Может, Тоби что-нибудь слышал о драконьем посольстве? Он у нас все местные сплетни знает.
2.
Ольс был городком тихим, провинциальным и скромным. Снег почти непрерывно падал в тишине, посверкивая серебром под скупыми лучами зимнего солнца. А ночью окрашивался алым от света луны.
Красная луна окропляла царство Снежного короля багрянцем и я ее не любила, всегда закрывала по ночам ставни. Но в иных, сумеречных, краях она светила и днем. Так говорили люди. Я же в Сумрак никогда не совалась. Подвластен он был только темным магам. Ну или высшим. Таким как этот наш… Снежный. Монарх весьма достойный, но слегка с прибабахом, как по мне.
Так вот — в этом не примечательном городишке, прямо посреди заснеженного парка, и притаилась библиотека. Неожиданно огромная, выстроенная в помпезном столичном стиле. Читальные залы внутри были просторные, светлые и, что самое главное, теплые.
Говаривали, что построил библиотеку некий колдун — правая рука отца нынешнего Снежного.
Тоби встретил меня широкой улыбкой и подмигнул. Тут же вспомнился тот незнакомый дракон и сердце подозрительно подпрыгнуло. Тьфу-тьфу! Не надо вестись на красоту этих проклятых созданий. Все они психопаты и… и кусаются. Вот даже хроники это подтверждают.
— Опять будешь портить цвет лица за ветхими и никому не нужными книгами, Саша? — Тоби облокотился на стойку и посмотрел на меня своим фирменным «роковым» взглядом.
— Просто хочу получить профессию и повысить свой социальный статус, — ответила я и немного отступила от библиотечного Дон Жуана.
А то еще как паду жертвой его дальнобойных чар. А потом дели его с остальными десятью влюбленными дурами. Те как раз расположились за столами в первых рядах и прожигали во мне дырки гневными взглядами. Ревность она такая, да.
— Давай книги, Тоби. Пока твой фан-клуб меня тут в жабу не превратил силой мысли.
Тоби давно привык к моим иномирным словечкам, равно как и к моему непривычному здесь имени. Но в царстве Множества Зим ко всему странному и редкому относились демократически и ничему не удивлялись.
У них тут, видите ли, драконы, маги. Снежный вот проносится по небесам в санях. И зима все не заканчивается.
Тоби выдал мне стопку увесистых томов, я сдала ему свой пропуск и получила номерок. Все чин чином. Подлец скорчил невинную мордочку так и просившую сковородки. Нет, не действуют на меня чары. Вот совсем.
— Губу закатай, — буркнула я и мордочка сразу сделалась печальной.
Жизнь — боль, Тоби. Смирись.
Группа поклонниц томного библиотекаря проводила меня гневными взглядами. Я приняла независимый вид, но особенно не встревожилась. Артефакт против сглаза у меня тоже имелся. Сотворенный в виде изящного кукиша, он надежно прятался под корсажем. А что? Могу, умею, практикую. Леплю артефакты любой формы. Правда ограниченного действия, но это пока.
Я плюхнулась в самом конце зала и раскрыла первый том.
Он красочно повествовал об империи Чабир и магической академии, гордости Весенней императрицы.
Не скажу, что в Чабире всегда царила весна, императрица не была такой зацикленной и упертой, как Снежный. Но раскинулась эта замечательная страна по соседству, в одном с нами слое Сумрака.
Да, все миры пронизывает Сумрак. Какие-то земли находятся в его глубине и практически призрачны, иногда лишены даже цвета. Такая бесцветная, к примеру, часть Красной пустыни. Но большую ее территорию тем не менее занимают путешествующие в знойных песках оазисы. Населяют их демоны, наги и прочие существа «восточного фольклора», как я все это безобразие называю.
Некоторые земли располагаются во внешних слоях и предельно материальны. Например, Кабрия, которая вообще отказывается признавать свою сумеречную природу, полагая Сумрак адовой бездной, тьмой, ну и прочими нехорошими вещами.
А Снежное царство и Чабир находятся где-то посередине. Сумрака у нас достаточно и светит красная луна, первый признак того, что концентрация тьмы тут высокая. Как и концентрация магии.
На стул напротив опустился Тоби.
