Прорицание всегда меня пугало, а от мысли, что наше будущее предопределено, становилось не по себе. Я верила, что мы сами творим свою судьбу, а раз так, то кулинария и прочие снабженческие приятности мне в помощь. Окинула взглядом собравшихся в зале хмурых ребят — серые тени драконьей академии, старающиеся быть незаметными. А ведь их дары удивительны, а возможности намного шире банальной бытовой магии. Будь в Таравии маги такого уровня, мы бы не держали их на кухне или в мастерских. Найденыши Эльгара должны «расправить крылья»! И начхать, что у них эти крылья природой не предусмотрены.
Я решительно опустила обе руки в огонь, и пламя устремилось к потолку, формируя силуэт костяного дракона. Оскалив пасть, он громко прошипел: «Сдохнете все!», после чего осыпался пеплом на пол.
В зале стало тихо. Так тихо, что слышно было, как клацают зубами найденыши, да и их наставники казались оцепеневшими от ужаса. И в этом потрясенном безмолвии тонким издевательством прозвучало невозмутимое:
— Найденыш Лориана, когда я говорил о кулинарии, то намекал на ингредиенты попроще. Поверьте, костяной деликатес в Эльгаре не оценят, а вот этот может прийтись многим по вкусу.
И огромный ядовитый кактус дрогнул, воспарил над столом, а потом раскололся пополам. Ядовитые иголки осыпались подобно еловой хвое, а ошкуренная мякоть брошена на разделочную доску:
— Мастерица Элина, дарами природы не разбрасываются. Проследите, чтобы ваши кулинары научились готовить кактус ахара.
И все почему-то посмотрели на меня. Пожав плечами, повернулась к котлу, который снова напомнил о себе громким бульканьем. Теперь придется налаживать контакт с разумным артефактом с помощью банальной каши. А кактус…
— Кактус жалко, — тихо произнесла я.
Весть о происшествии на занятии облетела академию еще до завершения урока. За какие-то десять минут у нас успели побывать кураторы двух факультетов и директор Удрак. Каждый изучил голубое пламя снабженцев, осуществившее прямую поставку из самой Пустоши, переговорил с бледным мастером порталов и сунул нос в мой котел. Не иначе как надеялись, что из него вылезет костяной дракон и выдаст подсказку.
— Найденыш Лориана, какие-то проблемы?
Да, забыла упомянуть, лорд Алдрак никуда не ушел. Теперь он сидел на месте мастерицы Элины и нервировал всех сильнее, чем десяток костяных драконов.
— Каша подгорела. Котел недоволен, кажется, ему не понравился кактус, — механически ответила я и чуть ложку от неожиданности не выронила.
— Вижу, ваша связь с котлом устанавливается. — Одобрительно покивал черный дракон.
Наверное, я бы тоже порадовалась такому счастью, если бы в этот момент в зал не вбежал куратор Снодрак. И как вбежал! Окутанный плащом серебристо-белых волос и под скупые аплодисменты лорда Алдрака.
Эффектно вошел, да.
— Всего тридцать четыре минуты с начала урока, и вы на месте, — язвительно объявил лорд Алдрак.
— Мне доложили, что вы здесь… — Снодрак перекинул распущенные волосы через плечо и, ничуть не смущаясь, начал заплетать косу. — И про кактус рассказали.
— Присматривайте вы за своим факультетом, и кактус бы увидели, — едко бросил лорд Алдрак.
— Мои найденыши всегда в надежных руках. — Куратор Снодрак окинул нас снисходительно-умилительным взглядом.
Примерно так же смотрели на комнатных собачек фрейлины моей мамы. Смотрите, какая прелесть! Они умеют ходить на задних лапках и подавать голос по команде.
— Верно. Мне приходится делать вашу работу, — в спокойном тоне черного дракона угадывалось скрытая ярость.
И расслабленное выражение лица Снодрака начало меняться. Ленивая улыбка сменилась плотно сжатыми губами, а взгляд сделался серьезным.
— Я о чем-то не знаю?
— Кактус ахара прибыл прямиком из Пустоши. Οткрыла портал найденыш Лориана.
— Магдрак ничего не пояснил, а сразу отправил сюда. Значит, Лориана… — Дракон медленно повернулся и посмотрел так, что захотелось снова спрятаться под стол. — Это многое объясняет. Можете идти. Я глаз с нее, точнее, с них всех не спущу.
— Лорд Алдрак!.. — воскликнула я, едва черный дракон поднялся на ноги. — Что происходит?
Взгляд куратора Снодрака, не нравилось категорически. Но вряд ли мне кто-то пояснит причину такой реакции, если я спрошу прямо.
Хорошо. Выясню все сама!
А пока же…
Вместо того чтобы направиться к выходу, лорд Алдрак неожиданно подошел ко мне и заглянул в котел:
— Каша, говорите, подгорела. Поверьте, это не страшно. Вы позволите? — Мужчина взял из моей руки ложку, зачерпнул рассыпчатую пшеничную массу и сунул в рот. — Хм… Мастерица Элина, неплохая основа. Добавьте в нее первый базовый набор специй и тащите в столовую. Вернувшиеся с рейда будут очень голодны.