Черт! Я резко тряхнула головой и глубоко вздохнула. Хватит! Это мой дом, и мне нечего бояться. Нужно подойти к стене и включить лампы, убедиться в том, что и так известно — в квартире, кроме меня, никого нет. Надеюсь, что электричество уже дали.
Я вскочила, бросилась к выключателю и ожесточенно ударила по нему кулаком. Ничего не произошло. Меня по-прежнему окружала тьма. Тени в углах зашевелились, казалось, что они тянут ко мне свои скрюченные длинные пальцы. Я облизнула пересохшие губы, в ужасе озираясь по сторонам.
Тихо скрипнула ручка на входной двери. Снаружи кто-то был, и этот кто-то пытался сейчас проникнуть внутрь. Я судорожно вздохнула, чувствуя, как по виску бежит холодная капля. Что мне делать? Спрятаться? Но куда? Я прокралась в прихожую, прислонилась ухом к замочной скважине и затаила дыхание, прислушиваясь. Тишина. Возможно, мой преследователь затих, выжидая. Или мне все это кажется, и странные звуки ни что иное, как игра моего разбушевавшегося воображения.
Я чувствовала себя, как маленький щенок, потерявшийся в чужом городе, замерзший, испуганный и никому не нужный. В мою реальность вплелось что-то непонятное, и потому пугающее. Бесконечно повторяющийся ночной кошмар, слуховые галлюцинации, необъяснимый страх.
Мне нужно поговорить с Марией. Необходимо. Сейчас. Только она сможет прогнать демонов, преследующих меня во сне и наяву. В памяти всплыли моменты из детства, когда я прибегала к ней, захлебываясь слезами и прося помощи. Ей стоило лишь улыбнуться и погладить меня по голове теплой ладонью, как жизнь сразу налаживалась, обиды отступали, и все вставало на свои места.
Я метнулась в комнату, схватила с пола телефонную трубку и торопливо начала нажимать на кнопки непослушными пальцами.
— Алло, — ответил тихий голос. Такой знакомый. Почти забытый мной, но в то же время, такой родной. Мысленно я вернулась в наш маленький теплый дом, где меня любили, где много лет назад приняли как свою.
— Привет, мам… — прошептала я, осторожно подбираясь к входной двери и прислушиваясь. — Илекса! — воскликнула она. — Как ты, девочка моя? Куда пропала? Я тебе звонила несколько раз, но трубку никто не взял.
— Все нормально, просто… Меня почти никогда не бывает дома.
— Ох… — огорченно произнесла Мария. — Ведь так нельзя. Помимо работы нужно еще и отдыхать.
— Знаю, мам… — прошептала я.
— Илекса, что-то случилось? Почему ты разговариваешь шепотом?
Ее тихий, с легкой хрипотцой, голос словно оголял нервы, выпуская наружу все, что так старательно хотелось спрятать.
— Мам… — я всхлипнула, чувствуя, как по щеке бежит слеза. — Мне нужно с тобой поговорить. Это срочно.
— Выезжаю! — всполошилась она. — Через пол — часа буду у тебя.
— Не надо, — хрипло прошептала я. — Уже очень поздно. Давай просто поговорим.
— Это не имеет значения! — отрезала она, и я услышала звук застегивающейся молнии на куртке. — Илекса! Только не делай глупостей, слышишь? Жди меня.
Я еще долго стояла, не в силах сдвинуться с места и слушая короткие гудки в телефонной трубке. Мария. Единственный человек, которому не безразлична моя жизнь. Когда нужна помощь, она срывается с места и мчится ко мне, невзирая на погоду и время суток. Я почувствовала легкий укол совести. Ведь я зачастую забываю даже позвонить ей. Забываю просто набрать номер…
Страх понемногу отступал, словно его спугнул голос Марии, распадался черными лохмотьями и таял. Я обессиленно опустилась на пол и закрыла глаза. Она скоро приедет и поможет мне во всем разобраться. Всегда помогала. У нее было поразительно чутье, которое позволяло найти выход из любой, даже самой запутанной ситуации. Я расскажу ей все, и она поймет, что со мной происходит.
Внезапная мысль обрушилась сверху, словно ведро ледяной воды — я позвала Марию сюда. А вдруг за дверью в самом деле кто-нибудь есть?
Что я наделала? Ведь это опасно!
Рука тщетно пыталась нащупать в темноте телефонную трубку. Наконец, найдя ее в трех шагах от стены, я торопливо принялась набирать номер. Длинные гудки. Боже мой! Она уже выехала… Я метнулась к двери, приложила к ней ухо и прислушалась. Тишина. Мой преследователь ждет. Он притаился в темноте.
Страх снова пополз по спине, я чувствовала кожей его холодные липкие щупальца. Мария… Она всегда отвергала такое достижение цивилизации, как мобильный телефон. Говорила, что с ее интуицией ей и так все известно. Ни о чем не догадываясь, она войдет в подъезд, поднимется на последний этаж и столкнется с ним.