— Подожди немного! — уговаривала я себя, — Он скоро будет здесь, он обещал. Сейчас ты откроешь глаза и увидишь его автомобиль, направляющийся прямо сюда. Сегодня он обязательно приедет.
Не знаю, сколько времени я сидела, успокаивая сама себя и внушая надежду, но через некоторое время мне и впрямь послышался звук двигателя. Сердце замерло, пропустив пару ударов, а потом застучало с удвоенной частотой, пытаясь разогнаться, словно реактивный самолет и оторваться от земли, причем, вместе со мной. Неужели я все — таки дождалась?
Я распахнула глаза и… Рядом никого не было, никакой автомобиль не ехал в мою сторону. Горизонт был так же пуст, как и раньше…
Не в силах больше сидеть на одном месте, я вскочила на ноги и снова пошла по кругу, много сотен раз пройденным маршрутом.
Только сейчас я заметила, что солнце уже давно на западе, и скоро начнет уходить за горизонт.
— Господи! — ошеломленно прошептала я, — Но как же… Где он?
Мой вопрос остался без ответа. С трудом волоча подгибающиеся в коленях ноги, я добрела до большой пальмы, которая росла прямо на границе оазиса и обессилено села на землю, прислонившись спиной к ее стволу.
Надежда, которая вела меня вперед все эти бесконечные дни, медленно и мучительно умирала, вместе с оранжевым диском солнца, который уже коснулся своим краем земли.
— Рик… где же ты? — прошептала я дрожащими губами.
Он не приехал… Это могло означать только одно — что-то случилось. Он не стал непеном, это уже ясно. Значит, вся затея с моим спасением была раскрыта…
Он не вернется. Никогда.
Глаза застилали слезы, а в сердце снова воткнулась ржавая игла, продвигаясь все глубже и причиняя невыносимую боль.
Я смотрела невидящим взором на оранжевый закат и считала секунды. Предательское время, которое могло тянуться медленно, словно резиновое, сейчас понеслось галопом, лишая меня последнего шанса, убивая остатки надежды.
Перед глазами снова возникло его лицо. Рик… Он смотрит на меня, улыбаясь, и что-то говорит. Я вижу его глаза, цвета солнца и раскаленного песка. Перед моим мысленным взором проносились воспоминания, непрерывно следуя одно за другим, жаля, словно дикие осы и медленно вгоняя ржавую иглу все глубже в мое сердце, которое практически перестало стучать, совсем обезумев от боли.
Дневное светило почти ушло за горизонт, безжалостно забирая с собой тепло прошедшего дня.
Последний луч совсем скоро исчезнет во тьме, которая вместе с ним поглотит и меня.
Я подняла свои затуманенные глаза к горизонту, смотря на ускользающий краешек солнца. Он задрожал, словно сопротивляясь изо всех сил, не желая утонуть в песке.
И сквозь слезы, застилающие глаза, в последнем отблеске света, на самой границе неба и земли, заметила маленькую черную точку…