Пару месяцев назад произошло еще одно радостное событие. Мне удалось выполнить обещание, данное моему умертвию-скелету, бывшему графу Грату Ашкроффу.
Он прибыл в замок только после Нового года, и мы сразу обратились с его проблемой к моему учителю. Тот сначала пришел в ужас от того, что я задумала. Ведь потомок моего умертвия сто лет назад напал на наше герцогство, пытаясь расширить свои территории. Поэтому помогать моему скелету Хорнрейвен сначала не хотел. Но после долгих уговоров, убеждений, заверений Грата в будущей поддержке и даже моих угроз заставить учителя сделать, что мне нужно, с помощью клятвы, Мор все же сдался. Конечно же, мой наставник знал старое, почти забытое и запрещенное заклинание, с помощью которого душу Ашкроффа можно было перенести в другое тело. Но вот с последним была проблема. Выгонять чью-то душу со своего законного места, чтобы заменить ее на другую, я отказывалась категорически. Поэтому решила, что нам нужен свежий покойничек, которого бы я могла воскресить после ритуала замены души. Такового не находилось долго. Ведь у нас спокойное герцогство, и преступности почти нет, как и убийств, и тех людей, кто заслуживают казни. Умирают в основном старики, а в пожилое тело Грат не видел смысла переселяться. Ему нужно было время, чтобы привести дела своего бывшего графства в порядок, а у старого человека его не так много.
Обращаться куда-то за пределы наших владений со столь щепетильной просьбой я опасалась. Лишние слухи и вопросы нам не нужны, а они обязательно возникнут, разыскивай мы свежий труп. Условие, что человек должен был только что умереть, даже некромантией не объяснишь. Ведь для поднятия умертвия не важно, сколько времени прошло после смерти, а вот для оживления надо, чтобы труп был не более получасовой давности.
И только весной нам повезло. На территорию нашего герцогства вместе с народом, приехавшим на традиционную ярмарку, к нам попытался проникнуть разыскиваемый в королевстве серийный убийца. Благо, наше НЕживая стража его вовремя опознала и задержала. Так как на счету у этого страшного человека было несколько отнятых невинных жизней, и ему в любом случае светила смертная казнь, сдай мы его королевской страже, я поняла, что мои принципы в отношении этого человека не работают, и разрешила использовать его тело в качестве будущего вместилища души Грата.
Сам обряд по переселению проводил Морулус, но тщательно объясняя мне нюансы и подробности. У него, как и всегда, осечки не случилось. Счастливый Ашкрофф обзавелся приличным нестарым телом, которое, правда, искали всем королевством. Поэтому мне пришлось еще над ним поработать. Я провела несколько операций по изменению внешности, после которых бывшее умертвие перестало быть похожим на убийцу, зато приобрело несколько ярких черт, характерных для его рода. После этого осталось только ввести его в семью, познакомив с потомком.
Хотя бывший скелет утверждал, что сам справится, но я все же решила ему немного помочь.
Морулусу пришлось спешно приглашать в замок своего недруга и соседа, действующего графа Малафорта Ашкроффа. Вариантов отказать более богатому и влиятельному Хорнрейвену у графа просто не было. Поэтому он быстро смог приехать к нам с визитом. Где я, очень аккуратно подбирая выражения, сначала взяла с него клятву о неразглашении и, сильно не вдаваясь в подробности, познакомила мужчину со своим предком. Грат для подтверждения личности рассказал Малафорту несколько вещей, которые мог знать только он. И с трудом, но нынешний граф поверил в воскрешение дальнего родственника. Склонить к сотрудничеству его было еще проще. Финансовая помощь почти разорившемуся графству от меня, заверение в дальнейшем сотрудничестве от Мора и дельный план по улучшению ситуации во владениях Ашкроффов от Грата сделали свое дело. Скрипя сердцем, Малафорт таки согласился взять прародителя к себе, представив обществу в качестве своего незаконнорожденного сына, благо моими стараниями пара общих черт лица у них была, да и по возрасту тело подходило.
Так что вот уже два месяца Грат живет припеваючи и железной рукой налаживает дела своего бывшего и, возможно, будущего (ведь у Малафорта пока не было других наследников) графства.
