Черный дракон Эльгара предпочел честность.
— Нет, адептка Таравийская. Вам придется выбрать напарника дракона. Как и остальным снабженцам. В этом году мы хотим проверить на практике одну теорию, и будем рады, если вы все поучаствуете в эксперименте. Есть вероятность, что магическое партнерство с носителем истинного драконьего пламени способно ослабить влияние скверны. — Лорд Алдрак окинул нас взглядом. — Все вы успешно осваиваете новую магию. Многие из вас исцелились, другие продолжают бороться. Я считаю, что союз дракона и человека сделает эту борьбу эффективнее.
— А как же драконы?! — взвился Рдан. — Нет, я понимаю, что намерение спасти этих… — задача благородная. Но почему должна страдать наша учеба?
— Страдать? — Лорд Алдрак вскинул темную бровь. — Адепт Железный Шип, подойдите, пожалуйста.
рдан, резко растеряв свой запал, сделал несколько робких шагов навстречу лорду Алдраку.
— Адептка, Лориана. И вы будьте добры…
Просьба лорда-попечителя удивила всех. Куратор Снодрак и тот с недоумением смотрел на черного дракона. Я одними взглядами не ограничилась и спросила прямо:
— Лорд Алдрак, а вы меня ни с кем не перепутали? Все-таки я несколько дней в академии учусь.
— Целых два дня, адептка Таравийская.
Серьезность уточнения не вызывала сомнений, что замышляется какая-то пакость по отношению к стражу. А я… Я тоже могу запросто попасть под раздачу за компанию. Потому что макнуть Рдана в то самое драконье… лорд Алдрак уже настроился, но помогать мне он не обещал. Вдруг тот поросенок — разовая акция?
— Итак, перед вами снабженец и страж. — Дракон попеременно ткнул в меня с Рданом указательным пальцем. — Как вы думаете, что их различает?
— Они мальчик и девочка! — тут же выдала Иора.
— Дракон и человек! — подхватил Кайл.
— Со вторым согласен. Первое не проверял. Ещё варианты?
— У них однозначно разный опыт, — Сейдрак усмехнулся настолько красноречиво, что стало ясно, что он имеет в виду совсем не магическую практику.
— Сейчас узнаем, — кратко бросил лорд Алдрак.
И передо мной и Рданом появились два костяных чудовища. Не было ни открытия портала, ни шага из пустоты, оставляющего несколько секунд для принятия решения. Вот только что перед нами была пустота, как вдруг на расстоянии вытянутой руки появились эти твари.
Их намерения не вызывали сомнений, а помня, что кости так себе горят, я воспользовалась единственном доступным оружием — призвала котел. Толстопузая махина не подкачала и эффектно рухнула сверху, разобрав скелет на фрагменты. Нет, конечно, кости ещё шевелились и пытались собраться в единую конструкцию, но мой котел был тоже упорный и прыгучий. Жить при такой хозяйке захочешь, ещё и не так попляшешь! Вот артефакт и отрабатывал возможность и дальше варить и переваривать.
Хрустели кости, плитка, пол…
Громкое «Адепт Рдан, вы убиты!» прозвучало неожиданно и заставило сосредоточиться на чем-то кроме котла и его жертвы. И да, дела у Рдана были неважные. Обезоруженный страж лежал прижатый к полу отсеченными костяными лапами, а череп твари, также успешно отделенный от туловища, угрожающе клацал зубами у его горла.
— А теперь смотрим и запоминаем в чем разница между стражем и снабженцем: предсказуемость. Наши враги хорошо изучили нас за годы, проведенные в Пустоши. Именно поэтому наши рейды не так успешны, как раньше. Так что выгода от сотрудничества с найденышами обещает быть обоюдовыгодной. Магические союзы помогут найденышам совладать со скверной и ощутимо разнообразят как ежедневные, так и боевые практики стражей и искателей.
Внезапно из толпы парней раздалось:
— А адептка Таравийская еще свободна?
— Я бы с ней поработал, — подхватил другой.
— Напоминаю, что магическое партнерство — ритуал взаимно добровольный! — резкое замечание исходило от куратора Магдрака. — Кроме того, запланированные на сегодня испытания не завершены. На вашем месте, искатели, я бы не торопился с выбором. Тем более что адептка Таравийская относится к моему факультету.
Да ладно!
Мой котел тоже знатно удивился, поэтому подкрепил свое возмущение громким бумсом по изрядно прореженной плитке. Даже неловко стало, что мы с ним такие погромщики. А ещё и уважаемые кулинары! В будущем. Причем в скором будущем. Потому что иметь отношение к снобу Магдраку и его факультету я точно не желала. Меня и на кухне неплохо принимали. А раз так — то котелок мне в помощь. Пусть варит.