- Оочень издалека, уважаемый...
- Ангмар.
Я аккуратно приземлился на второй стул, и поднял глаза на Ангмара. А ведь серьёзный собеседник мне попался. Внимательный. Хорошо, мои ментальные щиты пробить не может... Но зачем ему, если здесь наверняка аналог детектора лжи есть?
Расслабившись, я пожал плечами. Некое подобие транса окружило сознание, заставляя контролировать разум и тело.
- Ангмар, скажи пожалуйста, тебе знакомо название "Терра"?
- Терра? - как-то задумчиво повторил Ангмар. Смерил меня взглядом, задумался...
- Инопланетник? - его вопрос прозвучал как выстрел. Слава магии, я даже не дёрнулся.
- Знаков на тебе нет, говоришь на языке Небесных - ну и имя твоего мира мне незнакомо. - пояснил тот.
- Забавно. - улыбнулся я: - Дай и я тебя удивлю - ты меня спросить хочешь, чего здесь инопланетник забыл? Ведь дальше владений Небесных они обычно не ходят...
Ангмар вернул мне улыбку.
- Совершенно правильно. Так всё же?
Я чуть-чуть покачал головой:
- Извини, но как говорил один древний мыслитель - "Во многих знаниях - многие печали". Тебе достаточно знать, что из всех возможных проблем сюда я приволок только себя самого.
- Хитрец. - констатировал собеседник: - Ну ладно. Я так понимаю, ты хочешь отдохнуть.
- Не откажусь.
- Одиночка подойдёт? В середине ночи другого места не найду.
- Если там есть на что лечь.
- Будет.
За спиной аккуратно закрылась дверь. Ну да, камера-одиночка. Хотя... "Лежанка есть, как обещали, чего бы не отдохнуть?" - иронично подумал я, скинул балахон на лежак, плюхнулся сверху, закинул руки за голову и бездумно уставился в потолок.
Потолок-то совсем как дома... Меня затрясло. В обществе Итсуны я держался, в походе - тоже, а сейчас... Земля, дом, всё то и все те, что остались за гранью портала... Отдышавшись, я стёр слезы с лица и попытался успокоится. Чёрт... Нахлынула вторая волна памяти - Итсуна, её дворец... Её крик на Совете. Я лежал с открытыми глазами и смаргивал слёзы.
Когда я закрыл глаза, пытаясь подчинить вышедший из-под контроля разум - они почему-то открылись сами. А вокруг был туман. Мало того, я оказался стоящим на земле в полном одеянии. Что за?..
Вход в транс прошёл будто сам собой, скачком проявилось Восприятие... Да что такое?! Муть вокруг ни капельки не изменилась - как будто ни единой силы в нём не было. Хотя... Если немного подумать над увиденным, то местная главная и единственная Сила - Туман. Земля и Воздух здесь... Иные. Как будто это вовсе не та земля и воздух, что в.. том мире. Настроение резко упало.
Так, надо собраться. Это не переход... Не такой переход, который забросил меня сюда. И что-то мне это напоминает... Точно. Магия Духа и всякие высокие слои реальности - астрал и его соседи. А это значит, что мне на свой основной арсенал рассчитывать нельзя. Остаётся только мой разум... И мой посох - я с удивлением уставился на палку в правой руке. А в посохе по-прежнему ждала капелька Сил, когда-то питавших маленькое деревце. А Хаос?.. Обращение к вероятностям оказалось очень... неприятным здесь. Здесь оказалось вероятно ВСЁ - и вместо одного ответа я получил многоголосый вопль. Л-ладно, обойдусь как-нибудь - не для человеческого разума предназначены эти картины.
Ну, вперёд. Всё равно сквозь туман ничего не видно.
