И все же отказала.
Ноал подошел к кровати и рухнул на нее, прикрывая глаза.
Почему он так резко реагирует на отказ служанки? Чем таким его задела маленькая рыжая бестия?
Он принц! Будущий король огромного королевства! И мучается из-за невозможности затащить в постель какую-то рини.
Ноал перекатился на бок.
Ему нужен совет отца. Альморон наверняка вправит неразумному сыну мозги.
Ноал, снова не связываясь предварительно с королем, начал строить портал. И тут в дверь его опочивальни робко постучались.
***
Лорлиона, переодевшись в униформу правящего дома Ионтона, спустилась на второй этаж и встала перед дверью покоев киоса.
Она подпрыгнула от неожиданности, когда из-за перегородки послышался шум.
Видимо, Ноал решил выместить злость если не на Авери, так на собственной мебели.
Лорлиона молилась, чтобы принц не захотел показывать свою ярость, применимую к ней.
В это время за дверью все стихло. Собравшись с духом, Лорлиона постучалась.
Дверь резко отворилась, и на пороге, возвышаясь над ней, возник Ноал. Его глаза все также были цвета моря. Но, по крайней мере, это оказалось единственным признаком буйства в его душе: никаких когтей, крыльев, брони с ядовитыми шипами, никаких клыков.
— Н… Ноал, прости, ч… что отвлекаю, — Лорлиона начала нервно мять юбку своего зеленого платья. — Не мог бы ты дать Кристалл Связи?.. Я хотела бы сообщить маме, что стала адепткой…
Ноал на секунду прищурился, после чего кивнул, отходя вглубь комнаты.
Лорлиона не рискнула последовать за ним, так и оставшись стоять столбом в коридоре.
Ноал, схватив с полки лилово-красный Кристалл Связи, вернулся к порогу, но не протянул руку с зажатой в ладони ношей.
— Лори, ты хорошо подумала?.. О нас?
Лорлиона задрожала.
В его голосе было столько печали и… мольбы?
Неожиданно было видеть киоса таким подавленным. И осознавать, что этому настроению способствовала она.
Лори прикусила губу.
Он — ее господин. Он мог бы приказать, и она пошла бы навстречу. Ноал знал об этом, поэтому и дал слово, что не станет принуждать.
И как она его отблагодарила за этот поступок?
— Киос, я думаю, что наши… отношения должны оставаться сугубо деловыми. Вы — мой принц, я — ваша служанка.
Ноал сморщился и передал Кристалл ей.
Лорлиона сомкнула ладони на драгоценном артефакте, нечаянно задев его пальцы. И снова ее словно поразило разрядом молнии.
Она не понимала, почему так реагирует. Он для нее опасен. Он недостижим.
И она его хочет.
Но понимает, что к ничему хорошему это не приведет. Ноал растопчет ей сердце на следующее же утро после того, как она сдастся под его напором. Для него она — лишь галочка в огромном списке побед. Ничего не значащая галочка.
А у Лори впереди долгая жизнь с осознанием факта, что ее растоптали.
Нет, она не пойдет на такое.
К тому же есть Авери. Он наконец-то начал проявлять чувства, которые так хорошо прятал! Друг, который всегда мог ее развеселить, удивить и просто поддержать ничего не значащую беседу. Ей было с ним уютно. Спокойно. Тепло.
А с Ноалом… она постоянно чувствовала, как ее эмоции зашкаливают, а тело начинает неадекватно реагировать на его присутствие.
Лорлиона должна помнить свое место. Она — рини, он — киос. И больше не о чем говорить.
Поблагодарив Ноала за Кристалл, Лори, присев в реверансе, поспешила на первый этаж. Ей нужно матери многое рассказать. И получить совет.
Лишние уши ни к чему.
Но на кухне оказались поварята, которые сейчас бурно обсуждали, что же подавать так рано вернувшемуся из Академии хозяину: куропатку или свинину.
Пришлось выходить в сад. А для этого возвращаться в комнату за пальто. Разговор предстоял долгий, и простудиться на зимнем воздухе совсем не входило в планы Лори.
Дойдя до яблони, под которой она не так давно изучала труды, преподнесенные Авери в роли подарка, Лорлиона сжала Кристалл, сосредотачиваясь на образе Сандеры.
Благо Гилин подарил жене собственный Кристалл Связи, чтобы она могла связываться с дочерью.
— Лори?
— Да, мам, это я. Привет!
Лорлиона вздохнула.
— Как там Мэви?
— Научился держать головку и теперь постоянно следит за моими передвижениями, — хмыкнула Сандера. — А какой он прожорливый! Я уже опасаюсь, что этот мальчишка высосет всю мою грудь.
Лори улыбнулась, живо представляя как крошка брат жадно тянется к материнской груди.
— Думаю, тебе нечего переживать, мама. Ты всегда будешь прекрасно выглядеть. Да и Гилин в тебе души не чает.