Артефакты уничтожили, но Энцо успел их изучить. Мы с ним много и продуктивно работали. Освоили технику англов и создали первый артефакт, активируемый письменами. Через пять лет я превратилась в настоящую профи. Поэтому в Пустыню возвращалась с гордо поднятой головой. Мой дракон назначил меня почетным артефактором при дворе темного властителя. Смешно, да. Но приятно. Особенно, когда ты при этом еще и драконья мать. Ну, то есть мать драконов. Два хулиганистых близнеца возвращались в Пустыню вместе с нами.
Родители с ума сходили по внукам и здорово помогали такой занятой мне. И везде со мной путешествовали. Пока Энцо очень серьезно и педантично правил драконьими землями, я, папа с мамой и близнецы постоянно искали возможность куда-нибудь отправиться.
Посетили и Свету на островах, и Лену в Кабрии.
Наткнулись как-то в Снежном царстве и на Киррина Валентайна. Представьте, Саломея его нашла. Мы веселой компанией как раз осваивали каток, когда они промелькнули в толпе. Звать я их не стала. Кир причинил мне много плохого, но если бы не он, еще неизвестно, как сложилась бы моя судьба.
Так что, я про себя пожелала ему счастья с Саломеей Паррано.
Эпилог 2 — Светлана
Я рвала и метала. У меня было столько планов. Я упорно училась в Императорской академии, поднималась по карьерной лестнице и вдруг — раз, и беременна.
— Не понимаю проблемы, — заявил Венир. — У Алана будет сестра. Ну, или брат. И если ты пожелаешь, я отдам приказ и тебя сразу назначат ректором. Хочешь?
— Но так не интересно!
Признаюсь честно, я ожидала, что леденейшее злодейшество станет тираном. Начнет всех казнить, пытать и третировать. Даже внутренне собралась уже бежать в Чабир, а оттуда в Кабрию, чтобы просить Ленку открыть портал. Но — нет. Венир оказался… адекватным, скажем так. Более того, острова при его правлении свободно вздохнули. И если кто и пострадал, то только верхушка преступной аристократии и жрецов. В стране провелись реформы, Ассул открыл острова для посольств и даже туристов.
Алешка, который уже окончательно стал Аланом, был несказанно счастлив. Во-первых, всегда приятно, когда папа у тебя император. Во-вторых, он всегда мечтал о большой семье. Поэтому поездка на остров Шорн, где проживали родные Венира, стала для него настоящим подарком.
Семья Венира действительно очутилась в опале, но родовое имение у них не отняли. Отец его, Пигао Ассул, служил в местном храме. И к нашему удивлению, возвращаться в столицу категорически отказался. Устал. Бывает. И я бы с удовольствием осела в таком пасторальном месте.
Братья Венира привели жен и тоже прочно обосновались в родовом гнезде. Мы скоротали рядом с ними прекрасный, счастливый летний месяц. Алеша мотался везде с двоюродными братьями и сестрами, поправился, загорел. Я правда нервничала, чтобы они не попали на зуб какому-нибудь местному крокодилу, но потом вспоминала о Лале и успокаивалась. Скорее, бедный крокодил мог попасться на зуб Алеше и его питомцу.
В то особенное лето мы с Вениром много времени проводили вдвоем. По большому счету, мы ведь практически не знали друг друга. Наша история началась вдруг, на пустом месте, с недоверия и обмана. Очень плохо началась, в общем.
Был угар страсти, адреналин, но настоящих чувств, настоящей нежности было очень мало. И я боялась, что и не будет.
Вот правда. Оставаться с Вениром Ассулом в пасторальной тиши, в романтической ситуации оказалось страшно. Я думала, что тишина эта разом разобьет все, что нас до сих пор объединяло. Страшилась найти в нем пустоту. Страшилась обнаружить, что намечтала сказку.
От нечего делать мы много бродили по полям и лесам. И, как ни странно, в основном молчали. Валялись в траве. Никто бы не подумал, что это император с императрицей на отдыхе. Где-то, конечно, болталась охрана, но не мозолила глаза.
Но одна мысль не давала покоя. Недавно братья Венира вспоминали его юность и рассказали об одной незнатной девице, по которой он сходил с ума.
