая. Робкая наивная девушка, безоглядно верившая в доброту этого мира, сейчас умирала в мучениях, вместо нее рождалась другая, более сильная и самостоятельная, более циничная и жесткая. Теперь мне приходилось рассчитывать только на себя. И я знала, что буду победителем в этой войне.
— Мам! — раздался за спиной голос, — Смотри!
Она показала рукой на горизонт, где среди желтого океана медленно ползла черная точка. Я невольно нахмурилась. Это было странно… Раньше сюда редко кто забредал. С каких пор пустыня стала оживленным местом? Про это оазис вообще мало кто знал…
Лина бесшумно материализовалась рядом со мной, и стояла, с интересом наблюдая за происходящим.
— Милая, — не могла бы ты принести из машины мою сумку? — поинтересовалась я, не отводя взгляда от приближающегося автомобиля.
— Нет! — ответила малышка, — она тебе не нужна, мамочка!
— Лина, в ней оружие! Принеси ее, пожалуйста. Мы ведь не знаем, что за человек там едет.
Она лишь отрицательно покачала головой. Внедорожник приближался. До него осталось несколько десятков метров.
— Хорошо! Сама схожу! — теряя терпение воскликнула я, направляясь к своему авто.
В этот момент она бросилась навстречу джипу.
— Стой! — закричала я, — куда ты? Лина!
Она не остановилась, зато остановился автомобиль. Мне показалось, что в тот момент я снова, как много лет назад, выпала из реальности. Я видела, как медленно открывается дверь машины и из нее выходит человек. Мне оставалось только безучастно наблюдать, как моя дочка замедлила бег и тихо подходит к нему. Человек замер. Лина подошла вплотную и протянула к нему руки. Я безмолвно смотрела на них, и сознание отказывалось верить в реальность происходящего. Этого просто не могло быть. Я видела, как он взял на руки мою малышку и обратил свой взгляд на меня. А я стояла, и не могла сдвинуться с места. Ноги превратились в желе, глаза застилали слезы. Я смотрела, как он приближается, прижимая к груди моего ребенка… своего ребенка…