Шаман с лицом, изуродованном непонятной силой, и бледный до белизны некромант лежали без сознания под одним деревом, рядом с ними же лежал целитель, в сознании, но придавленный к земле передними лапами знакомого волка. Девчонку и наши вещи окружили ещё трое оборотней.
Уже знакомый вервольф шевельнул ушами, когда я отмер и попытался подойти поближе, и отлетел от целителя резким кувырком назад, перекидываясь прямо в воздухе. На землю опустился уже человек.
- И что же теперь с вами сделать?... Может, прольём вашу кровь на землю? Или не будем уподобляться кровососам и просто закопаем вас живьём?
- Тебе не кажется, Серебрянный Клык, что наша встреча... - откашлявшись, начал целитель.
- Не кажется, слишком грамотный чужак. - зло оборвал его вервольф.
- Что бы сделал ты с монстрами, которые пришли к тебе домой и жестоко надругались над домочадцами, вдобавок изгадив всё, к чему смогли прикоснуться? Сомневаюсь, что ты бы их простил.
- Всё настолько плохо? И никак этого не исправить? - я, честно говоря, просто попытался его отвлечь от неконструктивных мыслей.
- Настолько? Плохо? - и оборотень громко расхохотался.
- Всё просто прекрасно - именно поэтому вас лучше всего здесь и закопать.
- А без этого никак? Может, лучше будет нас отпустить? - нервно пошутил я под взглядом Волка.
- Почему бы и нет? Тебя мы можем и отпустить. Прямо сейчас. - судя по его ухмылке, он тоже шутит.
Стоящая в кольце охраны девчонка вскинулась и попыталась что-то крикнуть - стоящий за ней верфольф в человеческом облике скрутил её и зажал ладонью рот за долю секунды. Дёрнувшемуся было целителю хватило одного яростного взгляда, чтобы закашляться.
Да мне и так понятно, что вопрос с сильным подвохом. Хотя бы то, что без вещей и прочего я далеко не уйду.
- Отдадим мы твоё барахло, не переживай. - насмешка на его лице постепенно превращалась в издевку.
И это я всего-то на секунду напрочь забыл про команду, с которой неделю из одного котла питался и по лесу шёл...
Но и просто сдаться Волку я не могу. Что-то в душе не позволяет. Остаётся - магия?
- Нет уж... - на моё лицо тоже наползла кривая усмешка.
- Я остаюсь с ними.
Кажется, именно тогда я и Пробудился полностью.
- Воздух... - выдохнули мои губы. Родная и близкая стихия закружилась вокруг, сливаясь со мной, будто играя с моим неощутимым духом - и поднимая моё же тело над землёй... Но вместо призванной силы - достаточной , чтобы сокрушить оборотней, я почувствовал что-то другое. Чье-то мягкое, приятное, но несокрушимое внимание, за долю секунды очистившее мой разум от намерения драться.
- Этот мир - мой! - выкрикнул я в небо, наслаждаясь наступившим единением со всем окружающим миром. С таким родным и - теперь - знакомым миром.
И упал обратно. Ослабевшие ноги подогнулись, и я упал на колени, и ещё ниже - пока не уткнулся лбом в опавшую хвою в некоем подобии челобитного поклона.
- ***.
Не знаю, сказал кто-нибудь на самом деле то матерное слово или мне послышалось. Не до того было. Меня трясло как от озноба - но до невероятности приятное ощущение единства не исчезло полностью, оставив яркий след в душе и памяти.
За пару минут я всё-таки смог собраться и разогнул затёкшую спину. А диспозиция на поляне-то поменялась. Целитель уже что-то шепчет над бесчувственными друзьями, девчонка роется в своих вещах, а выстроившаяся передо мной полукругом четвёрка оборотней серьёзно на меня смотрит.
- Гея признала тебя, брат-по-долгу. - глухо произнёс предводитель.
- Мы согласны вас отпустить, но вы исправите то, что натворили.
- Хорошо. - тихо произнёс за его спиной едва очнувшийся некромант.
