Удерживая меня, он не наваливался, сохранял небольшую дистанцию и пытливо всматривался в лицо. По местным меркам вел себя даже прилично. Недоджентльмен чешуйчатый.
Сердце от этого зажигательного трэша пустилось в пляс. Потом точно придется пить успокаивающую настойку. Если выживу, конечно.
Я побарахталась на всякий случай, но нет — без шансов. Дракон этот гора стальных мышц, предназначенных природой для боев, убийств и прочих развлечений, так любимых в этом варварском средневековье.
— Пожалуйста, не жрите меня, — пискнула я, растянув губы в дружелюбном оскале.
— Откуда? — вопросил он, прищурившись.
Безмятежная синева в его глазах сменилась золотом, а зрачок, сузившись, вызвал ассоциацию с острейшей бритвой.
— Валирия давно умерла. Но ты — она?
— Я же рассказываю, а вы не слушаете, — пропыхтела я, снова забарахтавшись и изогнувшись под этим психом в тщетной попытке выбраться. От усилий и горячего драконьего тела дыхание окончательно сбилось и, кажется, даже испарина выступила. — Кир Валентайн перенес Искру в меня. И с тех пор преследует.
— Какой дурак! — прорычал дракон.
— Только меня не убивайте! И не отдавайте Валентайну, прошу. — Мой взгляд машинально отметил и другие татуировки, уже на предплечьях — темные символы, переплетенные с растительным побегом. Эти же символы были вписаны в рисунок на спине и, по-видимому, запечатывали его зверя.
Он говорил правду! Магические печати безбрачия, как их называют в книгах, перекрывают способность к обороту и обретению пары.
Так он дракон отщепенец. Или член какого-нибудь ужасного ордена. О таких я тоже читала. Драконы-монахи ограничивали свои силы специально, чтобы не обретать пару и изучать в тиши монастырей темные фолианты.
Фантазия разыгралась. Страх вместе с внезапным томлением, которое все же захватило измученное воздержанием тело, стукнул в голову волшебным адреналиновым коктейлем. Не знаю, чем бы таким интересным мы с драконом занялись дальше, но он вдруг подскочил как ошпаренный.
Невинность Саши не пострадала. Ура.
Я потерла запястья и села на смятой постели. Осторожно изучая незнакомца исподлобья, одернула задравшийся во время нашей возни подол. Нет, на монаха этот индивид даже отдаленно не смахивал.
Сердце все еще тревожно билось сильными толчками, а инстинкты, разбушевавшись, путались и туманили мозг. Хотелось и броситься на красивого дракона с поцелуями, и одновременно выпрыгнуть в окно, чтобы никогда его больше не видеть.
Наверняка подспудное влияние Искры. Ведь эти бедные девушки созданы только для охоты на драконьих женихов. И чем сильнее Искра магически, тем одареннее ее потомство. Б-р-р.
Вот мы с ним тут и… танцуем брачные танцы. Видимо, и правда сильный дракон, раз его даже печати не берут.
Но с Киром искрометные инстинкты никогда не включались — несмотря на всю свою внешнюю красоту, опасную и завораживающую, он всегда вызывал у меня стойкое неприятие. Что естественно, когда тебя неприкрыто преследуют много лет. И втягивают в подозрительные ритуалы.
Но что творится со мной теперь?
3(2)
Дракон тяжело дышал, испепеляя меня нечитаемым хищным взглядом. И что взъелся?
Мы пялились друг на друга, а я все пыталась понять, что задумал этот незнакомый дракон, почему смотрит так странно, будто никак не может принять решение.
Уже надумала громко завопить, — к черту репутацию заведения — как глаза его снова стали голубыми, а золото превратилось в искорки, буквально осветившие все лицо. Передумал губить меня? Или что он там планировал?
— И давно занимаешься артефактами? — спросил он безразличным тоном и сдернул со стула штаны.
Одевался он медленно, демонстративно, изредка поглядывая на меня все тем же задумчиво-сосредоточенным взглядом.
— А откуда вы узнали, уважаемый? — буркнула я. — Внизу в зале болтали?
— Да… в зале, — кивнул он и застегнул простой кожаный пояс. Одежда его вообще была довольно скромной, хотя сшитой хорошо и из дорогих тканей.
— Три года, — пожала я плечами.
— И не думала об обучении?