— Она чем-то на вас была похожа. Рыжая, высокая, — выдал младший и загоготал, но был сброшен со стула мощным подзатыльником старшего брата.
Венир, наказав сплетника, просто перевел разговор на другую тему.
В тот раз мы валялись с ним в стоге сена на берегу реки. И неприятная история снова вспомнилась. Я повернула к мужу голову. Он лежал на спине и жевал соломинку. Над нами простиралось бескрайнее ночное небо. Где-то вдалеке охрана разгоняла хищников.
— Ты со мной, потому что я похожа на твою первую любовь? Такая же рыжая? — спросила я прямо.
Он хмыкнул и провел ладонью по моей щеке.
— Я с тобой, потому что ты — это ты. При чем здесь волосы?
Да. Ответ в стиле Венира. И явно ведь не врет. Просто сказал, что думал.
После того как мы нашли в Сумраке отравленные артефакты, путешествовать стало намного легче. И какое же это было счастье! После рождения дочки меня бы уже никто не заставил закрыться на островах.
Дочь родилась красавицей, и тоже с платиновыми волосами. От Венира другие дети не рождаются, что ли? Но зато ее я могла растить в спокойствии. И истинное имя дала красивое, родное — Елена. В честь Новиковой. Про себя же называла дочь Аленой.
Я составила график путешествий и между императорскими, так сказать, заботами успевала навещать подруг. Как подросла малышка, начала брать ее с собой.
Мы праздновали новый год так же, как если бы оставались дома. Отмечали его обычно в Чабире. А когда Саша вернулась в Красную Пустыню, и у нас на островах. В общем, там, где снежно.
Поздней весной ездили в Кабрию. Летом заглядывали в оазис к Саше. У них там было, как в Египте, но только с драконами.
А самый веселый новый год отметили в Шардоне. Потому что мужья согласились поехать с нами. Все они были очень занятыми «темными властелинами», но и настолько суровым мужчинам необходимо отдыхать.
Шардон необыкновенное место. И славен не только прекрасным воздухом, но и веселой компанией работников Лениной лавки, которые теперь вплотную занимаются музеем. Вечерами мы сидели в уютной гостиной и слушали рассказы госпожи Белладонны (правой руки Ленки) о ее бурной молодости. Особенно мне понравился совет обмахиваться веером в любой непонятной ситуации. Учитывая, сколько непонятных ситуаций встречалось в императорском дворце, совет безумно ценный. Серьезно.
Рыцари Скорпионы предавались воспоминаниям о годах расцвета их ордена и о страшной войне между королем и магистром Фогезом. А кот Оливер всех поддевал ядовитыми шутками. Этот пушистый котяра имел весьма темное прошлое и служил фамильяром у самой ведьмы Лиссы.
Алешка сразу подружился с Шарлем, сыном Ленки. А Алена сдружилась с близнецами Саши. Последние сбились в тесный кружок и кто тогда мог подумать, что их дружба выдержит годы. В ту зиму эта троица бегала умильной стайкой, лепила снежки и клянчила сладости. А через десять лет они все в том же составе поступили в академию Сумрака.
Венир отпускал дочь в путь стиснув зубы. Я видела, что у него руки так и чешутся куда-нибудь ее запереть. Тем более, что Алан учился в нашей, Императорской академии, где мне удалось таки занять место ректора. Но я понимала — детям надо давать свободу, как ни трудно это признавать.
Впрочем, судьба неумолима. Дракон Лаширра, Сашиного старшего, выбрал Аленку. Случился небольшой дипломатический скандал — ведь она не Искра, как такое могло случиться, все дела. Но мы не забывали, что и Лаширр, и Алена (официально — Инесси) — дети попаданок. Кто его знает, чем нас там с Сашей облучило при переходе через миры? Да и Венир, и герцог Асон, тоже путешествовали на Землю. Все-таки не зря же кабрийцы закрыли порталы — слишком непредсказуемые последствия они несли.
Но факт оставался фактом — дочь была любимицей Венира. И ледяной генерал страдал. После отъезда дочери мы долго стояли на смотровой башне. И я все думала, что покажет ей Неверный мост?