— Нет!
Уже зная, что произойдет дальше, я вскочила со стула, но не успела. На том месте, где только что лежали мои руки, чернело обуглившееся дерево.
— Нет… — уже тише произнесла я, в ужасе рассматривая покрытые сажей ладони.
— Да, Лориана. Вам придется учиться управлять драконьим даром.
— Я не смогу! — Ненавидя себя за проявленную слабость, посмотрела на лорда Алдрака. — Как мне сосредоточиться на учебе, если я могу думать лишь о том, что родители меня предали?
— Хорошо! — обреченно выдохнул черный дракон, и на столе передо мной возник свиток, перевязанный гербовой лентой Таравии.
Это был документ, подготовленный в королевской канцелярии и скрепленный двумя печатями: обычной и магической, и согласно ему лорд Алдрак Мрак обязался взять в жены ее высочество принцессу Алору Таравийску. Далее шли стандартные гарантии и обязательства сторон. Причем от моего лица договор подписал отец. Точно во сне, я обвела пальцем контур сургучной печати и вздрогнула, услышав повелительное:
— Сядьте. Не стоит заливать слезами официальный документ.
— Как? — прошептала еле слышно я. — Как вы это допустили?
— Давайте представим, что у меня был недобор найденышей, и я был готов пойти на все, — глухо выдохнул лорд Алдрак.
— Вы хотите на мне жениться?
— Не имею ни малейшего желания, но иначе ваш родитель отказывался отпустить вас в Эльгар.
Я все-таки рухнула на стул и теперь пыталась осознать случившееся.
Породниться с истинным драконом было бы огромной удачей для королевского рода Таравии. Рода, в котором и магов-то не рождались. Поэтому отец рискнул пригласить на мой первый день рождения фей. Он жаждал повысить престиж династии любым путем. Вот почему он с легкостью отпустил меня в Эльгар. Из-за брачного договора. Вот почему лорд Алдрак напомнил, что принцесс продают.
Меня в самом деле продали…
— Да, на радостную невесту вы не тянете.
Спокойное замечание — и на стол передо мной упал платок. Да, я ревела и ни капли этого не стыдилась. На стыд просто не оставалось сил. Их вообще больше ни на что не осталось.
— Лориана, успокойтесь уже! Я же уже сказал, что не намерен на вас жениться!
Понимание услышанного пришло не сразу, зато помогло высушить слезы.
— Χотите сказать, что вы обманули моего отца? Что магическая клятва для вас пустой звук?
Дракон замер, превратившись в статую, вот только сейчас магия была ни при чем.
— Ваше высочество, вы хотя бы представляете, сколько мне лет?
Прикинула, сколько лет драконы уже коптят небо нашего мира и накинула еще сотню для солидности. Все-таки лорд Алдрак привел стаю за собой, значит, ещё на родине был не последним драконом. А для этого опять же нужны опыт и время.
Озвученная цифра заставила лорда Алдрака снова замереть.
— Вас совсем не смущает мой возраст?
— Люблю мужчин с богатым личным опытом, — несколько нервно улыбнулась я.
Все-таки, чтобы блефовать перед таким мужчиной, нужно иметь железную выдержку. Но отступать я не собиралась. Расчет был простой: если лорд Алдрак в шоке от одной только мысли о женитьбе на человечке, он сделает все, что бы я вернулась домой.
Да, папа, придется тебя разочаровать. Не будет у тебя чешуйчатого зятя.
Я снова дотронулась до сургучной печати, а потом рука сама потянулась к котлу. Стоило пальцам ощутить прохладу начищенной до зеркального блеска поверхности, как отражение пошло рябью, точно водная гладь, и я провалилась в грезу наяву. Умом я понимала, что увиденная картина фальшивая. Да и как ей быть настоящей, если я видела саму себя? Обнаженную. В постели. Рядом с блаженным выражением лица возлежал Сейдрак. Улыбнувшись мне ещё раз, блондин привстал на локте…
Природная скромность подала мозгу сигнал о том, что пора срочно просыпаться.
И я проснулась. Причем обнаружила себя стоящей на ногах и обнимающей спинку стула. Это ж как видение поразило, что и в несознанке сбежать пыталась!
Нет, это не может быть правдой. Чтобы я и этот драконище? Ведь он мне даже не нравится. Да я таких заносчивых нахалов в жизни не встречала!
Руки хватались за мягкую обивку, точно за спасательный круг. Но и этого было мало. Внезапно поняла, что мне нужно выпить. В идеале зелье забывчивости, иначе как развидеть то, что показал котел? А ведь я в этот раз в нем ничего не варила!
— Что вы видели?
Требовательный вопрос заставил растянуть губы в фальшивой улыбке:
— Нашу с вами свадьбу. Это было… миленько.
И без того суровое лицо дракона окаменело, следом раздался приказ: