— Только мама.
— Как ее звали?
— Александра Крофт.
— Александра Крофт, — шепотом повторила я. Это имя ни о чем не говорило, оно было незнакомым, чужим.
— А отец? — я жадно вслушивалась в каждое слово, боясь пропустить малейшую крупицу информации, которую так ждала.
— Он был одним из многих добровольцев, которые согласились провести на себе некий эксперимент.
— Какой эксперимент? В чем он заключался? — все вопросы, прорвав плотину долгого молчания, выбрались наружу. Хотелось спрашивать все одновременно, не делая паузы, не давая генералу передышки.
— Проект «Адениум». Ты уже знаешь, чем он закончился. Вещество, перерождающее людей, было создано искусственно много лет назад. Одним из его создателей была твоя мать.
— Но зачем это было нужно? — мой голос дрожал. — Для чего создавались эти монстры?
Генерал усмехнулся и замолчал, казалось, собираясь с мыслями. Я замерла, не шевелясь и по возможности не дыша, молясь в тот момент только о том, чтобы он не передумал рассказать мне все, что знал.
— Военных очень давно интересует создание универсального солдата, — наконец, произнес он, словно разговаривая сам с собой. — В этот раз всем казалось, что успех уже обеспечен. Но, как обычно, это было лишь пустой надеждой…
— То есть, непены и есть эти самые супер — солдаты? — невольно вырвалось у меня.
Грэхем кивнул.
— Но ведь… — в голове тотчас замелькали кадры из фантастических фильмов, где искусственные воины были сильны, как никто другой, чертовски красивы и жутко сексуальны. Образ непена никак не подходил под подобное определение.
— Если мыслить глобально, — генерал неожиданно улыбнулся, — то эксперимент прошел не так уж плохо. Ты лучше других знаешь, какие они. Без сомнения — не красавцы. Но быстрые, выносливые, сильные. Могут подолгу обходиться без воды и пищи. Их глаза прекрасно видят в темноте. Общаются исключительно между собой, не воспринимая человеческую речь и не воспроизводя ее. Брать такого противника в плен не имеет смысла — он ничего не скажет. Зато связь с командиром и другими соратниками легко осуществляться в любой точке земного шара. Приборы им не нужны. Эти существа могли быть почти непобедимы…
— Но… они же людоеды! — воскликнула не сдержавшись. — Они … они просто мерзкие!
— То, что они едят трупы, стало приятной неожиданностью.
— Что???
— Ну конечно! Посуди сама — иметь в распоряжении армию, которая может долгое время обходиться без воды и пищи само по себе уже половина победы! Ну а если бойцы могут сами найти провиант, да еще на поле боя…
Я передернулась от омерзения, но не могла с ним не согласиться. Да. Иметь в подчинении армию, состоящую из таких монстров — и шансы на победу увеличиваются в несколько раз. А уж если научить их пользоваться оружием…
— Как я уже говорил, твои родители работали в той заброшенной лаборатории, — генерал прервал мои раздумья. — Разумеется, тогда она функционировала вполне нормально и выглядела по-другому.
— Отец испытывал на себе этот вирус? — поинтересовалась я, чувствуя, как пересохло в горле.
— Да. Он был одним из первых. — Грэхем нахмурился, словно вспомнив нечто неприятное. — Я думаю, ты сама понимаешь, что его уже давно нет в живых. Ты родилась после его смерти.
— Понимаю, — прошептала я, пытаясь проглотить ком, застрявший в горле. — Зараженные не выживают.
— Не выживают. Почти, — он насмешливо взглянул в мою сторону.
— Постойте! — встрепенулась я, — Может быть, Вы знаете, почему я не стала выглядеть как непен?
— А вот с этого момента начинается самое интересное, — генерал задумчиво пожевал губами.
В машине воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным урчанием двигателя и шорохом песка под колесами.
— Говорите! — прошептала я, почувствовав, как предательски дрожит голос. — Я хочу это знать.
— Дело в том, — медленно произнес генерал, — что твоя мать познакомилась с отцом уже после его заражения.
— Что??? — я задохнулась от ужаса. — Нет! Не может быть…
— Это вещество уникально тем, что полностью изменяет структуру ДНК человека, причем в короткий срок. Это само по себе поразительно. У непенов мало осталось человеческих генов, они образовали совсем новый вид, не существовавший ранее.
— Вы хотите сказать… — я пыталась совладать с судорожно бьющимся сердцем и понимала, что это безуспешно, — Хотите сказать, что я уже родилась наполовину непеном?
— Да, — спокойно ответил он.
Меня словно ударили в солнечное сплетение. Я сидела, безмолвно открывая и закрывая рот, словно рыба на суше, и не могла вздохнуть. Воздух никак не шел в легкие.