— Использование запрещенных артефактов во время задания карается стандартными штрафами, — сочувственно напомнил Лорс.
— Из-за той костяшки погиб хороший дракон. И наши едва не отправились в последний полет, — мрачно произнес Сейдрак. — Но если и наказывать, то нас обоих.
Дa, и обо мне не забыть. Это же я нашла ту пластину. Но едва я раскрыла рот, как уловила убийственный взгляд Сейдрака, в котором так и читалось: «Только признайся и укушу!»
Открытие двери в таверну произошло бесшумно, но я все равно вздрогнула и пролила пиво. Так и сидела, уставившись в одну точку, и безумно злилась. На себя и свою недогадливость, на Сейдрака, что продолжал набиваться в мои магические партнеры, хотя знал о нашей с лордом Алдраком связи.
— Отмечаете? — тихое замечание источало яд.
Мы с Сейдраком, не сговариваясь, подскочили со стульев.
— Вас ждем! — отрапортовала я.
И совсем не преувеличила. О черном драконе я думала чуть ли непостоянно. Точнее, мне теперь приходилось делать над собой усилие, чтобы не думать о лорде Алдраке.
— Поздравляю, адептка Таравийская, вы меня дождались.
Ничего не добавляя, лорд Алдрак направился к выходу. Мы с Сейдраком понятливо поплелись следом.
Эль-Тейр, сердце драконьего народа, уникален. Хотя он считается городом владыки, здесь у каждого рода есть дом, однако его месторасположение зависит от статуса главы рода. Дом черного дракона находился на отвесной скале и возвышался даже над замком владыки. Когда я догадалась, куда направляется Сейдрак, то не удержалась от скептического:
— А вы не боитесь, что однажды домик рухнет на крышу дворца, а вас потом обвинят в покушении на владыку?
Вместо нормального ответа Сейдрак разразился грохочущим смехом, который прервало зловещее шипение:
— Рад, что вам обоим удалось сохранить отличное настроение.
Черный дракон пронесся мимо смазанной тенью, и уже вдалеке на ступенях длинной темной лестницы возник мужчина. Первый шаг проявил огненные руны, но дракон не обратил на них внимания, а бегом поднялся к входным дверям, с каждым шагом зажигая новые символы. Один за другим они вспыхивали под его ногами, меня же не покидало странное ощущение…
— Похоже на ритуал.
— Верно. Алдрак снимает защиту. Точнее, изменяет ее под тебя.
— А это еще зачем?
Сейдрак ограничился тихим, горьким рыком. Опустившись на площадку, он не стал ждать, пока я спрыгну со спины, а трансформировался. Дракон подо мной исчез до того неожиданно, что я не поняла, что произошло. Лишь беспомощно ухватила руками воздух и громко вскрикнула…
— Надо же… Успел! — довольно объявил Сейдрак, прижимая меня к себе, после чего бросился вверх по ступеням. — И совсем ты не тяжелая, Лори. Готов носить тебя на руках хоть каждый день.
Нет, этот Грозокрылый точно стукнутый! А ведь я на него котел пока не роняла.
— Донес? Теперь отпусти, — жёсткий, властный тон лорда Алдрака больше походил на приказ. — Игры кончились, Сейд. Алора, добро пожаловать в мой дом.
Когда Сейдрак все-таки бережно поставил меня на ноги, я бросила на него взгляд исподлобья. Заметил ли, как лорд Алдрак меня назвал?
— Ваше высочество, не переживайте, я унесу вашу тайну в могилу, — тихо произнес он.
В дом черного дракона я ступила, чувствуя себя храбрым зайчишкой, сунувшимся в волчье логово. Ощущение неизбежности перемен невидимой тяжестью давило на плечи, каждый шаг давался с трудом. Здесь не было стен, а высокий потолок подпирали черные колонны. Немногочисленная мебель казалась подернутой странной дымкой, словно зачехлена с помощью магии. Вверх уходила роскошная черная лестница, кажущаяся продолжением ступеней, что вели к дому.
— Поздравляю, Сейдрак, твои поисковые изыскания принесли плоды. Владыка, как и ты, очень заинтересовался личностью Лорианы!
Громогласный рык лорда Алдрака стал последней каплей. Мне нужно было срочно присесть, но принцессы не шлепаются на пол и не подпирают чужие стены. Поэтому я медленно побрела мимо остолбеневшего лорда Алдрака к каменному столику. Судя по стопке конвертов, на него складывали свежую почту. Я на посылку не тянула, но это не помешало мне пристроиться на краю столешницы.
Видя мои маневры, лорд Алдрак приложил руку к стене, и от этого прикосновения, по ней начали разбегаться огненные символы. Тусклый рассеянный свет, льющийся с потолка, превратился в огни, разгоняющие сумрак дома черного дракона. А я впервые увидела, как тают чехлы, сотканные из магии, обнажая массивную мебель, щедро украшенную золотом и драгоценными камнями. Не дом, а драконья сокровищница!