- Ладно, - мантия всё равно в руках, перевоплощение заняло считанные секунды. Тёмный длинный плащ, скрывший тело, руки и лицо, заставил противника уточнить:
- И что это такое?
- Собственноручно пошитая колдовская мантия, - пробурчал я. - Ничего особенного не даёт, кроме уверенности в себе, потому что зачаровывать для меня мою же мантию желающих не нашлось, а я не умею.
Мужик хмыкнул и соизволил перейти к следующему пункту.
- И какого же мага я вижу перед собой? Наверняка некроманта...
- Мастер, вы опять неправы, - спокойный голос, мягкие интонации. Я стремительно входил в роль. - Перед вами находится адепт Силы, посвящённый в сферу Разума. Впрочем, я действительно связан с орденом Танатоса, но общение с природными силами - воздухом и водой - мне гораздо, гораздо ближе... И гораздо лучше даётся.
- Адепт... Третий уровень?
- Вы совершенно правы, - я медленно кивнул головой.
*1-й уровень - Ученик (Чувствующий), 2-й - Посвящённый, далее Адепт, Мастер, Архимаг. Чем выше уровень, тем больше возможностей.
- А где твои Фокусы, адепт? Где же обычный для орденских магов посох?
- Настоящий инструмент мага - он сам. И мне не нужны материальные подпорки для того, чтобы колдовать. Мне достаточно пропеть заклинание... Или услышать его в своей памяти.
- Это необычно, - задумчиво ответил мастер.
- Необычно для магов Ордена, и только. Я же к ним не принадлежу, а прокладываю свой путь Восхождения, - мягко поправил я.
Последующие несколько минут мы препирались на счёт моего набора расписок... ээ, заклятий. Вот уж где можно развернуться фантазии. Впрочем, и тут особо развернуться не удалось - пара боевых заклятий на силе Воздуха для открытых пространств, те самые ручные молнии для закрытых, одно лечебное Водное, комбинированное защитное и нежно любимое джедаями заклятие внушения. Надежду на всякие Бури Века и остальное мастер, как положено, убил последней.
Впрочем, после этого его заинтересовали мой выбор характеристик персонажа:
- Умный? Сообразительный? Ещё и сильный? - насмешливо хмыкнул мастер. - А разговаривать с другими и по сторонам смотреть кто будет?
- На это команда есть, - отмахнулся я, ткнув пальцем в сторону столпившихся позади соратников.
Экзамены всегда заканчиваются - это один из непреложных законов мироздания. Закончился и этот неожиданным вопросом мастера, заданным мне уже буквально вслед:
- А зовут-то тебя как, герой?
- Макс... Максим Кашкин.
Ненавижу свою фамилию.
Финальная битва очередного эпизода игры, где силы зла в моём лице сражаются с силами добра, каким-то местным гарипотером непонятного вида. Смысл схватки меня особо не интересовал - за сюжет отдувались другие члены команды. Зато роль карманной ядерной бомбы мне пришлась по душе. Аж сам с себя смеялся, правда, тихо, чтобы соседи и мастер не услышали.
- ...Хаос поможет мне! - пафосно закончил я небольшую речь, и без перехода рявкнул ключевую фразу. - Я вижу твою неудачу! - и метнул в него "заклинание"...
- Отлично, силы зла снова победили, - ехидно заметил оказавшийся за левым плечом мастер. Противник, сливший схватку, недобро зыркнул.
- Хорошо идёте. Хаос по-прежнему с вами, дети мои, - отечески напутствовал нас мастер.
Вечер. Привычный костёр на берегу. Я остался последним, все уже расползлись по домам и палаткам - а меня не тянет. Какая-то странная тоска в груди - хочется выть на полную Луну.
А что это мне в кармане мешается? Угу - тот самый кусок пластика, который мне вручили по квесту - амулет, вроде бы. Непонятный. Гладкий, как стекло, и при этом матовый... Как сама тьма.
- Не спится, адепт? - неслышно возникший из темноты тот самый мастер присел рядом. Как же его... Вроде бы какое-то известное среди ролевиков имя, но мне оно ничего не говорит. Даже не запомнилось.
- Не спится, мастер, - я согласно кивнул. - Посмотрите, какие звёзды.
