— Источник ожил, — улыбнулся Теодор и перевел внимательный взгляд на меня. — Так значит вот она, твоя истинная, Энциорро. Долго же ты ее искал.
Может, мне показалось, но в голосе нового родственника проскользнула ирония.
Энцо беззлобно рассмеялся.
— Боги сделали все для того, чтобы удлинить мой путь, дядя.
— Надеюсь, ты одумался и готов занять полагающееся тебе место властителя, Энциорро. И молиться, чтобы огненный высший дар унаследовали твои дети.
— Нет, не готов, дядя, — выдал учитель в своем неповторимом стиле. — Будь моя воля, уже давно бы отсюда смотал.
Старый дракон тихонько рыкнул, но теперь, когда дорогой племянник вернулся в роли властителя, видимо, приходилось соблюдать субординацию.
— Я рад, что твоя воля больше не учитывается, — позволил он холодные, но сдержанные слова.
И тут мне стало окончательно понятно, от чего предостерегал меня учитель. Все, свободная жизнь закончилась. На нас теперь непонятные обязанности и ответственность.
Еще лучше я осознала это в ближайшие несколько дней.
Во-первых, нас навестил Ашаданор со свитой. Дочь дяди Теодора, Парисса, в спешном порядке показала мне все основные правила местного этикета. Благо древнедраконий, на котором тут говорили, я знала.
Неуклюжий реверанс, продемонстрированный мною в качестве примера прекрасных манер, привел Париссу в дикий ужас.
— Ты не должна склоняться перед Ашаданором! Ты истинная темного властителя! Только легкий кивок на его глубокий поклон.
А?
Боже, все время забываю, что мы с драгоценным учителем теперь важные шишки.
Но на помпезном приеме (дядя Теодор не спускал с нас острого и тревожного взора, чтобы мы с Энцо чего-нибудь не выкинули) я хорошо этого Ашаданора разглядела. И вот не понравился он мне. Сильно не понравился. Высоченный, восточного типа мужчина в белых свободных одеждах и увешанный золотом, царь царей слащаво улыбался и кланялся. Его рабы преподносили нам какие-то сундуки, певчих птиц в клетках (выпущу их всех потом), корзины с фруктами.
Но у меня взор тоже острый, представьте. Я заметила, и как дергался у этого царя царей глаз, и как поджимались недобро губы, когда он отворачивался. Сто процентов, этот пустынный султан недоволен возвращением властителя.
— Пускай злится, — шепнул Энцо. — Драконы все равно сильнее.
Последнюю ночь перед путешествием в земли драконов мы с Энцо провели все в той же спальне. Эту горячую ночь я, наверное, никогда не забуду. И хотя впереди нас ждало множество других счастливых минут (я на это искренне надеялась), но самые первые впечатления всегда особенно яркие.
Позже мы долго лежали на измятых простынях, остывали под дуновением прохладного ветерка, проникавшего в окна. И много говорили.
— Я могу воспользоваться порталом в иной мир и перевести твоих родителей сюда, Саша, — предложил он.
— Хочу пойти с тобой. Но не думаю, что они согласятся.
— Посмотрим. Пока же я договорюсь с дядей, и после брачного обряда мы вернемся в Чабир.
Я перевернулась на живот и заглянула ему в глаза.
— В Чабир? Серьезно?
— Ты не хочешь возвращаться? — он ущипнул меня за бок. — Но я ведь обещал, что сделаю из тебя лучшего артефактора в Сумраке, Олейно. А Энциорро Асон всегда исполняет свои обещания.
Я задумчиво провела пальцем по его груди.
— Не отказалась бы от диплома, если честно. И друзья, думаю, переживают за нас.
— Но потом нам придется вернуться сюда. Передышка будет недолгой, Саша.
— Я понимаю, Энцо. Но… мне кажется, что в песках мне понравится. Тут всегда тепло.
А на следующий день мы перешли через Сумрак в Шаррей — столицу драконьих земель. Крепость, привидевшаяся мне на Неверном мосту служила вратами. Стоящая в сухой, жаркой пустыне, она скрывала огромный оазис. Стоило нам пройти внутрь, как с другой стороны открылся совершенно сказочный пейзаж. Пальмовые рощи, источники, дворцы — вся эта роскошь пряталась за иллюзорным простым фасадом.
