— Какая прелесть! Безгрешный страж решил нарушить закон. Что-то в академии сдохло?
— Не сдохло. Но собирается. Снодрак, времени мало. Оценишь на месте. Лориана, войдешь в портал последней.
«Почему?» — хотела спросить я, но не успела.
Костяная драконица хитро улыбнулась и пояснила:
— Он нам не доверяет. Если мы ударим в спину, у тебя будет шанс сбежать.
— Печальная паранойя, — подхватил лорд Снодрак. — Но уверен, с тобой, Лориана, он оттает и начнем доверять друзьям, даже если они умерли.
— Я сказал, у нас мало времени, — сухо поторопил лорд Алдрак.
У меня возникло стойкое ощущение, что он был искренен лишь отчасти.
Оллин принял предложение лорда Снодрака, хотя я и сомневалась, что он находился во вменяемом состоянии, когда давал согласие на ритуал костяных драконов.
«Находясь на пороге смерти, можно переродиться…» — скупо пояснил лорд Алдрак, когда я спросила, что он задумал.
Леди Калидра, опытный ритуалист, сумела перехватить душу Оллина и вернуть ее в измененное тело. Я опасалась, что на человека ритуал подействует иначе, но Оллин поднялся с пола в облике двадцатилетнего парня и принялся судорожно себя ощупывать в поисках живота и дряблых мышц.
— Невероятно! Да я чувствую себя даже лучше, чем раньше!
— Погоди, малыш, мы еще выпьем с тобой горячей крови на брудершафт, — усмехнулся лорд Снодрак, обнажив мелкие острые зубы. — А пока поспи. Тебя ждет долгий путь.
Дракон щелкнул пальцами и высек сноп ярких зеленых искр. Устремившись к Оллину, они заставили его повалиться на пол.
— Спокойно, Лориана, это всего лишь транс, похожий на сон, — пояснил Снодрак, едва я дернулась к Οллину. — У вашего друга и без того слишком много впечатлений для одного дня. Не будем усугублять.
Итак, драконы собиралась обсудить нечто секретное. Очень интересно!
— А с этим что будете делать? — спросила я, кивнув на то место, где только что лежал Оллин.
На полу, в окружении ритуальных свечей и рунических закорючек, осталась черная лужица.
Кровь? Или ещё какая дрянь…
— Адептка Таравийская, не хочу вас сильно расстраивать, но похоже, что «это» видите только вы, — весело объявил лорд Снодрак.
Новая форма существования не смягчила язвительный характер дракона. Внешне он, конечно, стал другим. С мимикой так вообще беда приключилась, даже сейчас, когда лорд Снодрак шутил, его звериный оскал слабо походил на приятную улыбку.
— Человеческая девочка увидела скверну? Как интересно. — Драконица склонила голову на бок. — Алдрак, придется и тебе посмотреть.
— Нет. — Лорд Алдрак сложил руки на груди.
— Как же так? Мы не можем победить эту заразу, потому что не видим ее. Но сейчас у нас появился совершенно уникальная возможность… — вкрадчиво промолвила леди Калидра и вдруг оказалась рядом со мной. — Да я сдохла только, чтобы стать ближе к этой напасти! Думала, что перерождение подарит мне ответы. А у тебя, живого, есть шанс, но ты не в состоянии сплести свое сознание с девчонкой, потому что боишься, что она узнает о твоих чувствах?! Смотри, Алдрак, откажешься, я объявлю на нее охоту, оторву голову, выковыряю глаза и тогда разберусь, как они работают.
Драконица ухватила меня за подбородок и тут же, вскрикнув, отдернула охваченную огнем руку.
— Костяные испытывают боль от живого огня? Как интересно, Калидра. Учти, в эту игру можно играть в обоих направлениях, — спокойно произнес лорд Алдрак.
Мне же стало жутко. Внезапно я поняла, какой защитой меня окружал черный дракон.
Абсолютной.
Но не могла же леди Калидра сказать правду о чувствах лорд Алдрака? Он знал меня чуть ли не всю жизнь. Понятно, что я была ему нечужая…
Не знаю, что заставило меня повернуть голову и снова посмотреть на темное пятно, оставленное скверной, но на его месте я обнаружила аккуратный черный шар. Он понемногу увеличивался в размерах, притягивая к себе крупицы черноты, растекшейся по полу. Собирался в единое целое, точно шарик ртути.
Лорд Алдрак незамедлительно обратил внимание на мой интерес:
— Увидели что-то еще, Лориана?
— Не только увидела, но и с удовольствием тебе это покажет. Правда, девочка?
Улыбка леди Калидры была до того знакомой, что я не выдержала:
— А еще я могу познакомить вас с Сейдраком, раз уж мы все так удачно собрались!
На пальцах драконицы вспыхнул зеленый огонь, но, перехватив взгляд лорда Алдрака, она отчетливо скрипнула зубами и заставила себя погасить пламя.
— Умное решение, Калидра. Но я согласен со своим магическим партнером, не стоит отказываться от подарков судьбы… — Лорд Алдрак шагнул ко мне. — Раз мы все так удачно собрались. Это будет нестрашно, Лориана. Немного головокружительно, но я не дам вам упасть.