- Враг! – обернувшись на крик, девушки прицелились в появившееся существо. Оно имело человекоподобное строение, но двигалось на четырех конечностях. Темная шерсть покрывала изогнутую спину, сквозь которую проглядывались алые линии пигментированной, темно-медной кожи. Короткий собачий хвост бил из стороны в сторону, поднимая пыль. Острые клыки выглядывали из-под верхней губы свирепого лица хищника. Точнее... ну вы сами поняли.
Когда существо пришло в движение, Мисертас напрягся. Элементалки направили оружие на противника и одновременно выстрелили. Чего и стоило ожидать от только сформировавшегося ополчения – никто не попал. Очень быстро перемещаясь, адская гончая всем своим весом запрыгнула на одну из девушек. Мощная инерция повалила ее на пол, а нападающая ухватила зубами участок экзоскелета и начала тяну за собой. Несмотря на удивительную силу, она не успела далеко утянуть свою добычу. Длинная рука крепко ухватила ее шею, а дуло “Дикобраза” уперлось в грудь существа. Выстрел разорвал ее сердце и ламиит отбросил мертвое тело в мусоросжигатель у одного из домов.
- Мортем, дела хуже, чем мы думали.
- Уже в курсе. Здесь их целая стая.
- Темпестас, вы куда?
- Что там еще?
- Учитель погнался за одной из гончих!!! Она утащила мою сестру!!! – кричала по связи одна из девушек, одновременно стараясь заглушить громкий рев винталин и драббагиков. И подозрительно тихий.
- Курсе, Мисертас! Помогите им, а я позабочусь о здоровяке.
- Есть!
Темпестас всегда думал о себе с лучшей стороны, но сейчас бы без возражений принял звание “импульсивного идиота”. Ему удалось вырвать орущую элементалку из хватки животного, но внезапно выскочившая из-за угла гончая сбила его с ног, заставив упасть за пределы возвышенности, на которой располагался переносной город. Экзоскелет дворянина отличался повышенной крепостью, потому сразу же сложился так, чтобы падение не нанесло слишком большой урон носителю. Подпрыгивая, как перекотиполе на ухабах, парень свалился в низину. Но уже у дна провала он собрался и сделал кувырок. В ту же секунду его обступила стая человекоподобных собак.
- Идите к братику, дорогие мои. – они бросились вперед, стараясь снова повалить добычу. Но теперь экзоскелет начал вести себя соответственно. Схватив первую за лапу, Темпестас увлек ее за собой, сбив при этом троих еще в Венто. Двух с грохотом столкнул лбами, лишив сознания. Это избиение могло продолжаться и дальше, если бы не появление вожака.
Из тени материализовалась особенно большая и яркая из гончих, излучающая не ярость, а холодную осторожность. Повышенный интеллект на лицо. И хотя недооценивать такого противника было бы ошибкой, саламандер решил не доставать драббагик. Став в стандартную стойку бойца, он сосредоточился на крадущейся самке.
“Ах ты ж бесовка...” – сразу становилось понятно, что бой на дне ущелья прошел за относительно небольшой промежуток времени. Темпестас встретил очень опасного противника, так как враг обладал одновременно и большой скоростью и великой силой. К счастью, броню когти гончей даже не поцарапали, но вот система эквилибриума (равновесные стабилизаторы) погнулась изрядно. Осознавая, что следующий скачок неуловимой противницы собьет его с ног, саламандер решил применить хитрость.
Встав в положение, словно сейчас упадет, он тем самым спровоцировал собаку. Удар девушки пришелся в корпус, как и ожидалось. Широкий захват из обеих сторон сгреб адскую гончую, полностью обездвижив.
“Усмирим тебя” – когтистая рука в бронированной перчатке схватила пушистую гриву вожака, наклонив голову назад. Иньектор блеснул в руке кеджоуро, пронзив кожу на шее девушки. После введения вещества, она еще некоторое время отчаянно пыталась вырваться из титанических объятий, но потом обмякла, как потерявшая веревки марионетка.
- Забираем ее. Теперь у нас есть источник информации. – спрятав пустой шприц, Рапидис осмотрел тело пленницы. Даже физиономия была лицом, а не мордой.
