Промелькнул указатель, говорящий, что я выехала за черту города. Меня окружила тьма, немного рассеиваемая светом фар. Нужно выбраться на семьдесят второе шоссе.
Пришлось сбавить скорость.
— Черт! Ничего не видно, — с досадой проворчала я, всматриваясь во тьму за стеклом.
Двигаться вперед приходилось медленно. Монотонный гул мотора и тихое шуршание льда под колесами успокаивали, расслабляли.
Хотелось спать. Сейчас бы кофе. Вполне возможно, что по пути попадется придорожное кафе, в которое можно будет заглянуть. Мария сказала, что в сумке есть немного наличности и документы. Стоп! Документы? Какие? Мои остались в квартире, я это точно знала. Интересно…
Я остановила машину на обочине и протянула руку за сумкой, лежащей на заднем сидении автомобиля. Там оказалось немного теплых вещей, бумажный пакет, кошелек с наличными. Похоже, Мария была готова к моему побегу. Я озадаченно нахмурила брови. Что это может означать? Что она знала? И почему я столько времени жила в полном неведении? Хотя… Почему жила? Мне и сейчас ничего не понятно.
Я взяла в руки паспорт и, открыв его, задохнулась от удивления. Мое фото, сделанное примерно год назад. Имя Люсинда Крэйслер. Фальшивка. Но зачем? Почему? Боже мой, что происходит?
В тот момент мне показалось, что я нахожусь в центре огромного калейдоскопа, меняющего картинки моей жизни. Он показывал разноцветные узоры и странные фигуры, нисколько не интересуясь моим мнением на этот счет.
Реальность превратилась в кошмарный сон, из которого не получалось вырваться. Не было возможности сориентироваться и разобраться в чем-либо без посторонней помощи.
Я со злостью забросила документы и деньги обратно в сумку, застегнула замок и со стоном опустила голову на руль.
Почему это случилось именно со мной? Я всхлипнула, чувствуя, как по щеке бежит слеза. Мне было страшно. Прошлая жизнь ускользала, таяла словно туман, и у меня не хватало сил удержать ее, как бы я не старалась. Впереди ждали только неизвестность и страх.
Внезапно в приемнике раздались помехи. Все зашипело, затрещало, пропал звук. Я рассеянно покрутила пальцами рычажок настройки,
Неожиданно где-то рядом послышалось тихое шипение, заставив меня резко отпрянуть от руля и осмотреться. Только сейчас я обратила внимание, что стою на обочине неосвещенной трассы, утопающей в темноте.
По краям дороги выступали черные силуэты деревьев. Казалось, что это не ветки, а тянущиеся ко мне крючковатые пальцы. Страх внезапно парализовал тело, сердце застучало. Нужно уезжать отсюда. Ведь Мария сказала, что мне нельзя останавливаться ни на минуту.
Я нажала на педаль газа. Машина дернулась, словно в конвульсиях. Мотор внезапно заглох. Дрожащими пальцами я повернула ключ в замке зажигания. Раздался тихий щелчок. Двигатель не заводился. Я попробовала еще раз. Результат был тем же. Шипение становилось громче, мой преследователь приближался. Страх сдавил сердце ледяной рукой.
— Нет! — В ужасе прошептала я, лихорадочно пытаясь завести мотор и опасаясь, что эти попытки будут бесполезны. — Нет, только не это!
Слезы отчаяния катились по щекам. Казалась, что сама смерть стоит сзади и хищно улыбается, скаля в темноте беззубый рот. Взгляд скользнул по зеркалу заднего вида. Там мелькнула тень, еще более черная, чем ночь за окнами машины.
Я в ужасе зажала рот ладонью, чтобы не закричать и заблокировала замки на дверях, не очень надеясь, что они меня спасут.
— Нет! Только не это! — в отчаянии простонала я, делая еще одну попытку завести двигатель. Неожиданно он ожил. Его тихое урчание показалось в тот момент ангельской музыкой.
Я сделала судорожный вздох. В этот момент что-то ударило по заднему бамперу, выводя меня из оцепенения. Паника накрыла с головой, заставляя шевелиться волосы на затылке.
Дрожащей рукой я переключила рычаг и изо всех сил нажала на педаль газа, понимая, что на заледеневшей дороге это равно самоубийству. Машина дернулась вперед, словно перепуганная лошадь. Меня начало заносить в кювет.
Не отрывая взгляда от зеркала заднего обзора, я немного притормозила, выровняла автомобиль и медленно тронулась вперед, набирая скорость на льду. Мой преследователь остался позади.
Только через несколько минут я смогла перевести дыхание. Кто это был? Кто может бродить по темному шоссе, вдали от города? Зачем? Что ему нужно? Меня до сих пор трясло, словно в лихорадке, зубы стучали.
Я гнала машину по трассе, в тумане, который боролся со светом фар, и молилась, чтобы доехать живой до какого-нибудь придорожного отеля. Во рту пересохло, жутко хотелось пить.