Я ждала, затаив дыхание, когда же Рдан назовет имя, и внезапно поняла, что и он не дышит.
— Рдан!
Я вцепилась в его плечо, и там, где пальцы ухватили ткань форменной туники, вспыхнул жаркий огонь. Он взметнулся ввысь, разбрасывая яркие искры. Раздались резкие хлопки, словно лопалось нечто невидимое. Магические путы? Невидимые веревки?
Рдан упал на пол, откашливаясь и хрипя.
— Ты как? Дышать можешь?
Стаж энергично закивал, а потом ухватился за руку, возникшую возле его лица, поднял голову и замер.
Сейдрак.
Я не заметила, когда Грозокрылый оказался рядом, но сейчас на его лице не было неизменного глумливого выражения. Блондин казался предельно сосредоточенным и серьезным.
— Ты хотел назвать имя. Не нужно и пытаться его произнести. Мы и так знаем. Директора Удрака сегодня на рассвете изгнали в Пустошь.
— Директора? Хотите сказать, что ту штуку выдал он? — Я прикрыла глаза, пытаясь уложить в голове сведения, которые казались до омерзения невероятными.
И подумать не могла, что живой дракон может быть заодно с нежитью.
Пока я переваривала услышанное, Рдан при помощи Сейдрака поднялся с пола и сделал несколько шагов навстречу трону:
— Владыка, директор…
— Без имен, — резко прервал его лорд Алдрак. — Адептка Таравийская сумела разрушить печать безмолвия, но не стоит рисковать.
Сумела разрушить? Простым прикосновением? Но как? Я же искатель, который должен чувствовать костяных драконов, их магию и реликвии. Я — кулинар, способный варить теоретически вкусности и практические полезности. Я — принцесса Таравии, решившая защитить свой дом. И если для этого нужно стать помощницей драконов — так тому и быть.
— Я знал, что лорд Алдрак разделит всех на группы и выдаст задание. Черный дракон всегда так поступает.
Признание далось Рдану нелегко. Парень прекрасно понимал, что в этот самый момент он, скорее всего, гробит и учебу в академии, и всю свою жизнь. Но все равно он прилетел во дворец. Никто не заставлял его раскрывать рот в защиту Сейдрака, хотя отношения этих двоих оставались напряженными. И уже только это заставляло меня пересмотреть отношение к стражу.
— Слышишь, Алдрак, ты становишься предсказуем, — задумчиво объявил владыка.
— Ты сам пошел к Удраку? — незамедлительно поинтересовался у Рдана лорд Алдрак, игнорируя замечание владыки.
— Я просил его дать мне со склада какой-нибудь приманиватель нежити. Обещал, что избавлюсь от него, как только кого-нибудь поймаю.
Да уж… Избавился! В ближайший овраг выбросил.
— Лорд Алдрак, адепты академии Эльгара настолько плохо понимают значение команды «избавиться»?
На этот раз вопрос не казался риторическим, владыка отдавал приказ, смысл которого я пока не улавливала, но понимала, что обязательно разгадаю чуть позже. Пока же меня интересовало другое:
— Если вы знали, что нападение в Пустоши было организовано директором Удраком и успели его наказать, то почему Сейдрак здесь?
В этот раз владыка осмотрел на меня с большим интересом и медленно произнес:
— Человеческий найденыш с даром искателя и талантом к разрушению. Странное сочетание. Кто ее магический партнер?
— Я! — Сейдрак шагнул к трону.
У меня же возникло впечатление, что он загораживает меня собой. Выглянув из-за его плеча, зачастила:
— Да я так себе искатель. Зато у меня весомый талант к кулинарной магии. Каши варю, супы, овощи, клейстер, травки… некоторые полезные, — под конец мой голос сделался тише.
Драконий владыка так смотрел, что дыхание перехватило. Не покидало ощущение, он видел намного больше, чем я сама. И от этого осознания становилось очень неуютно, хотелось спрятаться за широкую спину Сейдрака, но…
Так партнеры не поступают!
Я заставила себя встать рядом и взяла Грозокрылого за руку. Оказывается, у смелости принцессы, имеющей опыт выступлений перед королевским советом, есть свой предел. Я находилась на грани, но пока держалась на самом краю, но одно слово, одно замечание — и я начну вести себя не как принцесса, а как девушка, которую напугал большой и страшный дракон. Реветь начну, да.
Чтобы втянуть слезы, пришлось проморгаться. А вот избавиться от внутренней дрожи было намного сложнее, мне стало так холодно, словно в этом зале внезапно распахнулись все окна, и внутрь ворвался леденящий ветер.
— Опусти их. Я сам отвечу на твои вопросы, — громкое, немного резкое замечание исходило от лорда Алдрака.
— Хорошо. — Драконий владыка обхватил подлокотники кресла, украшенные двумя темными кристаллами. Стоило дракону к ним прикоснуться, как они заметно посветлели. — Заметила что-то необычное, адептка Таравийская?