Я ущипнула себя за руку — иногда мне просто не верилось, что все происходило наяву. Но меня снова взяла в оборот Парисса и потащила готовиться к брачному ритуалу. Когда после двух дней косметологических процедур я посмотрела на себя в зеркало, то еле узнала. Кожа словно светилась, легкий, почти незаметный макияж подчеркивал черты лица. А моя фигура в платье цвета слоновой кости с золотистой вышивкой выглядела как никогда женственно.
Энцо ждал меня в главном храме. Огромное круглое пространство сияло бирюзой, золотом и всеми оттенками зеленого. Витые колонны из цветного мрамора уходили ввысь, где парил невесомый купол.
Жрец провел нас в святая святых храма, уединенную капеллу — там бил Источник. Дядя Теодор и несколько драконов из семьи проследовали за нами.
Источник без властителя спал. И забил только после того, как мы с Энцо обрели друг друга. Прозрачные струи воды взмывали вверх и падали в округлую чашу, дно которой было выложено мозаикой небесно-голубого цвета.
Жрец зачерпнул в чашу воды и мы с учителем по очереди сделали по одному глотку. Необыкновенная сила пронеслась сквозь тело. Я испугалась, судорожно вздохнула, но Энцо придержал меня за талию.
— Я поделился с тобой драконьей вечностью, Саша, — прошептал он. — Теперь ты будешь жить долго, очень долго, милая.
Я испуганна заморгала. К такому повороту жизнь меня не готовила.
Он легко поцеловал меня в краешек губы.
— Ты привыкнешь. Источник усилил тебя. Дал долголетие и здоровье, чтобы ты смогла выносить дракона.
Чего?!
— А почему не предупредил? — я прислушалась к себе — тело все еще вибрировало и будто звенело. В руках и ногах ощущалась непривычная сила и легкость, голова слегка кружилась.
— Хотел сделать сюрприз, — Энцо посмотрел на меня с удивлением, а я нервно рассмеялась.
— Сюрприз вышел знатный. Но к нему надо… эм, привыкнуть, что ли.
53.
Светлана
Сидя на скамье я смотрела, как Ленка кружится в танце со своим ди Кораллом. Красивая пара. Я аж умилилась. А устроившийся рядом Ассул с бокалом в руке, кажется, наоборот, пытался ди Коралла убить… взглядом.
— Обещай, что не будешь им вредить, Венир, — повторила я.
Глаза леденейшества опасно сузились.
— Увы, но мне и правда невыгодно уничтожать Скорпиона, — протянул этот… очень рациональный мужчина. — Я должен затаиться до решающего удара по Бронзовому императору. — Он растянул губы в ленивой усмешке, — будешь императрицей, Солар? Тебе подойдет.
— А просто остаться в Чабире и жить спокойно — никак?
— Жить спокойно, пока моя семья прозябает в опале? — вскинул он бровь.
— Их ведь можно перетащить сюда. Но зачем захватывать власть, рисковать всем? Если ты опять оступишься, пострадают и твои родные.
На холодном красивом лице не дрогнул ни один мускул.
— Я не оступлюсь. Знаешь, на мне ведь действительно было проклятие, его следы нашли целители императрицы. Но ты сняла эту гадость, когда попросила о помощи Луну. Не знаю, где его словил, но учитывая мой образ жизни в оазисе Золотой Чешуи, не удивлен. Так что, сейчас всё получится, — он пренебрежительно фыркнул.
А потом этот экстремал мне подмигнул и ободряюще улыбнулся. Захотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым по голове. Осел, настоящий осел.
Ленка пронеслась мимо, схваченная крепкими руками Скорпиона. Мда, план с побегом в родной мир явно остается актуальным. Ассул — безумец.
После танцев мы с подругой вышли на террасу. Стояли, любовались звездами и вспоминали прошлое.
— Кто бы мог подумать, что тот слащавый франт, чьими фотками пестрели твои соцсети, Кристоф ди Тревен. Ты так и не рассказала — из-за него оказалась здесь?
— Из-за Венира Ассула. Он… затащил меня сюда.
— Ты его любишь? — спросила Лена, пристально глядя мне в глаза.
— Он отец моего ребенка.
— Этого недостаточно, Свет. Если ты не хочешь быть с ним, мы с Ноэлем нарушим приказ и откроем для вас с сыном проход.
— Я не отказалась бы от вашей помощи, правда. Но хочу дать Вениру шанс. Понимаешь, Алан очень к нему привязан. Он пытается ему подражать. Равняется на него.