Война закончилась. Наступило время мирного неба. Но это было важно для нас. Только для нас. Пустыня рассеянно наблюдала за людьми, и словно ждала. Но чего? Какое событие могло бы вывести ее из многовекового состояния оцепенения?
— Где ты? — Внезапно раздался тихий шепот, заставив меня похолодеть. — Скажи, где ты?
Я замерла в ужасе, чувствуя, как шевелятся на затылке волосы. Непен??? Этого не может быть! Откуда он взялся? Их ведь всех уничтожили! Я резко села, отбросив со лба всколоченные волосы.
— Что случилось, Лекс? — тихо поинтересовался Рик. — Почему ты не спишь? Снова приснился кошмар?
— Кошмар, — ошеломленно прошептала я. — Только уже не во сне.
— О чем ты? — Рик сел, взъерошивая спутанные волосы.
— Непены снова появились, — с трудом произнесла я. В горле стоял ком.
— Что??? — Он вскочил с постели, словно распрямившаяся пружина. — Как это возможно? Ты уверена?
— К сожалению, да, — хрипло ответила я, изо всех сил борясь со слезами. — Я уверена, что они живы. И они ищут меня. Опять.
— Черт!
Я закрыла лицо руками, уже не в силах бороться с водопадом слез. Все начинается снова. Полчища непенов опустошат полумертвые города, убивая всех на своем пути. Они разыскивают меня, и мне не убежать, не спрятаться. На земле не найдется такого места, где можно было бы скрыться.
— Лекс, не плачь, — Рик обнял меня, прижимая мою голову к своей груди.
— Я устала, Рик! — всхлипнула я. — Устала от войны, от крови и страха. Я не хочу больше слышать их голоса, не хочу бояться за родных и друзей, за тебя. Невозможно вынести это еще раз!
— Их много? — поинтересовался Рик.
— Нет. Пока нет.
Я вглянула в его глаза и будто окунулась в недавнее прошлое. Словно высеченное из камня лицо, хмурые брови, сосредоточенный взгляд. Лейтенант Кристенсен вернулся. Война началась опять.
***
— Мне нужно ехать в штаб, — Рик спешно натягивал футболку. — Надеюсь отец в этой стране. Никому другому я не смогу сообщить о непенах.
Я кивнула, соглашаясь. Иначе его спросят, откуда такая информация. Объяснить ее можно лишь присутствием шпиона, но я была последней, и все думали, что меня уже нет в живых.
— Ты сможешь остаться здесь на пару дней? — поинтересовался он.
— Конечно. Я ведь долго жила в этом оазисе. Ничего страшного со мной не случится. Здесь безопасно.
— Мне не хочется оставлять тебя одну, — он обнял меня.
— Я не могу поехать с тобой, ты же знаешь.
— Знаю, — Рик тихо вздохнул. — Но все равно, мне не спокойно.
— Все будет нормально, — Я прижалась к нему всем телом. — Вот увидишь. Только возвращайся побыстрей.
— Обещаю, — он поцеловал меня в губы. — Найду отца и сразу вернусь.
Я долго смотрела вслед его автомобилю, пока он не превратился в черную точку и не исчез за горизонтом. Без Рика вдруг стало как-то пусто. Холодно. Тоскливо. Мне хотелось бы поехать с ним, но я лучше других понимала, что это невозможно. Для всего мира я умерла.
Глава 4
Ночью я услышала шум приближающегося автомобиля и невольно встрепенулась. Рик вернулся? Так рано? Он не должен был появиться сегодня. Я ждала его не раньше завтрашнего вечера. Я поднялась с постели и пошла навстречу.
— Рик! — позвала я. — Это ты?
За низким кустарником на краю оазиса что-то шевелилось, но мне никто не ответил. По коже побежали мурашки. Что это может быть? Неужели меня нашли? Но кто? Это точно не непены, они не передвигаются на автомобилях.
Я затаилась за зелеными зарослями, пытаясь рассмотреть непрошенных гостей. Все звуки стихли, но я знала, что они в оазисе, слышала дыхание нескольких человек.
— Что же делать? — в панике подумала я. — Я не справлюсь с таким количеством людей. Что им от меня нужно?
Я старательно вглядывалась в темноту и никого не видела. Они прятались. От меня. Их визит явно не был случайным.
— Нужно бежать! — мелькнула мысль. — Прочь из оазиса. Бежать, пока они не увидели меня. Скрыться среди песков. Меня не догонят, ветер заметет следы. Главное, что сейчас они не заметили, как я попытаюсь ускользнуть.
Я начала медленно приподниматься с земли, одновременно обдумывая, в какую сторону попытаться скрыться. Неожиданно в плечо что-то укололо. Черт! Я с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Проклятые насекомые. У них жала как иглы. Я дотронулась ладонью до места укуса и остолбенела. Это был дротик. Маленький, короткий, с небольшим оперением. Такими усыпляют животных…