- Ладно, пошли назад. Возвращаемся на “Сеятель”. У Рапидиса будет работа.
- В смысле она не реагирует?
- Именно в том. Адские гончие принадлежат к виду, что не имеет той же кровяной составляющей, что другие жители мира миров. Попытаться использовать сыроватку или расшатать ее – как лить аэзер в лаву.
Инженер прислонился к стене медицинского отсека. Ребята тоже стояли рядом, сняв поврежденные экзоскелеты и отдав их на ремонт.
- А попытаться проникнуть в ее сознание? Разве адепты не способны на такое? – спросил Курсе.
- Проводить ментальное слияние с разумным существом и с животным – разные вещи. В первом случае это чистые воспоминания, а во втором – фрагменты.
- Ну так?
- Сейчас она взбешена и нервирует, потому попытки проникнуть в сознание будут пустой тратой сил – меня просто выбросит оттуда.
Пауза. Внезапно, странный блеск промелькнул в глазах дворянина.
- Мортем, отойдем на пару слов.
- А мы?
- Подождете.
Зайдя в звукоизолированную комнату без камер, саламандер повернулся к своему командиру.
- Я знаю один способ, чтобы развязать ей язык.
- Надеюсь, становиться зоофилом ты не собираешься.
- Низкого же ты обо мне мнения. Ну да ладно, не в этом дело. Дабы заставить адскую гончую успокоиться, нужно заставить ее признать в тебе сильнейшего.
- И как же? Я понимаю, что обычные методы тут не сработают.
- Есть одна идейка, и даже не понадобиться проверять торпедный...
- И ты туда же.
Гравитационные тракки танка издали тихий визг, когда машина сделала резкий поворот между Эрдэвыми возвышенностями.
- Мисертас, сколько еще?
- Место отмечается к югу от вас, около двух сотен километров. Датчики жизни там зашкаливают, не знаю даже как туда пробиться без армии.
- Наблюдай за пределами системы и оповещай о каких-либо неясных происшествиях. Пора заканчивать этот маленький поход.
- Да!
Получив нужные сведения, Мортем провел еще несколько недель интенсивны тренировок. После первого в своей жизни сражения, практически все элементалки плакали и дрожали. Благодаря своевременной помощи командиров, никого не унесли напавшие гончие, однако психологический урон был сильным. Спокойней всех бой перенесли именно Кидрит и Деная, которые, по словам соплеменниц, прикончили нескольких нападающих. А значит командование ополчением перейдет к ним.
Вожак, которую удалось усмирить и допросить, оказалась одной из управляющих основной ордой адских гончих. Драконер еще ни разу не проникал в сознание животного, потому как особой ценности в этом не замечал. Единственное, что удалось добыть – всплески эмоций и картинки взглядов.
Сначала все спокойно, несколько вспышек радости, похоти и удовлетворения. Потом же последовал панический, животный страх и желание спастись, грохот и яркий свет. Некоторое время тишина, потом обеспокоенность и снова страх, но теперь тревожный, словно из-за потери чего-то или беспокойства за кем-то. И под конец сжигающая ярость вперемешку с отчаянием. Это все, что удалось вытащить из головы вожака. По словам монолита жилы, дикие адские гончие никогда не нападают без причины. Но внезапная агрессия застала шахтерок врасплох.
Раньше в переносном городе жило около трех сотен элементалок, три четверти которых работали копателями. Последняя часть была специально обученной группой воинов, защищающих остальных. Но им не удалось остановить врага. Гончие напали и утащили всех, кто не успел добраться до корвета. Мисертас сразу заметил, что Кидрит отличается от своих сестер и не только внешностью. Скорее всего, она принадлежала к защитникам, и, возможно, была последней из них.
Если не вдаваться в подробности – в логове гончих что-то произошло, заставив так необычно действовать. Драконеру это тоже показалось странным, да и благодаря врагу он начал избавлять экзоскелеты от дефектов. Во время второго спуска девушки вели себя намного более сдержанно и храбро. Тела и разумы всегда закаляются, когда нюхаешь взрывающийся порох. Образно говоря.
- Мортем, смотри! – Курсе со своей части машины указал на закатный горизонт.
- Приказ всем: перезарядить орудия и приготовиться к высадке. У нас могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. А точнее – уже возникли.