Хотя мерещилась мне за всем этим какая-то мутная история. И явно не зря мерещилась, но снова попасть в руки к Киру было смерти подобно. Нет, нет, лучше довериться герцогу. Драконьи клятвы, я знала, имели в этом странном мире большую силу. Но я все равно буду держать с ним ухо востро.
И впереди меня ждала академия! Подумать только!
Схватив дорожный мешок, я машинально запихнула в него пару платьев, нижнее белье и книги. Сунула туда же пакет из лавки нага и амулет, который дракон с ухмылкой вернул мне. Вытащила из-под половицы скудные сбережения, замотанные в платок, и добавила их к пожиткам.
Уважаемые читатели, напоминаю, в романе две главные линии. После завязки Сашиной истории, будет завязка Светиных приключений. А потом две линии сольются в одну уже в академии Сумрака.
Если вам интересен такой расклад, поехали)
4.
Уходили мы не по крышам. Просто вышли через дверь. Но ни тетушка Дора, ни другие работники на меня даже не посмотрели.
Дракон дурачился и бурчал, что вынужден прерывать свой отдых из-за наглых девчонок и их ненормальных поклонников.
— За лошадью пришлю позже. Ты ездишь верхом, Олейно?
— Нет, — отмахнулась я. — Не езжу. А как мы переберемся в Чабир? Через Сумрак ведь драконы не ходят?
— Ходят. Но у нас свои пути, — последовал интригующий ответ.
Я же про себя гадала, не существует ли между ним и Киром некой давней вражды.
Странный тип этот Энцо Асон. Не остановился у Олафа вместе со всей делегацией, а снял самую бедную каморку в захудалом трактире.
— Кир не увидит нас с воздуха? — спросила я позже, когда мы энергичным шагом вышли на центральную площадь.
Снег сыпал прямо на непокрытые плечи и голову дракона, но он не замечал холода. Легко держал вместительный сундук с вещами и что-то себе обдумывал, постоянно хмурясь.
— На нас иллюзия, так что прохожим мы не видны. А мой плащ маскирует твою магию, — ответил он и свернул в тихий переулок, славившийся маленькими уютными тавернами. — К тому же Кир наверняка сейчас в вашем трактире.
— Тогда надо вернуться! Он же может причинить вред тетушке Доре, — испугалась я.
Герцог повернулся и скептически взглянул мне в лицо.
— Он не станет громить трактир на территории Снежного короля. Ты же в безопасности, пока я рядом. Запомни это, Олейно.
— Зачем вы помогаете мне? — спросила я, хотя и догадывалась, что он мне скажет.
— В память о Валирии Кайе, самой чудесной драконице из тех, что я знал.
— Я не виновата в том, что с ней случилось.
— Мне это известно, — процедил он сквозь сжатые зубы. — Впрочем, твои уникальные силы мне также интересны, как декану факультета артефакторики..
Уникальные силы. Ха! Они действовали только, когда я вливала их в артефакты. Да и не мой это дар, а Искры.
Как я и думала, герцог решил подкрепиться перед длинным путешествием. Мы выбрали ближайшую таверну и расположились в укромном углу. Под тяжелым плащом было тепло, но я все равно с тоской посматривала на жарко пылающее в очаге пламя.
И ведь в Чабире тоже зима. Хотя теперь меня это мало волновало. Я тщательно собирала все сведения об академии Сумрака. Учебный год там начинался с наступлением зимы и, по моим подсчетам, я как раз успевала. А потом придет весна, а за ней лето. Все как у людей, а не как у этого… Снежного.
А я даже с тетушкой Дорой не попрощалась. И с остальными. Они, конечно, своеобразные, со средневековым мышлением, но относились ко мне хорошо. Ну а комнату мою уступили, потому что дракон наверняка прилично приплатил.
— Олейно, что произошло между тобой и Валентайном? Ведь он не закрепил связь? — поинтересовался герцог.
— В ответ расскажите о парах, — попросила я. — Я не до конца понимаю, что это такое. А в книгах почти ничего нет.
Он кивнул.
— Эта информация держится в тайне, ее не найти в обычных книгах. В целях безопасности, конечно же. Но ты, я думаю, имеешь право знать.
Служанка поднесла горячее жаркое и свежий хлеб. Я вздохнула и приступила к еде.
