Но все уснуть не могли. Кто-то должен был защищать территорию, следить за исправностью оружия и артефактов, договариваться и наблюдать за деятельностью других рас. Ведь если богиня потребовала мира, значит мир будет, а кто с этим не согласен — подлежит немедленному уничтожению.
Так появились Стражи. В них, кроме обычных бойцов, входила вся элита нежити: от верховных вампиров до драколичей, которые уже двести лет непрестанно следят за происходящими в мире событиями.
Но возникла и третья группа — Отступники. Те, кто воспротивился воле Мериан и решил наплевать на любые союзы и договорённости, продолжая собирать свою кровавую жатву.
И с их появлением всплыла неожиданная проблема — Стражи почти ничего не могли сделать Отступникам, впрочем, как и Отступники Стражам. Основным оружием и тех и других была магия Смерти — на которую им было абсолютно плевать, — ментальные атаки — на которые им было плевать тем более — и артефакты, которые вроде как и работали, но далеко не всегда.
Проблема требовала решения. И спустя пятьдесят лет тщетных попыток изучить магию других рас, Совет Личей нехотя признал, что это невозможно, после чего предложил альтернативу — брать на воспитание детей и обучать их всему необходимому.
Рабы, нищие сироты, неизлечимо больные. Все они выкупались или подбирались, естественно втайне и подальше от Севаны, после чего над ними проводили эксперименты.
Так прошло ещё около пятидесяти лет.
Выяснилось, что демоны и гномы абсолютно непригодны. Первые были непокорными, понимали лишь язык силы и постоянно пытались доказать своё превосходство. Вторые могли изучать лишь магию рун, что хранилась в глубочайшей тайне старейшинами Горных Кланов, и выкрасть которую было невозможно.
Людоящеры, орки, гоблины, наги и прочие также не прошли отбраковку. Остались люди и эльфы.
У эльфов поначалу всё шло хорошо. Они были предрасположены к магиям Жизни и Природы, что прекрасно работали против мертвецов, и достать нужные заклинания — пусть и не самые мощные — проблем не составляло.
Вот только когда их «сажали на поводок», а если конкретнее, добавляли в их духовное тело паразита, чьей целью являлось дать сопротивление к атакам на разум и магии Смерти, а также слежка за хозяином, то… У них потихоньку начинала съезжать крыша. И у эльфа, и у паразита.
В итоге эти эльфы, объявившие себя Тёмными, подняли бунт, сбежали, устроив при этом дикую резню, и сейчас скрываются где-то на задворках обитаемых земель. Нежить их вроде как ищет, но без особого результата.
Люди же внедрение паразита переживали без особых проблем. Из магии у нас была возможность использовать все стихии, особенно Воздух, а также, так называемая Эфирная магия вроде телекинеза, ночного зрения или вчерашних цепей.
Справлялись мы хуже, но мертвецов подобный результат устроил.
Так появились Адепты.
В десять лет я стал одним из них… А в одиннадцать Я стал частью меня.
***
В настоящий момент мы с ним находимся посреди бесконечного белого пространства и играем в гляделки.
Он — копия меня. Тот же семнадцатилетний парень, со слегка растрёпанной копной чёрных волос, тем же небольшим ростом и спокойным взглядом карих глаз. Может быть… Слегка грустным.
Единственным же явно бросающимся отличием было отсутствие шрамов на правой ноге в районе бедра.
— Ты уверен, что нам необходимо поговорить? У меня на сон пара часов, если что.
— Я быстро. Хотел узнать твои планы на первый день в Академии.
— А какие там могут быть планы? Прийти, осмотреться, послушать парочку нудных речей ректора, получить расписание и свалить в закат.
— Без драк.
— Без драк, конечно.
— Без моральных унижений окружающих.
— Да я таким и не промышлял никогда.
— Тут дело не в том, промышлял ты этим или нет, а в том, что постоянно влипаешь во всякое дерьмо.
Я закатил глаза.
— Так уж и постоянно…
— Да у тебя этой ночью было задание по развоплощению привидения. Низкая сложность. А ты нарвался на инквизитора, банши и на следы культа. Мне продолжать?
— Ну так проблем-то не было. Всё закончилось даже быстрее обычного.
— Речь не о…
— Слушай, давай будем решать проблемы по мере их поступления, хорошо? Понятное дело, что до меня будут докапываться, я же на службе у нежити. Ну и что теперь? Варианта не идти в Академию у меня ведь нет?