— Что? — голос внезапно осип. — Как? Хелен, как тебе это удалось?
— Ты же знаешь, мы, журналисты — вездесущий народ.
— Я возвращаюсь. Сегодня же. Сейчас выезжаю.
Не выпуская телефонной трубки, я бросилась к кровати и принялась лихорадочно сталкивать в сумку разбросанные вещи. Пускай Мария ворчит, пускай ругается, но я поеду обратно. Для меня все это очень важно.
— Постой.
— Что-то не так? — я невольно замерла, держа в руке теплую кофту.
— Я в самолете, направляюсь в Египет. Ты меня уже не найдешь.
— Но… я растерялась. — Но как же так? Хелен… Это невозможно.
— Покупай билет и прилетай ко мне. Отдохнешь, развеешься. Позагораешь и искупаешься в море. Там мы с тобой и встретимся.
— Не могу, — я опустилась на кровать, словно безвольная тряпичная кукла.
В мозгу звенел голос Марии, предупреждающий, чтобы я подальше держалась от пустынь. Мне нельзя в Египет.
— Илекса, перестань, — устало вздохнула Хелен. — Работу, видимо ты уже потеряла, придется искать новую. Что тебя держит? Прилетай.
Я промолчала, мысленно взвешивая все за и против. Хелен была права. Действительно, что меня держит? В театр дорога уже заказана. Придется, скорее всего, искать место официантки в каком-нибудь придорожном кафе. Так что мне терять? Полечу, отдохну. Узнаю, наконец, хоть что-то о родителях.
— Илекса, — вкрадчиво произнесла Хелен, — поверь, ты не пожалеешь об этой поездке. Тебе нужно кое с кем встретиться.
Я замерла, не в силах сдвинуться с места. Неужели она нашла людей, которые что-либо знают о моем прошлом? Или даже кого-то из родителей. Эта мысль обожгла кипятком, заставив лихорадочно застучать сердце.
Хелен терпеливо ожидала моего ответа.
— Хорошо, — наконец сказала я. — Прилечу. Так скоро, как только смогу.
— Замечательно, — воскликнула она с нескрываемой радостью в голосе. — Вот увидишь, там тебе понравится. Бери ручку и записывай.
Глава 8
Египет встретил зноем и горячим ветром. Я нерешительно ступила на трап лайнера и замерла, зажмурившись от слепящего солнца. Не спасали даже темные очки. Люди, идущие следом за мной, поторапливали, стараясь быстрее спуститься на землю.
Я медленно сошла вниз, с трудом передвигая затекшие от долгого сидения ноги, и остановилась, удивленно оглядываясь вокруг. Маленький аэропорт находился в самом центре ровного плато, залитого сейчас ярким солнечным светом. Как здесь жарко! Горячий ветер, словно играя, бросил горсть пыли в лицо, заставив зажмуриться от неожиданности.
Полной грудью вдохнув раскаленный воздух пустыни, я впервые за много месяцев почувствовала себя по — настоящему свободной.
Остальные пассажиры, спасаясь от зноя и обжигающего ветра, наперегонки спешили погрузиться в автобус, который должен был отвезти нас от взлетной полосы до здания аэропорта, а я стояла, глупо улыбаясь и блаженно щурясь на солнце, пока меня не окликнули.
Мне понравилось все. Небо, нереально синее из — за отсутствия привычного мне городского смога, листья пальм, тихо гудящие на ветру, и особенно, маленький одинокий отель, расположенный на берегу моря. Казалось, он потерялся здесь, вдали от цивилизации. Раскаленный воздух, почему-то пахнущий сухой полынью, обжигающий песок и палящее солнце.
Я медленно вошла в номер, бросила на кровать сумку, распахнула окно и невольно улыбнулась. Жарко. Тело приятно расслаблялось от тепла, нежно обволакивающего кожу. Ветер ворвался в раскрытое окно, принеся с собой запах прибоя. Он развевал легкие занавески, словно паруса на старинном корабле. Внизу вздыхало море. Синее, теплое. В него можно нырнуть и погрузиться с головой, не боясь замерзнуть через несколько секунд. Я словно попала в другой мир — теплый, дружелюбный и родной. Покидать его теперь совсем не хотелось.
Из коридора доносились голоса людей, негромкие шаги, детский смех. Я обернулась, только сейчас обратив внимание, что не заперла двери на замок. Возникло ощущение, что это не нужно. Здесь безопасно, меня никто не напугает и не будет преследовать.
Вытряхнув из сумки немногочисленные вещи, я невольно задумалась. Предметы гардероба, заботливо собранные Марией для поездки на север, мало подходили для здешнего климата. Придется докупать. Не хотелось выделяться из толпы нелепым внешним видом.
Я натянула тонкую майку, белые джинсы, и вышла из номера. Зачем сидеть взаперти, когда передо мной целый мир? Огромный, светлый, дышащий жаром. Пустыня манила. Звала. Завтра утром сюда приедет Хелен, а сегодня есть время, чтобы сполна насладиться происходящим.