— Дорк?...
— Дорк-497, так зовут того дракона, что соизволил мне помочь в поисках вас. Он сейчас лежит у вас наверху на палубе.
— Э...
Я вздохнул:
— Хорошо. Как я понимаю, вы сражаетесь с тем личем. Красным Исказителем, вроде его так назвал один из ваших.
— Не с ним, — очень быстро пришел в себя капитан: — С тем беспорядком, что он устраивает на материке.
— Да, мне и Дорку его планы тоже не нравятся, — доверительно сообщил ему я: — Но теперь будет легче — его Зерно Хаоса деактивировано, он стал гораздо слабее.
— Зерно Хаоса?... — вопросительно поглядел рогач.
— Неважно, — поморщился я: — Артефакт, источник магии, которым он пользовался.
— Это хорошая новость. Кого за это благодарить?
— Меня, — любезно улыбнулся я.
— Вот как... И вы хотите благодарности за это?
— Возможно, — улыбнулся я: — Мне нужен порядок в мире, чтобы я мог завершить свою Инспекцию.
— Очень интересно, — подобрался кэп.
— Возможно, и ваш, — продолжил улыбку я: — Но не везде. Технократия — воплощение Порядка, но не только им жив мир...
— Э, что?
— Неважно, — поморщился я: — Пожалуй, меня устроит ваш порядок на территориях, захваченных Корифеем. Но не дальше.
— Гм.
— Конечно же, я и Дорк-497 окажем всю возможную для нашего уровня помощь.
— Ммм...
— Вы исключительно правы. Нам нужна пища и вода, как и обычным людям.
Капитан вскочил:
— Ты, гребаный...! Ты читаешь мои мысли!
— Самую малость, — я поднял ладонь и толкнул успокаивающую волну: — Всё равно они все написаны на твоем лице.
— Аррр!
Ударом кулака разломить стул, на котором он до этого сидел... Интересная мысль. Полезная.
— Предложение принимается, капитан? — спокойно уточнил я.
— Да! — и он протянул мне руку. Скрепим договор рукопожатием, ну что ж.
Добравшись до выделенной мне каюты, я задумчиво посмотрел на Сеть. Неплохо получилось.
Вот только что это за поворот впереди?...
О. Поворот был реально неожиданным. После сеанса связи — засечь эту радиостанцию можно было с другого конца корабля только по фону Сил! — командир эскадры резко изменил намерения и потребовал меня на разговор.
— Вы являетесь в какой-то мере Проклинателем, верно?
— А вы откуда знаете?! — ляпнул я в ответ.
Хотя... Здесь это знало не так уж много людей. И все они, что характерно, принадлежали к одной организации...
— Вы связались с Орденом Хранителей Порядка?
— Практически. Наш агент сообщает, что сейчас силы Красного Исказителя штурмуют столицу Империи. Что вы, как Проклинатель, скажете на это?
— Я не пророк, — мой взгляд задумчиво прошелся вверх и вниз по Сети: — Но имея в наличии Империум, не обезглавленный и не под контролем этого лича, вам наводить порядок будет куда удобнее.
— Да будет так, — решительно качнул рогами Зундус: — Флоту — место сбора на передовой базе!
Я сидел на Дорке и думал две очень разных мысли одновременно.
Первая, тихая — какого меня так понесло...
И вторая. Очень громкая.
— Вперёд! Или вы хотите жить вечно!? Хахаха!..
Позади, на воде, расходились кильватерные следы флота Технократов.
Впереди, на берегу, вырастала полыхающая столица Империи.
Понятно, зачем там дракон — рассмотреть «скопления противника» и ударить по ним сверху своим неслабым огненным дыханием, заодно отметив цели для десанта. Но зачем там я?
А вот зачем.
— Удачи, дракон, — зачем-то шепчу я и отпускаю Аватар.
Раньше я пробивал этим заклинанием дорогу в другие миры... Неужели я не смогу «прыгнуть» отсюда туда, вниз, где кипит сражение?
Смогу.
Аватар нащупал какой-то проход, смятый, искореженный — и без оглядки бросил меня туда.
Меня выбросило из дыры в Барьере, где-то глубоко в гуще сражения, или даже в тылу. Вокруг были только демоны и нежить.
Полыхнула вокруг защита, отражая неприцельные удары нежити... А потом я улыбнулся им.
Стихия ударила в них снизу, разбрасывая и поджаривая туши — а я, окутанный защитой, несся вперед, прорубаясь через эти толпы.
Прыжок, взмах меча, разряд срывается с руки, молния бьёт в воздевшего посох изуродованного мага.
Отшаг в сторону, взмах крест-накрест — и четыре куска двуногого крокодила заливают кровью толпу мелочи.
Шаг... Удар... Прыжок... Отскок... Заклятье...
...Не знаю, сколько я так прорубился, призывая на нежить все молнии и громы, что только могли возникнуть над этим городом. Пару раз надо мной появлялся Дорк, одним выдохом расчищающий для меня дорогу дальше. И я уже уставал...
Но в какой-то момент я почувствовал, как меня окатило живительной силой.
«Свои?..»
В стороне среди нежитей метался размывшийся от скорости силуэт невысокого паренька, вокруг полыхнули огнем и льдом чужие заклятья...
«Свои.»
Знакомый удар Стазиса — значит, и страж тоже рядом.
Меня внимательно осмотрел Солус. Подойдя, хлопнул по плечу полковник стражей. Даже девушка, в которой я с трудом узнал Мессалину, замотанная в слабое подобие камуфляжа с парой коротких клинков, улыбнулась мне издалека, вытирая мечи о тряпки какой-то нежити...
— Откуда вы взялись здесь, незнакомец? — требовательный голос исходил от магички, незнакомой мне дамы. Статной дамы, даже расшитый золотом плащ не мог скрыть одновременно приятных форм и редкой стройности.
— Могу я узнать, с кем я разговариваю? — вежливо обратился к ней я. А что бы и не вежливо, раз вероятности не сообщают об угрозе в ближайшие минут 10?
— Леди Морриган. Придворный маг Империи. Тайный советник императрисс... — заговорил вместо неё страж Каллен, вставая между нами. Потом повернулся к ней и представил уже меня:
— Макс. Рыцарь-чародей. Инспектор Ордена Хранителей.
Морриган элегантно кивнула мне, задумчиво глядя своими оранжевыми глазами.
— Где тебя носило, дракон тебя побери?! — а это ещё один знакомый голос. Кассандра, нэ?
— Я тоже тебя приветствую, — повернулся я уже к ней. — Есть интересные новости.
Внезапно, заставив всех вздрогнуть, рассмеялся Солус: