Должен же быть хоть какой-тo предел драконьему нахальству!
— Что ты… Как можно обмануть такую очаровательную леди? — Сейдрак взял со стола нож и подбросил его на ладони. — Не бойся, Потеряшка. Я буду нежен. Всего два крошечных надреза, несколько слов на драконьем, и мы станем магическими партнерами.
— Хорошо. Приступай, — кивнула я.
Сейдрак вел себя странно. Мне даже показалось, что он не особо хочет проводить ритуал. А ведь раньше сам на нем настаивал. Да и от магического партнерства нам с ним не отвертеться.
Крови понадобилось всего несколько капель, ритуальный нож впитал их так быстро, словно вода губку. Белые знаки на полу вспыхнули огнем. Когда же Сейдрак положил артефакт в центр рунического круга и принялся что-то бубнить себе под нос, от блестящего лезвия повалил дым.
Видя, что Сейдрак никак на него не реагирует, прикусила язык, чтобы не начать задавать глупые вопросы. Если что-то не знаешь и не понимаешь, самая лучшая помощь — не мешать.
Дым уплотнился и обрел очертания котла, напоминающего мой артефакт, следом из дыма вынырнула садовая лопатка. Пришлось зажать рот руками, чтобы не рассмеяться.
Оскалившаяся драконья пасть появилась из-за завесы до того внезапно, что я тихо вскрикнула и шлепнулась на кровать. Меня сотрясал озноб, очертания комнаты терялись в тумане. Или же это ритуальный дым сделался плотнее?
Дракон взмахнул крыльями, а потом сожрал и мой котел, и лопатку Сейдрака, после чего сердито раскрыл пасть, выдал кольцо дыма и исчез. В тот же миг погасли огненные символы, а Сейдрак рухнул на пол как подкошенный.
— Эй, ты в порядке?!
Вскочив с кровати, почувствовала, как пол ушел из-под ног, а резкая боль в коленях подсказала, что я всё-таки грохнулась на четвереньки. Отдышавшись, подползла к Сейдраку, которому сейчас было явно хуже, чем мне.
— Сейдрак…
Я потрясла парня за плечо.
— Все хорошо. Скоро будет еще лучше, — если слышно выдохнул он.
— Ритуал. Он завершен? Наша связь тебе поможет?
— О да… Поможет.
От тихого, каркающего смеха у меня все внутри свернулось в узел. Громкий стук в дверь прозвучал до того неожиданно, что я замерла, не зная, что делать.
— Открой. Это ко мне. К нам, — скупо пояснил Сейдрак.
И то, что он не мог сейчас встать на ноги пугало сильнее прибытия незваного гостя.
Доковыляв до двери, отодвинула железный засов и охнула, увидев, что прибывших черных драконов двое. Улыбнулась обоим:
— Здравствуйте. Мы провели связующий ритуал.
Вот так и выяснила, что «два» лорда Алдрака ругаются злее, чем один. С взрывным драконьим недовольством я уже сталкивалась, а вот к тому, что мое лицо сожмут в ладонях и а потом боднут, оказалась совершенно не готова. Тычок был ощутим, аж искры из глаз посыпались, но самое удивительное: после этого у меня перестало двоиться в глазах.
— Лучше?! — требовательно вопросил лорд Алдрак.
Причем таким тоном, что кроме утвердительного ответа другие и озвучивать было страшно.
— Д-да-а… — проклацала зубами я.
— Точно? — Черный дракон сурово нахмурился.
Он и не подозревал, что сейчас я бы утверждала, что у меня все в порядке, даже если бы истекала кровью. Только бы отпустил, только бы оставил в покое, потому что от воспоминания, как меня то ли тряхнули, то ли боднуло, что даже искры из глаз посыпались, становилось жутко. Вдобавок где-то позади на полу лежал Сейдрак, которому нужна была помощь.
— Все хорошо, — предельно четко проговорила я, даже голос не дрожал.
Только после этого лорд Алдрак прислонил меня к стене, убедился, что я не пытаюсь сползти по ней на пол, и поспешил к Сейдраку. В тишине комнаты раздалось зловещее:
— Может, мне отнести тебя в Пустошь и бросить на съедение гиенам?
— Лорд Алдрак, вы всегда были воплощением милосердия… — прохрипел Сейдрак.
Он уже смог встать на четвереньки, но я видела, как дрожат руки, упирающиеся в пол, слышала тяжелое дыхание…
Лорд Алдрак присел рядом на корточки и тихо поинтересовался:
— Тебе всегда нужно поступать по-своему?
— Вы учили меня думать своей головой. Вот… Пользуюсь.
— Хорошо.
Лорд Алдрак протянул Сейдраку руку и замер, давая ему сделать выбор. Когда Сейдрак ухватился за руку отца, он помог ему подняться с пола, а потом сжал плечи, посмотрел в лицо и требовательно спросил:
— Точно этого хочешь?
Сейдрак медленно повернул голову и посмотрел на меня:
— Χочу ли я связаться с самой известной девушкой Эльгара? Ещё спрашиваешь!
— Сейд, а ты меня ни с кем не перепутал? — справедливо засомневалась я. — До самой популярной я явно не дотягиваю.