Рука, держащая телефонную трубку, дрожала. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я глубоко вздохнула, и по памяти набрала телефонный номер.
— Алло, — тихо произнес низкий, с хрипотцой, голос. Почти забытый мной, но в то же время такой родной.
— Привет мам, — прошептала я, с трудом сдерживая слезы.
***
Я спешила домой, скользя подошвами ботинок по обледеневшему асфальту. Ярко горели гирлянды в витринах магазинов, пушистые снежинки медленно кружились в воздухе, подгоняемые холодным ветром.
— Рождество, — подумала я. — Все ждут волшебства, чуда или какого-нибудь радостного события.
Оконные стекла домов были украшены снежинками, гирляндами, свечами.
Я невольно улыбнулась. Как же я скучала по всему этому в пустыне, среди раскаленного песка.
Сзади раздался сигнал автомобиля. Я обернулась назад. Это был Рик.
— Помнишь, я просила тебя не подкрадываться сзади? — поинтересовалась я, целуя его в губы.
— Помню, — улыбнулся он. — Но я ехал за тобой добрых пятнадцать минут, а ты даже не обратила на меня внимания.
— Замечталась, — я забросила сумку на заднее сиденье и пристегнула ремень безопасности. — Соскучилась по рождеству, по снегу, по холоду.
Рик засмеялся и осторожно тронулся вперед. Машина медленно набирала скорость на льду.
— Поехали домой, — произнес он. — Отец с Линой наряжают елку.
Я кивнула, улыбаясь.
В гостиной царил хаос. На полу беспорядочно лежали коробки с игрушками, гирляндами, бусами и бантами. Огромная ель расположилась возле камина. Лина старательно распаковывала коробки и подавала их содержимое генералу Грэхему, который стоял на табурете и аккуратно развешивал игрушки на пушистых зеленых ветках.
— Мама, папа! — звонко закричала она, бросаясь к нам. — Мы с дедушкой уже почти закончили. Правда красиво?
— Правда, — улыбнулся Рик, подхватывая ее на руки. — Вы с дедушкой просто молодцы!
— Мы старались как могли, — засмеялся генерал. — Она все-таки унаследовала нашу семейную жилку — командовать у нее получается даже лучше, чем у меня.
— Вы проголодались? — поинтересовалась я, снимая пальто. — Сейчас приготовлю что-нибудь.
Лина внезапно замерла, устремив невидящий взгляд в окно. Потом стремглав бросилась к выходу.
— Лина, там холодно. Не открывай! — воскликнула я.
В ту же секунду раздался звонок в дверь.
— Это бабушка, — тихо произнесла дочь, глядя мне в глаза.
— Боже мой! — Я бросилась к ней, чувствуя, как по щекам бегут слезы.
***
Мария переехала жить в Канаду. Она продала свой дом и приобрела небольшую квартиру неподалеку. Теперь вся наша семья была в сборе. Лина много времени проводила с ней и отцом Рика.
Однажды мы заметили, что их взгляды друг на друга стали более многозначительными, а Лина однажды по секрету разболтала нам, что бабушка и дедушка держались за руки.
— Давно пора, — хмыкнул Рик. — Сколько можно жить в одиночестве?
— Согласна, — кивнула я. — Они оба хорошие люди, и надеюсь, что все у них все получится.
***
Каждый год, зимой, мы с Риком прилетаем в пустыню. На базе Стэнтон остается все тот же неизменный состав: Док, Сью и Зип. Они не собираются никуда уезжать. Пустыня стала их домом, а все они одной семьей.
Наш маленький оазис все так же зеленее среди песков. Мы любим приезжать туда, сидеть на теплом пологом камне под светом луны и вспоминать. Прошлое уже не вернуть, да и нужно ли это?
— Жизнь стоит того, чтобы за нее бороться, — сказал мне когда-то Рик.
Он был прав. Как и всегда. Она того стоила.