— И куда же вы так торопитесь? Спешите навстречу судьбе, Лориана? Не дергайтесь, вы же сами настаивали на инкогнито. — Мужские руки по-хозяйски разместились на моей талии, не давая шевельнуться. — Немного терпения, Лориана…
— Лора мне больше нравится. Созвучное Алоре, — сообщила я, чувствуя, как по коже скользит нечто невесомое, но в то же время ощутимое и вызывающее странную дрожь во всем теле.
— Алора слишком простое имя для носительницы драконьего дара, — внезапно раздалось откуда-то сбоку.
Повернула голову и не поверила своим глазам: дракон вел мою копию под руку по коридору. Точнее, фантом дракона, ведь настоящий так и продолжал сжимать меня в объятиях.
— Хорошо. Согласна на Лориану, — мило проворковала совсем не я.
Да у меня в жизни такого томного голоса не было! Тьфу!
— Интересные у вас фантазии, — хмуро обронила я, но развить тему не успела.
Двери в мои покои снова распахнулись, в этот раз из них вышли слуги, доблестно несущие королевские чемоданы. Огромные, увесистые, с одеждой и прочими мелочами на все случаи жизни. Внезапно я осознала, что это добро проносится мимо, то есть следом за фальшивой принцессой, созданной магией дракона.
— Эй! Постойте!
— Они вас не слышат, — с заметным удовольствием пояснили мне.
— Знаете, это уже совсем не смешно. Там… — раздраженно ткнула пальцем в сторону удаляющихся слуг, — мои вещи!
— Ошибаетесь. Там… — дракон весело повел бровями, — имущество наследной принцессы Таравии. А здесь у меня госпожа Лориана и обладательница потерянного драконьего дара.
Здесь — это в мужский объятиях. Так себе местонахождение, абсолютно неприличное и некомфортное для продолжения беседы.
— Сирота без роду и племени и недвижимого имущества, — мрачно дополнила я.
— И находящаяся полностью на обеспечении академии Эльгара.
— Сколько? — тут же уточнила я, а услышав размер стипендии, разочарованно объявила: — Совсем вы перспективных адептов не цените.
— Сперва докажите свою перспективность. Запомните, с этого момента ваш титул и привилегии в прошлом… — Меня взяли под руку, совсем как фальшивую Алору.
— Прощай, изнеженная всеми любимая Алора. Добро пожаловать, сирота Лориана. Драконье сообщество точит зубы на твой потерянный дар. И пусть никто об этом не пожалеет.
— Не передергивайте, — судя по направлению, выбранному драконом, мы продвигались к дворцовой портальной.
Значит, поедем не в карете. Но раз так, то зачем было нужно лишать меня привычных вещей?
Пространственный тоннель выплюнул нас перед небольшим трактиром. С трудом подавив возглас разочарования, я вопросительно посмотрела на своего спутника. Придворный портальщик открывал переход прямиком в Эльгар, сначала долго ждал разрешения с другой стороны, а потом трясущимися руками зажигал руны на арке. Переносить настолько высокого гостя ему ещё не доводилось, вот и нервничал. Я тоже дергалась, ведь мне не удалось попрощаться с родителями. Вчерашний разговор в кабинете при лорде Алдраке не в счет. В присутствии дракона отец безумно нервничал и суетился, а мама непрестанно улыбалась. Не покидало ощущение, что от меня что-то скрывают, поэтому я и планировала переговорить с родителями перед отъездом, но дракон не оставил мне выбора.
— Нужно кой-кого забрать, — скупо пояснил oн.
— Или забыть, — не преминула предложить я.
Я, конечно, девушка с повышенной социальной ответственностью, но меня не покидало ощущение скрытого подвоха. Возникло оно, ещё когда дракон мастерски создал наших двойников.
— Мечтаете потеряться? И не надейтесь. — Лорд Алдрак насмешливо смотрел на меня сверху вниз. — Драконы всегда возвращают утраченное.
— Вы же сейчас мой дар имеете в виду? — невинно уточнила я.
— Естественно. Исключительно ваш дар. Ваш и ещё трех найденышей, которым посчастливилось стать обладателями драконьей магии, — проникновенно объявил дракон.
Да я скорее съем бальную туфельку, чем поверю в его искренность!
Как там он говорил? Мое тело слишком слабое, чтобы удержать драконий дар? Согласна. Но я как бы и не претендовала ни на драконью силу, ни на чешуйчатую огнеупорность. Я просто хотела вернуть свою жизнь. Ту, что мне полагалась по праву рождения. Я принцесса Таравии, и если ради всеобщего блага мне придется поучиться годик-другой, то я справлюсь.
Я смогу!
Вскинула подбородок, решительно уставилась на слегка покосившуюся дверь трактира, словно за ней скрывалась сама Драконья академия Эльгара. рядом раздался тихий хмык, и я обнаружила, что улыбка на драконьей морде сделалась ещё шире. Лорд Алдрак прекрасно понимал мое состояние.