Высоко собранные волосы были скручены в плотный пучок, прямо как у исполнительниц изящного танца, что порхают перед зрителями в коротких юбочках.
— Не знаю, тебе виднее. По своему опыту судишь? — весело бросила я и повернулась к уже превратившемуся Сейдраку. — У вас тут всегда так драколюдно, или все сбежались полюбоваться на найденышей?
— Второе, — ухмыльнулся парень. — Слышала выражение «кот в мешке»?
— Намекаешь, что мы и есть те самые коты?
— Скорее котята. Мелкие, необученные, интересные. — Парень качнулся в мою сторону и быстро шепнул: — Не дай себя утопить. Найду тебя после распределения.
Уже открыла рот, чтобы поинтересоваться, что он имел в виду, как сверху упала тень, и раздался рокочущий драконий голос:
— Найденыши, вас ожидают в зале распределения.
Я вскинула голову. На террасе, буквально в десяти ступенях от нас сидел алый дракон.
— Ребят, говорят, нас ждут. — Обернулась через плечо. — Так мы идем?
— Как будто у вас есть выбор, — фыркнул все тот же парень с забавной прической. Точнее, парней с кукишами на макушке хватало, но этот конкретный казался особо противным.
— Выбор есть всегда, — важно объявила я и помахала рукой Сейдраку. — Благодарю за увлекательную экскурсию. рада, что и из драконов вылупляются настоящие мужчины, способные на поступки, а не на праздное кудахтанье.
Вот так сплоченной четверкой мы и начали подъём по широкой лестнице, в конце которой, через два пролета террас, виднелись высокие, богато украшенные драгоценными камнями, врата в академию.
В спину пыхтели громко и возмущенно:
— Да кто она такая?
— Ишь принцесса выискалась!
— Посмотрим, на сколько ее хватит.
Хороший вопрос. Но намного интереснее другой. Что мне здесь смогут предложить?
Хорошо быть крылатым в драконьей академии. Эта простая истина дошла до меня через ноги где-то на трехсотой ступеньке. Как принцесса, получившая соответствующее образование, я ценила эстетику величественных зданий, но в душе была девушкой простой и временами хотела быть ближе к земле. Нет, умирать я не планировала, хотя вот прямо сейчас чувствовала: ещё одна ступенька, и Эльгар никогда не узнает такой чудесной адептки, как принцесса Алора.
Нет, не Алора, а Лориана. Совсем мозги от долгого подъема спеклись.
— Как ты? Нормально? — с тревогой спросила я Оллина.
Если первые пятьдесят ступенек он еще выдерживал образ галантного рыцаря, то теперь нам с Иорой пришлось, чуть ли не тащить его на себе. От низенького Кайла было мало прока, и это его безумно нервировало.
— Дожил. Девчонки больше меня пашут, — ворчал он себе под нос. — Уж я выскажу все как на духу этим драконам!
— Ты что! Нельзя с ними ссориться! Кто еще защитит нас от побочных эффектов даров? — переполошилась Иора.
Ещё несколько шагов — и мы без сил повалились на площадку перед парадными вратами. Блеск драгоценностей слепил глаза, где-то на краю сознания мелькнула недостойная мыслишка, что драконы нехило устроились для переселенцев. Одни ворота стоили, как годовой бюджет небольшого королевства или княжества. Нет, завидовать нехорошо, а вот присмотреть за товарищами по несчастью нужно обязательно, как и вникнуть в детали предстоящей учебы.
— Я догадался, в чем суть этой лестницы. Пока дойдешь — передумаешь учиться, — простонал Оллин.
— Надеюсь, они не думают, что мы потянем драконье нормы? Не хочется быть почетным сдохликом академии, — мрачно подхватил Кайл.
— А я уже завтра обо всем забуду, и мне все будет казаться жутким и непривычным, — испуганно прошептала Иора.
— Ничего, я тебе напомню. Народ, веселее, это только самое начало! Нас ждет захватывающее приключение!
— Пока ничего захватывающего не наблюдаю, — проворчал Оллин. — И долго нам тут торчать?
Задрав головы, мы уставились на высокие, в три человеческих роста ворота, которые вдруг дрогнули, распахнулись без посторонней помощи, и к нам вышел медноволосый мужчина в темно-синем.
— Найденыши, проходите! Вас ждут! — торжественно объявил он.
Так мы очутились в круглом зале, монументальная красота которого могла соперничать с тронным залом Таравии. Высокий сводчатый потолок подпирали колонны из дымчато-розового камня, а стены украшали фрески, нанесенные перламутровой краской. Но сильнее всего меня впечатлила золотая чаша, в которой потрескивал трехцветный огонь. Алые, синие и оранжевые языки, то сливались в единую струю пламени, то распадались, чтобы снова пуститься в пляс.
— Как вы думаете, он настоящий? — благоговейно прошептала Иора.