- Меня зовут Виктор. - я аккуратно пожал протянутую руку оборотня.
- Я - Макс.
- До встречи, брат. - и оборотни мгновенно и бесшумно исчезли за деревьями.
Уже потом, когда мы втроём общими усилиями привели в норму обоих пострадавших и расселись у нового костра, я немного порасспрашивал товарищей на тему "А чего ж я натворил-то?"
- Ничего особенного, насколько я знаю. - ответил измотанный целитель, прихлёбывая горячий сладкий чай.
- Обычная инициация, её рано или поздно проделывают почти все стихийники. Правда, зачем тебе понадобилось вдобавок брать гейс защитника воздуха, я не понимаю, но в любом случае - спасибо. Ты использовал едва ли не единственный шанс договориться с оборотнями.
*Гейс - он же мистический долг, запрет, или просто обет. Ирландское слово. Обычно вручался вместе с каким-нибудь даром - для равновесия, так сказать.
После чего мне вся остальная команда в три голоса долго и обстоятельно рассказывала подробности об этих оборотнях, помешанных на сохранении природы. Да, Сеннара, вот так выглядят у нас защитники природы - лохматые и зубастые.
Вдобавок, по словам некроманта, обращение к стихии в таком месте вызвало особый интерес со стороны души нашего мира, Геи. Она и так внимательно следила за своим святилищем, а уж после их ритуала, окончившегося неудачей...
- Но ты не оборотень, поэтому вместо их полноценной Инициации и прав оборотня получил только их обязанности - тот самый гейс. Легко отделался, кстати.
- А если бы ты согласился уйти, - произнесла девчонка.
- То нас закопали бы сегодня же, а на тебя была бы объявлена Дикая Охота. Есть у них такой обычай... - и она передёрнулась, будто вспомнив что-то очень неприятное.
После зачистки всех последствий неудачного ритуала, которая и заняла всего-то неделю, мы смогли вернуться домой. Я же до сих пор несу обязательство хранить воздух в чистоте доступными мне силами - и не сказать, что это простая и лёгкая задача, а пренебречь гейсом практически невозможно.
Закончив рассказ, я пристально оглядел всех своих слушателей. Вот такая вот притча. А несколько видоизменённый МультиКонтакт, привязанный к Голосу, сработал полностью - осталось только узнать, что же они напридумывали под впечатлением от новой информации. Но это может и подождать - среди стоящих у входа персон маячит стюард.
- А что у нас на ужин? - повернувшись к нему, спросил я.
Не знаю, подействовал больше рассказ или же приложенные к нему чары, но друг к другу они стали относится спокойнее - и за оставшееся до прибытия на Иллес время неприятных инцидентов не произошло. Один инцидент, правда, случился...
- Макс, ты нам не поможешь? - отвлек меня от бездумного разглядывания пустого стола голос эльфы.
- Помогу, наверное. А с чем помочь?
- С магией. - подхватила разговор Илена.
- После снятия Посвящения Лесу она до сих пор не вернула полный контроль над своими возможностями.
- Это проблема... - согласился я.
- Пошли.
Девушки потянули меня в сторону их каюты.
- С чего начнём? - бодро вопросил я, входя первым.
- С псионики. - мурлыкнула эльфа, удобно устраиваясь у меня на коленях. Ей что, она некрупная...
Тьфу блин! Брысь! Это я не женушке сказал, это я свой не в меру и не вовремя взбодрившейся организм мысленно тормозил. Мало того, что с такой помехой колдовать неудобно, ещё и вторая присела напротив и внимательно смотрит. Хотя... Это не Земля, где магия не любит лишних глаз, так что пусть смотрит.
Не получается чего-то... Придётся вспомнить то удачное заклятье.
Мягкая, спокойная подготовительная часть "Океана души" всё-таки позволила забить на отвлекающие факторы, сосредоточиться на свете Разума и приступить к обследованию.
В итоге я буквально-таки обволок своим Разумом её ауру - и пропихнул через ставшие чужими голосовые связки фразу: