Он сжал губы и замолчал. Почему-то казалось, что не привык так много говорить.
— Ты оставила меня без артефактов, ослабшего. В чужом мире, — при этих словах его глаза окончательно заледенели.
— Но я не специально. Честно.
Он схватил меня за запястье и потянул кольцо. Оно снялось легко.
— Теперь это пустая безделушка, — зло процедил он и откинул его в сторону. — Ты поглотила силу кольца, ты, хищная тварь, превратила себя в живой артефакт. Поэтому мне пришлось искать тебя после побега из темницы.
Значит, из французской тюрмы он сбежал. Ага.
— То есть, ты использовал меня для перемещения? Как живой портал? — до меня стало доходить.
— И теперь вынужден тащить тебя за собой. Впрочем, пусть Бронзовый император разбирается с кабрийскими шпионами.
— Я не кабрийская шпионка, — пробормотала я, обдумывая, какие именно силы могли достаться мне от этого арбалета.
Смогу я их призвать, чтобы обезвредить подлого красавчика?
Нет, чепуха все это. Меня убил маньяк и сейчас зачем-то снится.
Но тут моя шизофрения поменяла правила бреда… то есть, игры… и все же расправилась с разошедшимся обидчиком. Вернее, навертела такого… такого… Вот до сих пор расхлебываю.
Равнину огласил волчий вой и Ассул вздрогнул, отвлекшись от спора. Из леса к нам на полном ходу выскочила стая.
Какие огромные волки! Ну и жуткая фантазия у меня! Хотя розовые единороги и пряничные пони вряд ли бы выжили в ледяном чистилище, которое наворотило мое полудохлое сознание.
А если зарыться в снег и тихонько там затаиться? Ведь не смогу же я помереть во второй раз?
Дальше я действовала на инстинктах. Умирающий мозг отверг план с закапыванием и решил спасаться. Развернувшись на пятках, я рванула вперед, в противоположную от Ассула и волков сторону. То есть, в голое поле. Одновременно активировала какую-то программу, придавшую мне боевые качества магического терминатора. А, ну да — поглощенный мною арбалет ожил, не иначе.
Но вообще странно — никогда не была любительницей компьютерных игр и всего вот этого.
Погнавшиеся за мной двое волков вскоре очень пожалели, что позарились на легкую добычу. Движения давались сами собой, защитные щиты тоже включались сами, так что через пару минут парочка пушистиков валялась у моих ног в глубоком обмороке.
Надеюсь, что в обмороке, потому что к убийству живых существ жизнь меня не готовила. А поднять волчков силой магии и столкнуть широкими лбами — всегда пожалуйста.
Снег лениво оседал на темные шкуры, покрывая их проседью. Я тяжело дышала и терла переносицу. Купол остался у Ассула, но мне не было холодно. Наоборот, магия горячила кровь, и душа жаждала новых свершений…
А потом я просто упала. Ноги подкосились, и я рухнула в мягкий снег.
Кураж ушел и если бы кто-то спросил, как я всю эту красоту провернула… А не знаю. В жизнь подобное не повторю, хоть убейте. И еще стало холодно. Тут же вокруг меня соткался тонкий купол, но от мороза он почти не защищал. Видимо, навыки у меня пока слабые. И тут я возмутилась — это же мой личный бред, неужели не могу «наколдовать» себе шубу?
Я поднялась. Тело болело после ратных подвигов, а магические силы больше не ощущались, словно померещились. О шубе и мечтать было нечего.
Снегопад усилился и я встревоженно вгляделась вдаль. Стая кинулась за Ассулом и он, скорее всего, увел их в лес. И что мне теперь делать?
Я окинула взглядом тонущий в белесой дымке горизонт, потом снова повернулась к лесу. Волков нигде не было видно, но в мою сторону двигались люди, закутанные в серые плащи.
В новом дивном мире случайные незнакомцы могли оказаться поопаснее любого волчары, поэтому я напряглась. И снова попыталась потянуться мысленно к арбалету. Но он, гадюка такая, активировался то ли только по собственному хотению, то ли в минуты особенной опасности.
Эй, арбалет, сейчас явно тот самый случай очередной экстренной ситуации!
Снег падал, окружая незнакомцев таинственной пеленой. Может, им удалось помочь Ассулу отбиться от хищников?
