А нет, ошибаюсь. Хоть мы и прошли по ней, но в конце пути оказался не ворота, выходящие на внешнюю дорогу, а небольшая беседка на берегу Чёрного Озера. Я не шучу - на карте Первого города его обозначили именно так.
Место действительно интересное. Тихое, спокойное, медитативное...
- Хранитель, лёгкий завтрак. - выпалила в пустоту эльфа, падая на креслице у противоположной стороны беседки. Я устроился на таком же.
Этот завтрак - бокал с чем-то розовым и что-то вроде пирожного - возник на небольшой полочке у её левой руки, сообщив о своём прибытии тихим хлопком. Я облизнулся - но поесть можно и попозже.
- Мне интересны кое-какие физиологические особенности вашей расы. - моя фраза заставила ухватившуюся за бокал эльфу поперхнуться и закашляться.
Я стёр с лица брызги странного коктейля и укоризненно на неё посмотрел. Сеннара, отплевавшись, поглядела на меня со странным выражением на лице и спросила сама:
- Интересны, говоришь?! А ты ещё не всё разглядел?!!
- Не-ет. - ехидно протянул я.
- Ещё далеко не всё... Если ты о сегодняшнем утре. А сейчас меня интересуют твои ушки.
- И чем они тебе не нравятся? - покраснела эльфа. Странно... Смесь смущения и злости - откуда в ней такое взялось?! Я прикрыл глаза на секунду...
Блин. Моих же виртуальных рук и дело - когда пытался щит вскрыть, энергию выкачивал? Выкачивал... Вот и откачал лишнего. Ну что - натворил, значит исправляй.
Встаю, делаю два шага - беседка действительно небольшая - и опускаюсь на колено рядом с ней.
"Прав был ученик," - мелькает в памяти мысль.
"Энергощиты нужно не пробивать, а проходить".
Оказавшись внутри её ментальной сферы, я вспоминаю слова заклинания, начинаю видеть - и мягко вливать энергию в потускневшие эмоциональные зоны. Несколько секунд - и она возвращена в норму, а я с каким-то сожалением выхожу из транса и возвращаюсь на место.
Сеннара ошарашенно смотрела на меня, пока не заметила мою улыбку - и рывком успокоилась.
- Так что тебя заинтересовало в моих ушках? - подчёркнуто нейтрально спросила она.
- Их форма, естественно. Для усиления слуха такое изменение практически непригодно, а те же Сэль, совершенствуясь, не стали вносить в свой облик такие детали...
Она ошарашенно посмотрела на меня и притронулась к своему уху.
- Понятия не имею. Никогда не задумывалась. Может, просто небольшой знак отличия от людей. - в конце долгой паузы ответила эльфа.
- Тогда почему ты дёрнулась, когда я назвал вашу расу "эльфами"?
- Мне что-то послышалось, наверное. - подчёркнуто безразлично девушка пожала плечиками и внезапно прислушалась к чему-то неслышному для меня.
- Пойдём, нас уже зовут.
Соскочила и умчалась по тропинке обратно. Мне оставалось только пойти следом.
- Вы не представляете, что это такое, и как нам повезло!! - буквально сияла радостью Илена. А может, это сам воздух в зале ещё продолжал светиться.
- Это же дворец, построенный для Сэль Иллес! Построенный нами!
- Илена, поясни пожалуйста, что в этом такого хорошего. - попросил я, подумав, что если упокоенный лич был местным верховным правителем, то мы начали обживаться чересчур активно... По ассоциации запоздало сообразил, что мой вчерашний хитрый план победы над мёртвым волшебником был дикой авантюрой, прошедшей только по невероятной удаче - и совсем не в тему испугался.
Все эти несколько секунд, пока я думал, бывшая Сэль смотрела на меня с непонятной досадой. Только увидев некое беспокойство на моём лице, она спохватилась и начала пояснять:
- Дворец Сэль - не простое здание. Это настоящий ЦЕНТР планеты, из которого можно связаться с любой точкой на этой планете и с дворцами на других планетах, это средоточие власти и силы Сэль!!! - почти выкрикнула она. Оглядела нас и тихо добавила:
- Правда, этот дворец всего лишь был таким. Сейчас его почти полностью отсекли от управления планетой, но возможность собирать по всему Иллесу какую-никакую информацию, как и всё внутреннее оснащение, остались на месте.