Иду. Тихо. Пусто. Земля под ногами не меняется - не гладкое каменное стекло, на вид обычная земля. И никого... А это что такое? Неяркий свет огня, едва-едва пробивающийся сквозь туман, и непонятный шум в стороне... Поняв через несколько минут, что мои ноги раз за разом поворачивают к источнику шума, я немного удивился... И назло всему развернулся к свету. Но пытаясь идти к нему, я раз за разом видел огонь в стороне, или вовсе позади. Нет уж, не хочу ходить в таком месте чужими путями. Я снова разворачивался и пытался подойти к костру. Наконец, когда отблески снова скачком переметнулись за моё правое плечо, я остановился и призадумался. А ведь знакомые выкрутасы... Очень похоже на обучение одному из методов ордена, с магами которого я, если поверить памяти, был знаком ещё на Земле. Если не ошибаюсь, то они называли это чародейство Знанием Абсолютного Пути, и применяли в-основном именно в высших слоях мира. Так... Сконцентрироваться на первых словах заклятия Прозрения, не входя целиком в хаос местных вероятностей, но остаться на грани ощущений - и идти на свет. При этом видеть не то, куда идёшь - а то, к чему может привести твой шаг, какие шаги ты можешь сделать, а какие нет... Резко повернуть здесь, обходя непонятное искривление, перепрыгнуть через вроде бы нормальный участок земли, метнуться в сторону, ускользая от вероятностной воронки, повернуться и идти от костра, чтобы через секунду заметить его впереди - и ни на секунду не останавливаться, не подчиняться обманчивой похожести этого мира на обычную реальность.
Мои кульбиты и прыжки закончились, когда туман впереди внезапно растаял, открывая пламя костра. Всё-таки дошёл.
Костёр, или что-то на него похожее, пылал ярко и бесшумно. Действительно, не очень обычный костёр - а чего ещё можно ждать от неизвестной грани мира? В том же астральном слое даже зеркало может стать окном в иной мир, если знания магов Смерти не врут, чего уж говорить о живом огне.
Всё-таки я любопытен, и вместо законной передышки у огня, на этом островке стабильности, я подошёл к пламени и попробовал всмотреться в него.
Прекрасная. Очаровательная... И невероятно, бесконечно чуждая для меня сила. Сильнее, чем невесомый прах Смерти и неуловимые путы Судьбы. В глубине мельчайших искорок пламени скрывались силы, способные творить и разрушать целые миры.
Внезапно сзади раздались шаги.
Кто здесь?! Я рывком развернулся назад.
Мастер Игры. С Земли. Замечательно.
- Мастер? Это вы? Здесь? - недоверчиво вопросил я.
Молчание и хитрая улыбка. Я попробовал шагнуть к нему - и остановился, почуствовав невидимую преграду... Непонятную преграду. Только снова войдя в состояние Прозрения, я заметил эту СТЕНУ. Бесконечную стену невероятного. Просто так не подойти. Хм.
- А я думал, ты поактивней будешь. Уже сколько времени там пробыл, и всё - под замком. Я уж постарался, вытащил тебя... И что я вижу? Прошёл день и ты снова под замком.
Голос мастера не отличался от того, что запомнил я, но вот его тон и слова...
- Бывает. - небрежно кинул я. Странно, его издевка меня пробила, хоть и только верхние слои разума. Откуда-то появилась злость на себя.
- И девчонку тоже всю неделю даже тронуть боялся. Эх ты, маг.
Ррр... Я начинаю злиться всерьёз... Но ему-то это зачем? Впрочем, если вспомнить мой способ трансформации энергий, то моя ярость оказывается здесь каким-никаким заменителем внешней Силы. Так что пусть бьёт по моим больным местам - мне пригодится запас сил.
- Чего ты хочешь? - я демонстративно скрестил руки, показывая внутреннюю борьбу с яростью.
- Я? Я всего лишь засомневался, что ты достоин называться магом. - протянул мастер: - А чего хочешь ты? Власти? Силы?
- Восхождения. - выдохнул ледяное облачко я.
- Цель достойная... но достоин ли ты её? - сомневающимся голосом произнёс... мастер ли? Неуловимые изменения, проскользнувшие по краю моего внимания - и запомнившийся образ сполз со стоящего напротив существа как старая кожа со змеи.
Впрочем, даже если это существо не человек вроде меня, то выглядел он вполне человечно. Пусть даже вместо потёртой джинсовой ткани - чёрный шёлк и бархат, вместо банданы - корона... И вместо почти обычного человека - невероятно опасное существо, способное буквально раздавить меня одним взглядом.
- Достоин. - почти прошептал в туманной тишине мой голос.