В минувшем году мы с работниками тетушки Доры праздновали в этой таверне. Я узнала развешанные по стенам стяги с гербом Ольса и решетчатые широкие окна с глубокими, уходящими в толщу стены, подоконниками.
Стало немного тревожно. Не планировала я покидать трактир настолько неподготовленной и в спешке. И Тоби я тоже, наверное, уже не увижу. Отложенные книжки не дочитаю.
— А если Кир настигнет нас здесь? Вы… вступите в драку? — спросила я осторожно.
— Разумнее избегать бурных встреч с Валентайном, хотя бы, чтобы не привлекать внимания Снежного короля, — уклончиво ответил герцог. — Если высший маг узнает о тебе, покинуть царство будет сложнее. А вот когда поступишь, уже никто не сможет навязывать тебе свою волю. Придумаем легенду и защиту, чтобы не вздумали связывать Ориуку Олейно с Валирией.
Герцог больше ничем не напоминал того развязного полуголого незнакомца, каким я застала его в своей комнате.
Сейчас напротив меня сидел предельно сдержанный дракон. Темно-серого цвета камзол со стоячим воротником был скупо украшен черным кружевом и удачно подчеркивал строгое лицо. Аккуратно подстриженная короткая борода казалась чуть темнее волос, выгоревших на солнце. Где он только это солнце нашел, эх.
Хотя взгляд его оставался по-прежнему открытым и светлым. Я заметила, что он всегда смотрит собеседнику в лицо да и вообще… предельно прямолинеен.
Но многое говорило и о том, что герцог человек солидный. А золотистые искорки в его глазах, и чувственная улыбка вкупе с впечатляющей татуировкой, демонстрируются лишь избранным дамам в, скажем так, особенных ситуациях.
Перед учениками же дракон предстает исключительно в занудном образе, как позже выяснилось, совершенно непередаваемом, присущем только ему одному.
Ну что же — я всеми лапками за. Хочу спокойно учиться и развивать дар без всяких глупостей. Под руководством достойного и ответственного преподавателя.
Я поудобнее уселась на широкой скамье и стянула на груди плащ. От плаща пахло мужчиной и я с тоской подумала, что лучше бы этот ответственный преподаватель был менее привлекателен и горяч. Как подошли бы ему седые усы, глубокие морщины и… скажем, согбенные дряхлостью узкие плечи. Зато все знания и наставническая мудрость отражались бы на высоком, с залысинами, челе. Красота.
— Рассмотрела меня, Олейно? Нравлюсь? — спросил герцог и сделал длинный глоток из кружки. — Теперь можешь переходить к рассказу.
И да — временами прямолинейность герцога выбивала из колеи. Но тогда я еще не представляла, насколько далеко эта прямолинейность у него заходит.
5.
Энцо
Энцо испытующе смотрел на девушку, похожую на Валирию. Та же белая, будто перламутровая кожа, чуть вздернутый точеный нос, небрежно уложенные темные волосы, мягкие синие глаза. И такой же невыносимый характер.
На его слова она отреагировала так, как он и ожидал. Нахмурилась. Но дерзить не стала и просто сердито засопела.
Красивая. Очень.
Но Энцо обуздал влечение. Да, он не сразу различил в ней магию Валирии. Подумал, что это очередная Искра, охотящаяся на дракона. Очень яркая Искра — настолько, что даже его запечатанный зверь впечатлился. Впервые за демонову прорву сотен лет. Обычно-то они с ним прекрасно довольствовались простыми женщинами.
Он отвернулся от девушки и помянул про себя крепким словом ту ведьму, что устроила им это развлечение с печатями. А заодно и собственную тогдашнюю дурость.
Энцо вновь скользнул взглядом по нежному лицу.
Сходство с бывшей ученицей позабавило его, так как придало ситуации пикантность. И даже найденный в ее комнате боевой артефакт, сделанный из соплей и палок, не навел на мысль, что перед ним артефактор самоучка. Мало ли где служанка могла достать такой?
Но теперь он предпочел бы видеть эту девицу исключительно в роли ученицы. Слишком редкий у нее дар — талант Валирии к артефакторике, смешанный с чем-то другим, очень сильным, но пока не совсем понятным.