- То есть этот лич... - я не успел закончить.
- Так же, как и мы, просто однажды прибыл на планету неизвестно откуда, и занял пустое, да к тому же неподконтрольное местной власти помещение. Был в нём в итоге заперт местными, и развлекался охотой на таких же новичков, заманивая их во дворец. Так что мы здесь не первые жертвы.
- Неподконтрольное, это понятно почему. - хмыкнул я.
Ну ещё бы - чтобы эти Небесные со своей осторожностью не навешали всяких защитных заклятий... Или чего у них там вместо них. Зато теперь понятно, почему мы с Кассом так и не смогли предсказать ожидающее нас в доме.
- А что, потери инопланетников...
- Кого они здесь волнуют? - грустно отмахнулась Сэль.
- Да я погляжу, иллесиане неплохо устроились... Так и хочется чего-нибудь им устроить. - мечтательно проговорил я, непроизвольно сотворив небольшую молнию и обмотав ей руку наподобие цепи.
- Просто так не получится. - охладила мой пыл Илена.
- Я смогла не так уж много узнать о местных, но и этого хватит, чтобы остановить нас без особого напряжения.
- Ну это-то я понял ещё по дороге сюда. Похоже, нам предстоит разведка в особых условиях? - странное желание действовать, нести изменение и новизну, будоражило кровь и разум.
Это же мой Аватар, Аватар Динамики, внезапно понял я. Душа, несущая сам Хаос, точнее, самую его привлекательную сторону - перемены. Незаметная строчка в списке параметров персонажа, когда-то заполненная от балды, на "отвяжись", стала теперь моей сутью.
Ну и прекрасно. Я оскалился от удовольствия и ощущения целостности, уставившись невидящими глазами в золотистый туман.
- Эй? - меня похлопали по плечу. выводя из подобия транса.
Я вздрогнул и обернулся к удивленной Илене.
- Здесь я, здесь... Вроде бы.
Девушка успокоилась, а я, поглядев на неё, поймал себя на интересной мысли:
- Слушай, а почему ты так радовалась?
- Макс... - Илена с тоской посмотрела на меня.
- Это твоя магия всегда с тобой. А когда Я лишилась возможностей Хранительницы Врат, то едва с ума не сошла. А ведь казалось, какая мелочь - всего лишь собственный дом, отсутствие непрошенных гостей и зрителей... А всё это теперь у меня есть. - она обвела вокруг рукой, мечтательно улыбаясь.
- Похоже, - я тоже улыбнулся.
- Тебе до полного счастья не хватает только одного - чтобы из твоего простого дворца он стал настоящим дворцом Сэль Иллес. Кстати, ты, помнится, говорила, что его всего лишь отключили от сети управления планетой?
- Ой... - она немного смутилась, но всё же ответила.
- Ну, что-то в этом роде, я пока не смогла разобраться полностью.
- Тогда посмотрим и в эту сторону. - я огляделся, и не обнаружил рядом никого. Все уже куда-то исчезли.
- Милая, а как теперь перемещаться по дворцу?
- Просто, даже проще, чем раньше. - она пожала плечиками.
- Я деактивировала материальное тело духа-хранителя, а нас сделала полноправными хозяевами. Кстати, раз уж ты знаешь про бывшего хозяина столько интересного - зачем ему сдался дух-хранитель, да ещё в таком облике?
- Не могу знать точно, личем-то я не был, слава Смерти, а этот уже не расскажет. - я пожал плечами:
- Но подозреваю - это привет из его прошлой жизни, до прибытия сюда... А ещё ему просто могло быть скучно одному. Пойдём к остальным, нужно подготовиться к разведке. - и мы чинно, под ручку, двинулись по расцвеченным яркими узорами и светом коридорам дворца.