Я подняла голову и увидела животный ужас на лице императора. Мой муж продолжал монотонно читать слова ритуала, а вокруг него скапливалась магия. Закручивалась вихрем. И с каждым словом император терял силы, высыхал, пока окончательно не превратился в мумию.
Венир наклонился и снял с головы поверженного правителя бронзовый венец.
Ох, у него и правда все было схвачено… Я еле поднялась на ноги.
В покои вбежала группа людей, — наверное, придворных — но увидев венец в руках Венира, замерла. Он криво и устало усмехнулся, поднял руки и надел его на голову. Зрелище получилось… жуткое. По вымазанной бронзой губе стекали капли крови, а глаза совершенно заледенели.
— Как ты проник сюда? — зашептал один из придворных, падая на колени.
— Я узнал истинное имя императора, Адао Сурр.
Не скажу, что мне было жалко этого Адао Сурра, но я все равно отвернулась, когда комнату огласил его предсмертный вопль.
Ну, что такое! И декорации вот тоже знакомые. Прямиком из моего видения на Неверном мосту.
Но самое главное — по обычаям Бронзовых островов, императором становился тот, кто убил предшественника.
Эпилог
Эпилог 1 — Александра
Мы с Энцо немножко поразвлеклись в Пустыне — выступили перед народом и помахали им с балкона, еще раз приняли Ашаданора (который появился чуть не с половиной своего двора), отдали ответный визит, перетерпели нашествие послов из разных оазисов, коих тут было несметное множество. Сообщили всем, что должны на время отправиться в Чабир, оставив дядю Теодора наместником, но пообещали скоро вернуться.
На самом деле вся фишка была в разнице во времени — пять лет в академии здесь бы уменьшились вдвое.
К роскоши, конечно, привыкаешь, но безделье здорово выбивало меня из колеи. Я слонялась по бесконечным галереям и садам дворца, сидела в окружении придворных дам то в беседке, то на террасах. Мне играли на арфах и обмахивали опахалами. Ужас, да.
Поэтому, когда Энцо сказал, что проход в мой родной мир готов, я запрыгала от радости. Мы хотели перейти в Москву и навестить моих родителей. Я радовалась и боялась одновременно. В мире Сумрака прошло три с лишним года, а дома вдвое больше. Как там родные? Считают меня погибшей? А вдруг их нет в живых?
Энцо сразу почувствовал мои страхи и прижал к себе, поцеловал в лоб.
— Все будет хорошо, Саша.
Мы стояли в недрах дворца. Перед нами пульсировала магией арка, а у меня руки дрожали.
Ну, и еще у нас не было нормальной одежды. Так что, переместиться мы собирались прямо так — в средневековых тряпках. При этом я даже приблизительно не представляла, какая сейчас в Москве погода. А вдруг мороз?
— Не сомневайся. Просто давай шагнем, — сказал он.
Энцо легко говорить, он древний, многое повидал и смотрит на жизнь философски. Но он прав — надо просто шагнуть.
Вывалились мы в центре города (не знаю, как он настроил координаты и почему мы не попали, скажем, в Зимбабве или в Париж). Было тепло. Я ловко отскочила от промчавшейся машины и оттащила вдруг остолбеневшего Энцо. А ведь я его предупреждала, но он все равно опупел.
У меня были с собой рубли, которые я трепетно хранила вместе с сумочкой. Мобильник, естественно, давно сдох, но его можно зарядить дома.
Я замахала рукой, останавливая такси. Вот только запихать в салон Энцо оказалось той еще задачкой.
— Ты что, в каретах не ездил? — прошипела я.
Таксист на нас посмотрел, как на психов, но расспрашивать не стал. Выслушал адрес и быстро довез до нужной высотки.
— Мы артисты, — сказала я и сунула ему в руку мятые купюры.
Подниматься на лифте Энцо категорически отказался. Не знаю, почему, но он был страшно напряжен. Вряд ли действительно испугался дорожного движения, шума и странно одетых людей.
— Как вы тут дышите? — спросил он, пока мы поднимались по лестнице. — Как Кир тут дышал?