Сердце замерло. Но отвечать надо осторожно, не нравился мне его интерес. С чего бы знатному дракону интересоваться служанкой из трактира?
— Куда нам до магических академий, — я потупила глаза в притворном приступе скромности. Типа, я свое место знаю, уважаемый.
Дракон рассмеялся.
— С учетом того, что Кир Валентайн сейчас ищет тебя и скоро прибудет в этот забытый богами трактир, я хочу сделать тебе предложение.
— Как ищет? Откуда вы…
— Драконий слух, малышка. Я уловил шелест его крыльев и магический фон. Но я невольно перебил отголоски твоей силы своей, и замороченный Валентайн пока бессмысленно кружит над городом. У нас есть немного времени.
На что?!
— Не зря я всегда заказываю комнату с выходом на крыши. Старая привычка, знаешь ли. Так о чем это я? Ах, да — предлагаю тебе место подмастерья. Не хочу, чтобы ты досталась Валентайну. А хороших артефакторов всегда не хватает.
— Вы возьмете меня на обучение?! — я раскрыла рот и сползла с кровати.
— Решай быстрее. У нас пять минут. — С этими словами подлец достал из кармана мой утерянный боевой амулет и помахал им. — Исполнено неплохо, но топорно.
— Вы украли мой…
— Чу, — он резко вскинул вторую руку и нахмурился. — Я солидный человек, малышка. И если предлагаю ученичество, значит, говорю серьезно. Ты откажешься поступить в чабирскую академию Сумрака?
Я потеряла дар речи. Разве у меня появится когда-нибудь еще подобный шанс? Очень и очень нескоро, на самом деле. А в качестве подмастерья я смогу учиться бесплатно.
Но дракон уже огляделся и грозно прикрикнул:
— Собирай вещи, живо. Время кончается. И… зови меня учитель, — он строго свел брови и накинул на меня свой тяжелый плащ. — Так мы дополнительно замаскируем твой магический фон моим.
— Эм, учитель, а не представитесь? — в том, что передо мной знатный дракон я не сомневалась, но вот что у него на уме, еще вопрос. Стоит ли вообще бросаться из огня да в полымя?
— Герцог Энцо Асон, — ответил он рассеянно.
Ого!!! Сам герцог Асон?! Автор супер фундаментальных исследований по артефакторике! Звезда академии Сумрака!
Нет, нет, нет! У профессора Асона не должно быть такой… фигуры.
— Что вы потребуете за помощь? — выпалила я.
Он слегка удивился прямому вопросу, но все же ответил:
— Ты станешь работать на меня, так же как когда-то Валирия Кайе.
— Дайте клятву, — быстро проговорила я. Соблазн поступить был велик, но страх снова вляпаться в неприятности перевешивал.
С ума сойти! Такой серьезный ученый, и вдруг — горячий дракон. С запечатанным зверемь. А-а-а!
Герцог равнодушно пожал плечами, поднял ладонь и произнес клятву на древнедраконьем — через Искру этот язык я тоже хорошо знала.
— Я, огненный дракон Призрачных Песков, герцог Энциорро Асон, клянусь, что довезу тебя до академии Сумрака в Чабире в целости и сохранности. Клянусь, что не обману и передам все знания, какими владею сам.
Все знания! Охре… То есть, какой же неожиданный подарок судьбы!
— А в случае нарушения клятвы… — я тактично покашляла.
Он задумчиво склонил голову, а затем добавил:
— В случае нарушения клятвы пусть смрадные твари Бездны сожрут меня.
Между нами промелькнула молния, тут же развеявшись ароматным дымом. Это значило, что Красная луна — мать Сумрака — приняла клятву.
— Александра Васильева, — решила я тоже представиться, а дракон глухо хмыкнул, услышав мое иномирное имя. — Можно просто Саша… Но по местным документам я Ориука Олейно.
Огласив свой… псевдоним, я порозовела, так по-дурацки он звучал. Но герцог сразу оживился и откликнулся:
— Приятно познакомиться, Олейно. Надеюсь, позже в более благоприятной и дружеской обстановке ты поведаешь мне свою историю.
Хм, он назвал меня по фамилии и явно «забыл» о своих недавних поползновениях. Сохраняет субординацию, что хорошо. Думаю, мне удастся построить с ним серьезные отношения, приличествующие учителю и ученице.