— Дело в том, что я не умею. Вернее, силы проявляются непроизвольно. Я это не контролирую. Но ты ведь покажешь… — откажется или нет?
— Только если поможешь мне выжить. Я слышал… волки говорили о хижине. Они приняли тебя за ведьму. Доберемся туда, но мне нужна помощь… чтобы прийти в себя, набраться сил… вернуть магию, — он снова чуть-чуть приподнялся, и снова откинулся на камень. — Странно, что вообще выжил. Думал, эта ночь последняя.
Луна помогла, но выхаживать неблагодарного дикаря оставила мне. Что это вообще за существа — островитяне? Явно что-то очень неприятное. Но мне нужно, чтобы он подсобил с порталом. Вдруг весь происходящий бред — реальность? Тогда надо поскорее валить домой.
— Ваша кровь действительно ядовитая? — спросила я.
— Конечно, нет, — он фыркнул.
— Почему тогда вас считают чуть ли не исчадиями ада?
— Потому что мы они и есть. — он уставился мне в лицо своими ледяными глазами. — Но если выходишь, я объясню, как открыть портал. У него есть свои особенности.
— А если сама догадаюсь? Арбалет же ожил?
— Тогда можешь бросить меня. Я не обижусь, — он криво оскалился, показав ровные белые зубы. — Выживает сильнейший.
Его неподвижный взгляд не обещал ничего хорошего. Ох, встанет, оттащит меня к своему императору.
Я тяжело вздохнула. Хотелось застонать в голос, но проявлять слабость точно не стоило. Чревато.
Если же вкратце, то получалось, что я "замужем" за каким-то непонятным генералом непонятной Бронзовой армии. И доверять ему явно вредно для здоровья.
Только вот, что мне оставалось?
Ассул внимательно следил за мной, как будто пытался проникнуть в мысли. Жуткий тип.
Кинуть его на алтаре? Если повезет — выживет. Луна же над ним немного поколдовала?
А вот как мне не пропасть в лесу, я не представляла. Я же не хищная тварь. Хоть и не отказалась бы ею стать. А боевой арбалет вряд ли меня прокормит. И портал у нас с секретами. Вполне может оказаться ловушкой.
Не знаю, сколько бы я еще сомневалась под настороженным взглядом Ассула. Но мои мучения прервала девушка в длинной и штопанной накидке с капюшоном. Она выбрела из лесной чащи и радостно мне улыбнулась.
Мда. И что это такое?
— Вы заместо Лиссы, уважаемая? — спросило это чумазое чудо.
— Ага, — коротко ответила я.
— Тогда пойдемте в дом, я дорогу покажу. А этот? — она кивнула на Ассула. — Добьете или с собой возьмете?
— С собой.
Девица метнулась обратно в заросли и живенько скрылась среди деревьев. Куда?!
Вернулась она минут через десять с санями. Но ни ослика, ни лошадки к ним не прилагалось. Ассул хрипло захохотал при виде этого безобразия.
— И? — я вопросительно склонила голову и слезла с алтаря.
— Будем тащить, — радостно сообщило чудо.
И мы потащили. Сняли тяжеленного мужика с алтаря, — этот болезный еле ноги передвигал — кинули на сани, и потащили.
Ну Ассул, скотина такая, по гроб жизни мне будешь должен.
— А ты кто? — спросила я чумазую.
— Я Маришка. Ведьма велела дождаться преемницу и проводить.
— Ты на ведьму работала, Маришка?
— Неа. Она запугала. А сама молодость вернула и смылась. Хорошо, не пришибла. Но очень уж волновалась из-за преемницы-то, — девчонка шмыгнула носом и с уважением поглядела на наш согревающий купол. Он явно был потеплее ее накидки.
Надо будет научиться призывать силы арбалета по щелчку. И от "мужа" защита, и вообще. А то появится настоящая ведьма, и что мне тогда делать? Вдруг она тоже психованная, как все здесь?
Дотащили сани мы без приключений. Зашли в небольшой двор, в центре которого стояла убогая, но крепкая халупа.
Ассула волокли уже из последних сил. В просторной комнате бросили его на постель, застеленную чистым покрывалом. Сжалившись, я даже перерезала его путы кривым ножом, который нашелся тут же на колченогом столе.
— Я убралась, всю грязь соскребла, — широко улыбнулась девчонка и бочком так направилась к выходу. — Белье чистое, ароматное. Еда в ларе, кухня во дворе, колодец там же. Мази, зелья и сушеные травы в шкафчике у окна.