После свежего воздуха иного мира, дома правда было душновато. Но меня разрывали самые противоречивые эмоции. И вроде хотелось остаться, влиться в привычную жизнь, но потом вспоминались шик и феерия магической жизни, и это желание испарялось само собой.
Встреча с родителями вышла эмоциональной. Я очень боялась их переволновать, но как подготовить заранее не представляла. Поэтому просто подняла руку и нажала на звонок.
Оказалось, мама меня ждала. Не смотря ни на что — надеялась. Я обняла ее и поняла, как же вовремя мы с Энцо успели. Отца год назад стукнул инсульт и теперь ему было трудно двигаться. Мама не работала, и они с трудом сводили концы с концами.
Сомнений больше не осталось — родители возвращаются со мной. И пока я буду учиться, они весьма удобно устроятся в Синей Сойке.
— Думаю, наши целители смогут помочь твоему отцу, — успокоил меня Энцо.
Сообщение о моей новой жизни родители поначалу приняли недоверчиво. Но потом Энцо пустил из ноздрей дым, чтобы доказать, что он дракон.
Подействовало.
Из-за идиотской разницы во времени каникулы тоже пробежали, как один миг. Мы вернулись в Чабир аккурат к началу нового семестра. Разместили родителей, пребывавших в легком ступоре. Впрочем, милый дом в центре города им понравился. Отцу был необходим покой и Энцо выбрал здание с садом.
Я прошла в пансион Ларо, чтобы узнать новости о Свете. Но милая нейна только запричитала что-то о коварных островитянах и о бедной Солар, попавшей в сети их проклятого императора. За Свету стало страшно, если честно. Но я все-таки засомневалась в адекватности женщины и решила найти внятный ответ в академии.
А академия встретила нас скандалом. Ну, хоть что-то в этом мире не меняется. Люблю стабильность.
В общем, от Саломеи сбежал Кир. Она не задумываясь кинула свою диссертацию и приготовилась к поисковой экспедиции.
Мы встретились с ней в столовой и она долго жаловалась на судьбу.
— И склеп оказался фальшивкой, и все сведения о Проклятом еще больше засекретили. И тут Кир взмахнул хвостом, и был таков.
— Но вы ведь не пара, — осторожно прокомментировала я ее душевные излияния
— У меня была раньше пара. Но он погиб вместе с Валирией в тот страшный год, когда нас накрыло ядовитым туманом. Просто я все время задаю себе вопрос, почему мы с Киром не можем быть счастливы, несмотря на все это?
Я бы ответила, потому что желать счастья должны как бы обе стороны, но смолчала. Кир с Саломеей такие очевидные вещи не понимали. Где только друг друга нашли.
За соседний столик села Виви с одногруппниками. Ребята помахали мне рукой, а ведьма смущенно улыбнулась. Она меня не помнила, но я надеялась наладить дружбу. Настоящая Виви показалась мне вполне приятной особой. Хотя была и у Лиссы своя харизма, что зачастую случается с опытными злодеями.
И еще эта проблема с отравленным Сумраком. Решись она, путешествовать из Красной Пустыни в Чабир стало бы намного проще. Я ведь надеялась попасть на Бронзовые острова. Очень уж интересное место. А после того, как я узнала, что Света с семьей там, а ее неспокойный муж устроил какой-то переворот и занял место императора, мое желание возросло в сто крат.
Жизнь постепенно налаживалась. Я училась, проводила много времени с родителями. Отца удалось поставить на ноги, благодаря искусным целителям, но активную жизнь продолжать он уже не мог. Поэтому занялся рисованием, которое забросил еще в далекой юности, а мама вела дом.
И как же я расстраивалась, что разминулась с Леной Новиковой! Энцо меня уверил, что мы обязательно посетим ее в Шардоне, и я тут же начала волноваться по другому поводу. Света не вернулась в академию Сумрака.
Она осталась на Бронзовых островах рядом с мужем. И там же поступила в военную академию. Приехали они только раз, чтобы помочь Ромеро и профессору Мариусу с изучением ядовитого Сумрака. Проблема нашлась легко. Выяснилось, что еще во времена междоусобной войны там были размещены артефакты, заряженные темной силой. Лисса, пытаясь провести ритуал, планировала пустить эту силу прямиком в Чабир.