Не успела эта мысль промелькнуть в голове, как мужчины приблизились достаточно близко, чтобы я смогла разглядеть бездыханное тело белобрысого. Его бесцеремонно тащили за ноги, из многочисленных же ран сочилась кровь, пачкая девственно-белоснежный покров жуткими разводами.
Печальное зрелище будило противоречивые эмоции. И вроде так гаду и надо, — назвал нежную девушку тварью и подло использовал — но и хмурые мужики вызывали тревожные опасения.
И не зря. За спиной раздалось угрожающее пыхтение. Я встала вполоборота, чтобы контролировать ситуацию.
А к нам тем временем сильно хромая подходили еще два типа. У обоих на лбах красовались огромные, уже налившиеся синяками, шишки. Мда.
В голове закопошилась неприятная мыслишка.
Оборотни? Что, правда?
Ну кто бы сомневался! Спасибо тебе, подсознание. Сколько еще магических тварей ты намерено мне сегодня преподнести, прежде чем мы с тобой окончательно склеим ласты?
10.
Даже в личном кошмаре совсем не хотелось быть убитой оборотнями. Да, мне было не все равно, как я умру. И первый раз оказался достаточно мерзким, хоть я его и не помню.
Давай, подсознание, придумай что-нибудь приятное. Или снова активируй чудо-арбалет.
Арбалет не активировался, и бородатые смурные мужики тоже не рассосались, несмотря на всё напряжение мысли.
Но подсознание мольбой прониклось и немного смягчило сценарий.
Волки неожиданно мне поклонились и принесли извинения за неудобства. Ой.
— Погнались за вонючим псом островитянином и чутка увлеклись, хозяйка, — просипел самый крупный оборотень, наверное, вожак.
О, а вот так мне больше нравится. Продолжайте.
— Вы хижину старой Лиссы заняли? — подобострастно спросил второй.
Какой Лиссы, какую хижину? Не надо мне хижины.
Но на всякий случай улыбнулась и кивнула.
— Так и думали, что замена не за горами. Не оставит Лисса священный лес без преемницы, сколько бы Снежный не противился, — осклабился вожак и посмотрел на меня нежно.
Эй, эй, подсознание, никаких горячих историй с альфами, если можно. Не мой жанр.
Все-таки воображение явно не туда свернуло. Вот бы домик двухэтажный сотворить. А тут хижина. Фу.
И как эту хижину найти? Мой худосочный купол грел не особо. У Ассула лучше получалось, а он вон… то ли умер, то ли на подходе. И метель начинается.
Ладно, согласна на избушку, только теплую.
Спросить у оборотней адрес хижины я постеснялась, а они тем временем деловито достали ножи и, кажется, собрались Ассула свежевать.
— Вы убьете его? — поинтересовалась я и поежилась. На самом деле мне было плевать на этого паразита. Смерть он заслужил за мое подлое убийство, но все равно как-то неприятно.
— Хотите оставить его себе, хозяйка? — удивился волк и переглянулся с остальными.
— Красивая ведьма, рыыжая, — протянул тот, что с шишкой, но получил от вожака грозный взгляд и осекся.
— Я не… — начала я, но тут Ассул застонал и зашевелился.
Волк прижал к его горлу клинок.
— Принесем его в жертву на алтаре, — серьезно сообщил он и потом тем же ножом почесал спутанную бороду. — Красная Луна благосклонно примет кровь островитянина.
— Его магия пойдет на пользу лесу, — сказала выскользнувшая из-за спин мужчин статная волчица, и с интересом прошлась взглядом по высокой фигуре Ассула. — Хоть и жаль убивать такого самца. Его бы на развод.
— Кровь островитян проклята! Она ядовита! — возразил вожак гневно. — Такую только боги и примут.
Волчица покорно опустила голову и отступила.
Ассул, как ни странно, молчал, только моргал и стискивал зубы. Ткань рубашки пропиталась кровью и мне даже стало его жалко. Да, он мой воплощенный кошмар, но настоящий убийца ведь в Москве остался. А это… Это фантом. Его не существует.
Хотя чего жалеть фантом? Пусть несут на алтарь идиота.
Тот, видимо, смирился с судьбой и не трепыхался.
Двое волков снова схватили его за ноги и поволокли, оставляя кровавый след.
Нет, нельзя так. Нельзя. Неправильно это.