— Ну почему же? — спокойно произнес он. — Твоя приемная мать лучше других подошла на эту роль.
— Бросьте! — Я махнула рукой. — Я жила с ней очень долго. Вы думаете, что я бы не заметила ничего странного? Она не следила за мной!
— Ей было это не нужно. Мария — сильный экстрасенс, с возможностью видеть будущее. Неужели ты никогда не обращала внимания, что она знает гораздо больше, чем другие.
Я удивленно смотрела на него, понимая, что он прав. Я никогда не обращала на это внимания, но ведь действительно — Марии было известно многое.
В мыслях закружились воспоминания, раз за разом подтверждающие правоту Грэхема. На глаза навернулись слезы. Воспоминания захлестнули с головой, царапая изнутри, словно кошачьи когти. Увижу ли я ее еще когда-нибудь? Наверное, да. Даже не наверное, а точно увижу. Неожиданно вспомнился тот вечер, когда Мария звонила мне и плакала в трубку, говоря, что наша встреча состоится не скоро. Пускай так, но это значит, что мы встретимся! Она жива.
Эта мысль позволила немного расслабиться и задышать спокойнее.
— Мария знала, кто ты и откуда.
— Она ничего мне не рассказывала, — прошептала я.
— У нее был приказ. Она не могла рассказать. По инструкции, она должна была отправить тебя в Египет при первых же симптомах превращения.
— Она сделала все наоборот, — прошептала я. — Отправила меня на север, приказав не приближаться ни к одной из известных мне пустынь.
— Она пыталась спасти тебя. Уберечь. Мария знала, что эксперимент продолжится, и ты станешь чем-то вроде подопытного кролика.
— Я все равно оказалась здесь, — с моих губ сорвалась горькая усмешка.
Генерал промолчал, ничего не ответив. Мы ехали молча, думая каждый о своем. Но нечто еще, зудящее в мозгу словно комар, не давало покоя. Я чувствовала, что упустила какой-то важный момент, интересующий меня.
— Постойте! — воскликнула я, — Но как появились остальные непены? Откуда? Или их тоже создали и выпустили в мир, чтобы посмотреть, что из этого выйдет?
— Конечно нет! — ответил Грэхем. — Их никто не выпускал намеренно.
— Тогда что произошло? Почему все обернулось кошмаром?
— Эксперимент продолжался все это время.
— До сих пор? — изумилась я. — Их создавали…
— Да. Вирус оказался очень интересен для ученых умов. Они видели в нем огромный потенциал, и разработки велись все последние годы. Непенов пытались усовершенствовать, делать сильнее, выносливее и умнее. К счастью с интеллектуальными способностями мало что вышло. Иначе весь человеческий вид был бы обречен.
— Как они оказались на свободе?
— Пара особей сумела вырваться из лаборатории, убив персонал.
Я молча кивнула головой и отвернулась. Теперь все стало ясно. Вся эта война началась из — за ошибки. Маленькой ошибки, которая привела к таким жутким последствиям. Погибли тысячи людей. Потому, что пара непенов сбежала… И весь мир изменился. Я глубоко вздохнула.
— Мы почти приехали, — раздался спокойный голос генерала, и я подняла глаза, оторвавшись от своих раздумий
Он куда-то показывал рукой. Я присмотрелась и увидела впереди, прямо на горизонте темное пятно.
— Что это? — поинтересовалась я, пытаясь рассмотреть странный объект. Но даже с моим зрением ничего не вышло. Мы были еще слишком далеко.
— Скоро сама увидишь! — усмехнулся Грэхем.
Мы подъехали ближе, и я, наконец, поняла, куда меня привезли. Это был крошечный оазис, маленький и по все видимости необитаемый. Всего около сотни метров в диаметре. Автомобиль остановился недалеко от его границы.
Я удивленно смотрела, как в полной темноте колыхались от ветра листья деревьев. Вся земля под ними заросла каким-то неизвестным мне кустарником и колючей травой. Чтобы войти внутрь, придется продираться сквозь гущу растительности, которая в высоту достигала моего роста. Было ясно, что сюда давно не ступала нога человека. Вполне возможно, что вообще никогда… Мне придется здесь жить???
Голос генерала Грэхема оторвал меня от невеселых размышлений.
— Нужно выгрузить вещи из машины, — произнес он, открывая дверь и выходя наружу.
Мне пришлось последовать за ним. Ветер, набирая силу перед грозой, резко ударил в лицо, словно дал пощечину. Черные тучи, на миг сместились к горизонту, оставив брешь для луны, грустно взирающей сейчас с небес на землю.
На негнущихся ногах, я молча подошла к генералу и взяла в руки большую сумку. Он вытащил из машины еще пару таких же и легко понес их к границе оазиса. Я медленно плелась следом, опустив голову и не говоря ни слова.