– Вы пришли сюда, чтобы принести мне чемодан?
– Ты же понимаешь, что нет. Зачем этот глупый вопрос?
Но я продолжал наседать:
– И как вы проникли в медблок, Бен? Кто вас сюда пустил?
– Хлоя, старшая медсестра, – просто и быстро признался старик.
– Хлоя? – Я невольно вскинул брови. – Без разрешения директора?
– У Хлои отдельный вход в медблок, прямо с улицы, минуя ворота. И она впустила меня, когда Бернард её попросил. У них с Бернардом тёплые дружеские отношения. Она тебе не говорила? У вас с Хлоей, вроде бы, тоже тёплые отношения. Даже горячие…
Я посмотрел Бену в глаза и ничего не ответил, но вместе с досадой ощутил ещё и нешуточную тревогу. Если каждый ментальный фортис будет вот так легко выкапывать из моей подноготной все сомнительные моменты, ничего хорошего из этого не выйдет.
А он снова уселся в кресло, положил ногу на ногу и откинулся на спинку.
– Ментальных фортисов на весь Ронстад всего три человека. Один из них – Бернард, мой школьный друг, – охотно пояснил Бен, хотя я ни о чём его не спрашивал. – Мы с ним знакомы больше пятидесяти лет. И когда он рассказал мне, что с тобой происходит, то…
Я не дал ему договорить:
– Как он мог вам что-то рассказать, если не покидал школу?
Бен закатил глаза.
– Ты, вообще, чем в школе занимаешься, Рэй? Ты хоть одну книгу по ПГИ прочитал за это время? Ментальным чтецам не нужно встречаться, чтобы поговорить. Мы разговариваем на расстоянии. На небольшом, но всё же.
Я, и правда, почувствовал себя идиотом. О ПГИ – Пяти Грязных Искусствах – я действительно знал не так много. Даже о мутациях, не говоря уж об остальных. Как-то было не до учёбы…
– Понятно, что не до учёбы, но мог ведь использовать голову, не всё же кулаками махать, – проворчал Бен.
– Так зачем вы пришли, адмирал? – с раздражением спросил я у него. – Бернард сказал, что вы хотели предложить сотрудничество. И ещё он сказал, что вы в состоянии помочь мне покинуть Ронстад.
Бен коротко улыбнулся.
– Судя по тону, ты в этом сомневаешься?
Ясное дело, я сомневался.
Если бы Бен знал о лазейке, ведущей из Ронстада, то давно бы покинул его сам, вместе со своими внуками, но он продолжал прозябать в своём грязном вонючем трактире, терпеть Часы Тишины и нищету, а ведь когда-то род Баумов правил одной из метрополий…
– Юни-Порт давно разрушен, Рэй, и род Баумов никогда не станет великим, хотя, признаюсь, я бы очень этого хотел. – Бен помолчал, погрузившись в собственные мысли, но, увидев, что я поморщился от его слов, поспешил добавить: – Извини, я машинально читаю тебя и отвечаю, не дожидаясь, когда ты озвучишь свои мысли. Правда, ты далеко не все мысли озвучиваешь, да и не все мысли я могу прочесть, только те, что ты позволяешь мне прочесть, и те, что на поверхности. Но постараюсь так больше не делать, если раздражает.
– Раздражает, – ещё больше поморщился я. – Так вы скажете, зачем пришли, или нет?
Бен снова прищурился, его глаза наполнила опасная чернильная темнота.
– Я пришёл по просьбе Архитектора. Он предлагает тебе свою помощь взамен на услугу. – Бен ожидал, что последуют вопросы, но я промолчал, и тогда он продолжил: – Архитектор предоставит тебе возможность тайно посетить Эгвуд и узнать о судьбе сестры Ребекки.
Я никак не среагировал на его слова. По крайней мере, внешне, даже глазом не моргнул, хотя внутри всё замерло в нетерпении.
– Ну и как он это устроит? – равнодушно поинтересовался я.
– Это уже его задача.
– А гарантии?
Бен внимательно на меня посмотрел.
– Гарантии? Ты, возможно, не понял, парень. Речь об Архитекторе. Данное им слово – и есть гарантия.
Я покачал головой.
– Я же не с ним лично разговариваю, а с вами. Или вы и есть Архитектор?
– Нет, я – не он, – спокойно ответил Бен. – Я никогда его не видел, хоть и живу здесь много лет. Он чёрный волхв и тоже владеет ментальным чтением, он разговаривал со мной на расстоянии, когда попросил посетить тебя сегодня. На гораздо более далёком расстоянии, чем, например, Бернард. Но Архитектор в Ронстаде, он где-то здесь и делает своё дело. Кай рассказала ему о твоём кодо, а сегодня он наблюдал за тобой, и решил предложить тебе сотрудничество.
Ну наконец-то дело дошло до предметного разговора. Для этого понадобилось целых десять минут…
Но тут Бен, как назло, замолчал. Теперь его глаза, наоборот, побелели, зрачки практически исчезли (такое я наблюдал у Феликса Соло, когда с ним дрался).
– И что за сотрудничество? – поторопил я старика.
В распоряжении у меня было всего полчаса и тратить их на молчание не особо хотелось.
Глаза Бена вновь приобрели человеческий вид. Старик кивнул и выдал всё тем же спокойным тоном: