— Вам это кажется унизительным? — растерянно пролепетала мастерица Элина.
— Мне это кажется несправедливым. Это я сейчас про равенство возможностей.
— Хорошо, адептка Таравийская. — Кратко кивнул лорд Алдрак. — Я вас услышал. Куратор Снодрак, жду вас и адептов вашего факультета возле раздаточной доски после завтрака.
Лорд Алдрак исчез в огне портала. А позади раздался удивленный шепот:
— Адепты?
— Лорд-попечитель в самом деле назвал нас адептами, а не найденышами?
— Неужели нас повысили?
— Адепты-кулинары, на вашем месте я бы сейчас беспокоился не о повышении, — вкрадчиво вклинился в наш диалог куратор Снодрак.
— И о чем же нам всем стоит тревожиться? — встрепенулась мастерица Элина.
— Вам стоит переживать, как бы после завтрака вас не закопали.
ΓЛАВА 6. Чужая среди своих
Гроза нагрянула во время завтрака. Кулинары успели поделиться новостями, а уставший и голодный народ отреагировал на них крайне нервно — меня решили назначить самой виноватой. И никого не смущало, что перемены в учебе снабженцев еще вчера анонсировались
— Явилась и добавила нам проблем.
— Что она забыла в Эльгаре? Видно же, что скверна ее не тронула.
— И на посвящении ее со всеми не было.
Ага. А о том, что я это проклятый котел с места сдвинуть не могла, все как-то сразу забыли.
Обсуждали меня в голос, наплевав, что я все прекрасно слышу, и пользуясь тем, что за общим столом сейчас не были ни куратора, ни наставников. И это тоже всех нервировало. Снабженцы не знали, куда их помчит ветер перемен, и быстро определились с крайней.
Крайняя ела.
Помня о возможных сюрпризах и провокациях, особо живот не набивала, ограничившись сушеными фруктами и орехами. И это когда сегодня стол снабженцев ломился так, словно нас всех откармливали на убой. Когда поделилась наблюдениями с Кайлом и Оллином, остальные услышали и снова зашикали.
— Не зазнавайся, Таравийка. То, что тебе отозвалось драконье пламя, еще не значит, что ты — дракон.
Слова были обиднее от того, что принадлежали парню, предлагавшему помочь с конспектами по дракономании. Сейчас же я смотрела в нахмуренное лицо снабженца и четко осознавала: мне не нужны ни подачки, ни поблажки. И дракономагию я буду посещать согласно расписанию. Надеюсь, наставник Сторр не слишком расстроится.
— Приятного аппетита!
Пожелание куратора Снодрака заставило многих поперхнуться.
Дракон вышел из пустоты, следом в зал шагнул лорд Алдрак. Невольно отметила контраст этих мужчин. Внешне наш куратор казался ледяным и бесчувственным, зато отжигал так, что ни одному дракону не снилось. Зато лорд Алдрак при всей своей огненности был сдержан, как спящий вулкан. Но мне не хотелось бы очутиться рядом, если он вдруг проснется.
— Общий сбор возле доски с ежедневным заданиями. У вас есть десять минут, — постановил черный дракон.
— Надеюсь, вы не слишком налегали на пирожные. — Куратор Снодрак с укором осмотрел полупустые подставки для сладостей.
У всех искателей развитая интуиция. Так вот моя нашептывала, что утренний пир был поминальным. Снабженцы Эльгара провожали прежний учебный распорядок.
Древние расы у меня всегда ассоциировались с мудростью, выдержкой и снисходительным великодушием. Адепты Эльгара в эту схему точно не вписывались. Узнав, что нам всем предстоят единые стартовые испытания, чешуйчатые снобы возмущались точно квочки, не поделившие курятник. На тридцать два снабженца в академии приходилось шестьдесят один искатель и пятьдесят девять стражей. Из них только две трети имели магических партнеров. Остальным же предложили свободу выбора. Так, например, искатель мог выбрать себе в напарники другого искателя, стража или… снабженца.
Да, ржач в холле стоял громкий и обидный. Даже наставники впечатлились. Раскрасневшаяся мастерица Элина украдкой смахивала со щек слезы. Остальные мастера чуть ли не дымились от злости. Зато кураторы искателей и стражей сохраняли траурное молчание, наверняка, знали больше остальных.
— Вижу, многие восприняли объявление как шутку. Зря… — Тихо и оттого особенно зловеще произнес лорд Алдрак. — Все адепты, начиная со второго курса, обзаводятся магическими партнерами. В этом году в рамках эксперимента мы решили захватить и первый курс.