Так в погожий летний денек после вроде бы таких позитивных событий я хандрила. Но причина все же у меня была. Я давно очень хотела поступить в Академию Магии, экзамены в которую начинались буквально через несколько месяцев. Но после того, как многие узнали, что воспитанница Хорнрейвена — маг Жизни, обучение там стало проблематичным. Ведь после этого известия Лузанна Хорнрейвен всем стала очень нужна. За нее уже успели посвататься все более-менее видные мужчины королевства. Наверное, "поклонники" крутились бы толпами вокруг замка, если бы не щит на границе нашего герцогства и твердая позиция, донесенная до общественности Морулусом, что замуж мне еще рано.
Кроме того, я очень боялась встречи с ректором Академии Вирилитом Кенисвилем. Ведь он, один из немногих, видел моих умертвий. И пытался задавать вопросы на тему "куда делся ее дар Тьмы". Естественно, то, что во мне уживаются две противоположные стихии, никто не знал и узнать не должен был. Иначе меня бы сразу забрали куда-нибудь на опыты, и даже влияние Мора бы не помогло. Для всех мы придумали объяснение, будто Морулус делал моих умертвий, привязывая их к Камню Силы, поэтому я могла ими управлять опосредованно, и казалось, что нити связи тянулись ко мне. Но герцог Кенисвиль был не дурак; постоянно контактируя со мной в Академии, он смог бы раскрыть эту ложь. Я даже не говорю о том, что после сдачи экзаменов каждый абитуриент подвергался воздействию древнего уникального артефакта, который определял предрасположенность будущего студента к той или иной профессии. У меня он гарантированно покажет на все, кроме Боевого, ведь там обучались только юноши. Очень редко артефакт предлагал выбрать это направление девушкам. Таких случаев было не больше трех за всю историю, и те были "давно и неправда". Надо отметить, что юные леди в большинстве своем сами не стремились попасть на этот факультет, предпочитая более мирные профессии. А вот я хотела бы учиться именно на Боевом, учитывая, что скоро мне придется противостоять неизвестному врагу.
Распределяющий артефакт частенько показывал сразу на несколько факультетов или даже на все. Это не было редкостью. Факультетов в Столичной Академии Магии Всех Стихий всего пять: Боевой, Бытовой, Целительства, Некромантии и Артефакторики. То есть, если человек владеет стихией Тьмы и, например, Воды можно объяснить, почему ему предлагается выбор между разными факультетами. Владелец этих стихий может заниматься и магией Смерти, и целительством. Но все знали, что у Лузанны стихия Жизни, значит, артефакт никак не должен был ее посылать к некромантам. Иначе сразу становилась очевидной наша с Мором ложь про отсутствие у меня Тьмы.
Можно было бы, конечно, в очередной раз сменить облик и замаскироваться. Но этот вариант мне тоже не нравился. Ведь сложную маскировку могли заметить. Все же учиться мне предстояло несколько лет. А значит, постоянно находиться на виду у большого количества народа почти круглосуточно. И от всех форс-мажоров, которые могут возникнуть, я застраховаться не могла. А минимальной маскировкой отделаться не получится. Ведь подобная была у Тени, которую до сих пор искали. Либо Лузанну, либо ее кто-то мог просто узнать.
Но даже если бы я переборола свою паранойю и рискнула применить еще одну личину, вставала другая проблема: документы. При поступлении их проверяют очень тщательно. Подделкой не обойтись. Это не то же самое, что обмануть стражу. Можно было бы, конечно, взять документы Лу из рода Кентундер, которые, как заверил Аделем, были настоящими. Но я боялась, что резко увеличившееся количество признанных родом полудроу в столице может привлечь ненужное внимание. Я боялась, что кто-то сможет связать новую личину и Тень. Точнее даже, не "кто-то", а одна конкретная монаршая личность... А вот Лузанну и Тень никто не должен был ассоциировать друг с другом. Ведь в облике наследницы Хорнрейвена я тщательно скрывала свои острые уши за сложными прическами. Но раньше многие их видели, когда они еще были в нормальной форме.