— Твои подружки не переживут столь пристального внимания к моей скромной особе, — процедила я. — Их смерть в муках ревности останется на твоей совести.
— Драконов видала? — спросил он заговорщическим шепотом.
Ага, в гробу я их видала.
— Столкнулась по дороге, — буркнула я. — Чего хотят?
— Так в столице высший совет собирался и драконы сейчас обратно в Чабир направляются. Наверное, обсуждали опасные артефакты великих мастеров древности. Слышала ведь, уже лет семь, как исчезли все изделия магистра Фогеза.
Я пожала плечами. В учебниках писали, что создавал он и весьма смертоносные образчики.
— Чем меньше подобной пакости будет в мире, тем лучше, — ответила я библиотекарю философски.
— Но это же полностью меняет равновесие в мире, — свистящим шепотом выдал Тоби. Глаза у него при этом разгорелись лихорадочным блеском профессионального сплетника. — Но Гуго Десятый, кабрийский монарх, все отрицает. Говорит, самые опасные артефакты Фогеза у него в сокровищнице. Но если это не так и кабрийцы лгут, Бронзовые острова снова попрут на… кого-нибудь. В любом случае правители многих стран заинтересованы в создании новых боевых артефактов, которые заменят Фогезовы.
Да, читала я, как островитяне прорвались в Красную Пустыню. Путешествовать через Сумрак вообще-то могут только темные — рыцари ордена Скорпиона, ведьмы, жители Красной Пустыни, ну и наши… Снежный король, Весенняя императрица и Знойный раджа — эпичное трио высших безумцев… простите, магов. Но на стороне островов вроде имелся один герой, который и провернул всю операцию.
— Думаешь, драконы тут по политическим делам? — спросила я, в надежде, что Кира занесло в Ольс случайно, из-за Бронзовых островов и их интриг.
— А зачем же еще? — Тоби даже удивился.
— Мне недавно попалась брошюра, там говорилось, что Кабрия обладает запасом древних артефактов, активируемых через письмена. Одна дама, некая Линора ди Коралл, даже открыла научный центр, где изучают подобные редкости. Вроде они даже достигли успехов и многое расшифровали. Так что королю Кабрии и не нужны артефакты Фогеза.
На самом деле я втайне мечтала попасть к этой Линоре, но кто пустит на порог простую необразованную попаданку? А вот после обучения, с дипломом магистра, я смогу претендовать на внимание самых высокопоставленных особ Сумрака.
— Я слышал… — Тоби наклонился ко мне через стол, — болтают, что семь лет назад обнаружился Опальный генерал, островитянин Венир Ассул. Он был единственный темный у них, умевший передвигаться в слоях Сумрака и переводить людей. Так вот, Скорпионы его одолели в Красной Пустыне и вышвырнули в портал вместе с арбалетом… артефактом Фогеза. Арбалет исчез, а Ассул появился затем у нас в лесу и рассказывал весьма странные вещи про какую-то женщину, забравшую себе силы его артефактов. Но затем ему устроила побег Весенняя императрица. А женщину эту до сих пор все ищут.
Мда. Ничего не понятно, но интересно. Впрочем, в интригах высших я плохо разбиралась. Может быть, и зря, конечно, но сейчас я собиралась изучить очередной труд по артефакторике, а политика подождет. Никуда я от нее не денусь, если уж выбрала такую профессию.
— Тоби, это все безусловно захватывает, но мне нужно заниматься. Прям вот щас. — Я уткнулась носом в книгу, давая понять, что разговор окончен.
Главное, я смогла немного успокоиться. Кир в нашем сонном городке проездом и вскоре уберется в этот их Чабир.
Я зашелестела страницами, полностью погрузившись в чтение.
Артефакторика вообще наука не из легких. У нее обширная теория, формулы, правила, которые необходимо запоминать на память. Ну если хочешь выжить, конечно, и не подорваться на собственном изделии. Поэтому через час у меня от усердия заслезились глаза и страшно захотелось кушать.
Еще надо к дедушке Аррашшу зайти за какао. И занести ему утепляющих амулетов. Бедняга наг здесь сильно мерзнет.
Лавка Аррашша была как капелька лета в нашей суровой зимней действительности. Так что у нага я задержалась — закупила еще специй и чай с апельсиновой цедрой и с сушеными ягодами.