Лакрийя слегка побледнела, понимая, что я не шучу, но возражать не рискнула, а Вилли тяжело вздохнул:
— Алекс, мне только заговора в королевстве не хватает для полного счастья! Так что, ты согласен с моим планом?
— А куда деваться? — буркнул я.
— Тогда договоримся о переправке Лакрийи в Фантар. Насколько мне известно, в соседнем городе сейчас обретается пара наших… специалистов широкого профиля. Они могут через два-три дня прибыть в Кальсот, забрать девушку и направиться к границе, а спустя еще десятицу передать «посылку» пограничному отряду, который выедет им навстречу. Так мы сможем получить уверенность в том, что твоя невеста доберется домой целой и невредимой, но ближайшие несколько дней обеспечивать ее безопасность придется тебе. Я надеюсь, ты сможешь приглядеть за Лакрийей? Заодно изобразишь для наблюдателей добросовестного жениха и…
— Нет, — перебил я отца.
— Алекс, тебе вовсе не обязательно спать с ней! Просто побудь рядом. Мне же нужны гарантии, что…
— Папа, ты не понял, я действительно не могу. Через пару часов я отправлюсь к демонам.
Повисло напряженное молчание, которое нарушил Ваз, еле слышно переспросив:
— Куда?
— К демонам, — невозмутимо повторил я. — И нечего так удивляться! Они — вовсе не чудовища из детских сказок, а вполне разумная раса. Живут на востоке материка и долгие столетия собачатся со своими соседями — вампирами.
— А зачем тебе это? — полюбопытствовал отец.
— Друг пригласил в гости. Отвечаю сразу — да, он тоже демон. Откладывать визит не могу, он не от меня зависит. Отказываться не хочу, другой возможности может и не представиться. Еще вопросы?
— Тогда нужно где-нибудь спрятать Лакрийю на эти дни, чтобы она снова куда-нибудь не влезла и не угодила в лапы имперцев.
— Я могу добраться до границы и самостоятельно, — заявила девушка, сообразившая, что убивать ее никто уже не собирается.
— Нет! — отрезал король. — Если тебе повезло добраться до Академии, то это совсем не означает, что имперцы так просто отпустят тебя обратно. А мне ты вскоре понадобиться целой и невредимой, ведь никакой спектакль не может продолжаться вечно.
Я почесал в затылке и предложил альтернативный вариант:
— Могу поручить опеку над Лакрой одному моему знакомому в Кальсоте. Думаю, он разрешит ушастой пожить несколько дней в своем трактире, не будет задавать много вопросов и приглядит за ней до приезда… специалистов.
— Рискованно, — заметил Ваз.
— А этот план вообще — авантюра чистой воды! — парировал я. — Ведь стоит хотя бы одному магу заметить, что я не провожу свободные от учебы дни со своей любимой невестой, а бросил ее одну, смывшись на другой край мира, — и все усилия окажутся напрасными.
— Тогда постарайся сделать так, чтобы они ничего не заметили, — подвел итог отец. — В общем, действуй, а завтра обязательно сообщи мне, где именно ты спрячешь Лакрийю.
Король коротко попрощался со мной, видимо, спешил вернуться на совещание, а потом и Ваз пожелал мне удачи и ровной дороги. Спрятав амулет, я воззрился на эльфийку, доставившую столько проблем, и начал прикидывать, как же мне все теперь объяснить друзьям. Но Лакрийя не пожелала сидеть молча.
— Ваше высочество, может быть, раз все благополучно разрешилось и у вас появилась свободная минутка, проведем церемонию обручения? Все необходимое у меня с собой.
Я едва не задохнулся от возмущения:
— Какое еще обручение?! Ты скажи спасибо, что я тебя не прибил на радостях! И вообще, прислушайся к разумному совету — как только доберешься домой, откажись от нашей свадьбы и найди себе другого жениха, иначе… плохо будет!
— Но почему вы так категоричны? Может быть…
— Еще одно слово на эту тему, и я тебя точно убью! — мрачно пообещал я невесте и принялся собираться в дорогу.
Так, запасной комплект одежды не помешает — не все же мне у демонов в красной форме щеголять. Деньги и драгоценности — обязательно, чтобы местные юные пионеры не утащили. Что еще? Разумеется, разговорники, кроме того, что мне дал Керисан. Надеюсь, он поймет, что в свое свободное время подрабатывать информатором я не собираюсь, а мне общаться с мастером без подготовленной версии, объясняющей все нестыковки новой «легенды», и вовсе не хочется. Остальное пусть валяется здесь. Если я еще вернусь в Академию, все эти вещи мне пригодятся, а если нет — невелика потеря. Ведь, несмотря на план, предложенный отцом, я так и не смог определиться с непростым выбором. Так что за эти пару десятиц внеплановых каникул мне еще предстояло решить, можно ли доверять Фалиано и каких действий следует ожидать от Совета Магов.