Да, ночное небо, за городом... Красиво. Я покрутил головой.
- Всегда мечтал о магии и звёздах. Я хотел увидеть иные миры, живущие под светом других солнц - и хотел владеть силой. Даже не так - Силой, - доверительно я сообщил небу.
- Магия и звёзды? - хмыкнул мастер. - А что у тебя в руках?
О чем это он? Внимание привлёк изменившийся прямоугольник.
- Он... полон звёзд! - зачарованно прошептал я.
Превратившийся с приходом ночи в сгусток абсолютной темноты прямоугольник на моих глазах стал чем-то неописуемым. Казалось, сама ткань пространства разорвалась, открыв передо мной бездну. Бездну открытого космоса... В которой я и растворился.
Космос. Сияющие в бесконечной черноте вокруг искры звёзд, бледная полоса Галактики через всё небо наискосок. Захотелось орать от счастья - если бы я нашёл, чем. Казалось, я стал бесплотным и безмолвным духом - и на очень долгую секунду мне почудилось, что я буду парить здесь, в чёрной пустоте, вечно.
Но стоило секунде закончиться, сияющая впереди звезда, чуть более яркая, чем все остальные, стала увеличиваться буквально на глазах. Она росла и росла - пока не превратилась в разрастающийся на глазах жёлтый огненный ад, окутанный хвостами протуберанцев. Впрочем, в последний момент этого странного полёта я успел заметить, как прямо передо мной, закрыв краем звезду, возникла планета. Огромный голубой шар, затянутый пеленой облаков и украшенный белой ледяной шапкой.
На восхищение этой картиной я потратил целые секунды... И только потом заметил, что я уже не бесплотен. Судя по задумчивому ответу организма, я лежал лицом вниз на какой-то мягкой траве, а сверху меня обдувал прохладный ветерок.
Первая здравая мысль, всплывшая при воспоминании о виде планеты, на которую я и упал, была - это не Земля! Другие очертания материков... И это если вообще не думать о том, что это был космический полёт... Я, похоже, таки попал. Нервно хихикнув, я попробовал встать и осмотреться.
Трава. Мягкая. Зелёная, что особенно радует. Деревья вокруг, я как раз в тени от одного из этих гигантов и лежу. Солнце местное почти в зените. Но что-то мне все равно глаз мозолит. Ага, вот что меня удивило - местность вокруг больше напоминала парк. Аккуратный такой парк, где трава подстрижена, а деревья вымыты с мылом. И уж естественно, никаких неучтённых посетителей. Впрочем, это совсем не парк - ни дорожек, ни каких-нибудь парковых скамеек видно не было. Тем более из позиции "лёжа". Я кое-как встал, осмотрелся... И совершенно рефлекторно призвал Восприятие Сил.
Когда сумма всех пяти чувств разом скакнула на новый уровень, меня шатнуло. Не столько от новых ощущений, сколько от этого "скачка". Нечасто мир на твоих глазах становится гораздо ярче и понятней... Впрочем, сами ощущения были знакомы - лёгкий звон прозрачных энергий воздуха, неяркие голубые нити водяных потоков, мягкий оранжевый свет земли... Все линии и потоки Сил, которые я ощущал, объединились в чёткую и понятную картину и... Магия и звёзды, да?! Впрочем, истерика снова прекратилась, не начавшись. Хорошо иметь возможность держать эмоции на привязи.
'Первый уровень магии Сил,' - проскользнула в сознании тихая мысль. Вот так и выглядит восприятие стихий? Неплохо, неплохо...
В общем-то, картина вокруг не изменилась - природа, окультуренная кем-то, но вполне обычная. Хотя... Что-то этакое в той стороне чувствуется. Очень похоже на слабый воздушный след Узла. Стоп, а откуда я знаю, что это Узел? Не абсолютная, но довольно хорошая память упорно утверждала, что я об этом, как и о жизни мага вообще, и о своих магических способностях знаю ещё с Земли. В любом случае, туда стоит сходить. Да и какая к чёрту разница, идти или нет, если я в адовой прорве километров не то, что от дома, а от родной планеты! Тут уже пофиг - километром левее, километром правее... А может, я что-нибудь, кроме себя, прихватить сумел?