— А которой мазью раны смазывать, Маришка? — я кинула многозначительный взгляд на неподвижное тело, растянувшееся на кровати.
Девчонка удивилась этакой неосведомленности, но бросилась к шкафу, достала банку, обмотанную тряпицей. Поставила ее на стол, и была такова.
У очага стояли козлы с наваленными сверху шкурами. Страшно захотелось кинуться на них и нормально выспаться. Но у меня пациент, Венир, чтоб его, Ассул. Маг. Бронзовый.
Вот же головная боль.
Я подошла к Ассулу. Он лежал зажмурившись и ровно дышал.
— Владелица хижины скоро может появиться, — проговорила я и, пристроившись рядом, медленно расстегнула его рубашку.
Потрогала жилку на крепкой шее. Кожа его больше не пылала и почему-то вызывала разряды тока в кончиках пальцев. Я распахнула рубашку пошире и пробежалась взглядом по мощной грудной клетке. Ассул был поджарым, сильным, с хорошо развитой мускулатурой. Волос на его теле был слегка темнее, чем на голове, и тонкой полоской тянулся вниз, теряясь под поясом брюк.
Я сконцентрировала внимание на ранах. Они чудесным образом очистились и даже стали заживать. Главное, воспаление спало. Значит, со рваной спиной тоже все в порядке.
— Волчий яд, — прохрипел он, объясняя свою слабость. — А о ведьме не беспокойся. Я защищу.
Я засмеялась.
— Ты уверен, что сможешь даже встать?
— На мелкие заклинания сил хватит… Поставь возле меня бутыль с чистой водой. Раз я еще жив, значит, яд за день и за ночь окончательно выйдет.
Под защитой купола я вышла во двор и набрала из колодца воды. Было непросто, но я справилась. Из ведра наполнила бутылку, которую нашла на кухне. Дома купол «выключила». Вернее, просто подумала, что он уже не нужен, и сгусток энергии сам исчез. А что? Удобно. Надеюсь, смогу затем так же легко его «включить» обратно.
Я отдала Ассулу бутыль и взглянула на козлы. Тяжело вздохнула. Как же хотелось отдохнуть.
Он тем временем приподнялся на локте и жадно пил прямо из горла. Кадык его дергался, вода проливалась мимо.
Сексуальный мерзавец. Если бы еще не был опасным и коварным как гадюка. А, ладно…
Мазью я его раны все-таки смазала. Дотрагиваться до него оказалось неожиданно приятно. И наблюдать за тем, как он вздрагивает от прикосновений мне тоже понравилось. Мышцы живота сокращались так красиво. Слабый запах парфюма все еще сохранился и раздражал… возбуждал… вызывал тревогу.
Между нами повисло многозначительное молчание. Взгляды встретились.
И я решила обыскать хижину. Вскочила, засуетилась. Нашла еду, опрятную одежду, в том числе мужскую. Накормила больного, поела сама и устроилась на козлах. Шкуры тоже оказались чистыми.
Хорошо. Вонючих шкур я бы не перенесла.
Фух. Давно не ощущала себя настолько живой. Мышцы выкручивало, но в тепле, и после сытного обеда, они расслабились.
— Я установил простые чары на двери, — услышала я голос Ассула, перед тем как заснуть. — Никто сюда не зайдет.
В ответ я неразборчиво буркнула что-то одобрительное. Но ощутила, как силы арбалета пришли в готовность, чтобы поднять меня при первых же признаках опасности.
12.
Мне удалось заварить травяной чай, который прекрасно согревал, а в ларе нашлись вяленое мясо, сыр, сушеные ягоды и сухари. Хотя в нашем положении даже эти запасы воспринимались роскошью. Ассул провалялся весь остаток дня, изредка пробираясь в чулан по насущным делам, но ел с аппетитом.
Я уже переоделась в местное длинное платье с дурацким корсажем на шнуровке. Но у наряда имелись вместительные карманы, в которые я и спрятала браслеты. Мой случайный спутник больше не задавал вопросов и, по-видимому, не догадывался, что дело нечисто. Чужой брак — не его печаль, ведь так?
— Ассул, ты обещал показать, как воспользоваться порталом, — напомнила я, после того как осмотрела его чудесным образом затянувшиеся раны.
Он сидел, откинувшись на подушку, а я примостилась рядом. За окном темнело и домой хотелось с особенной силой. Снежный лес пугал. И даже трещавшие в печке дрова не спасали положения. Наоборот, меня нервировали скакавшие по стенам тени и отблески пламени.