Военачальник в середине был крупнее и сильнее изуродован, чем даже чудовища, сопровождавшие его. На его огромных плечах была потускневшая кольчужная накидка, выделявшая его среди других Железных Воинов как кузнеца войны или офицера. Тактическая дредноутская броня гигантского космодесантника была усеяна черепами и цепями. Броня сменялась чудовищно искаженной плотью-металлом, принявшей вид громадных когтей, заостренные пальцы которых были снабжены титановыми зубьями цепных мечей.
Голова космодесантника Хаоса являла собой спекшееся месиво изуродованной плоти. Его разбитый череп был скреплен железной сеткой, через которую сочилась искаженная варпом плоть, наползая на чудовищные мышцы шеи.
Пока кузнец войны пытался сориентироваться после телепортации, он едва не упал с платформы. Монстр ухватился гигантскими когтями за искореженный поручень, выпрямился и с дьявольской усмешкой повернулся к Стройке.
— <Скитарии>, — приказал Стройка. — <Уничтожить мостки>.
Рейнджеры и скитарии авангарда прекратили спуск, упирая свое оружие в лестницы и поручни. Они нацелили гальванические винтовки, трансурановые аркебузы и радиевое оружие. Со своими отличными прицелами и стрелковой подготовкой скитарии разнесли кабели и крепления мостков, соединенные с платформой, на которой стояли Железные Воины, заставив часть мостков обвалиться.
Пока Железные Воины неуверенно балансировали на своей платформе, Стройка решил воспользоваться преимуществом и приказать скитариям обрушить более крупную секцию, заставив кузнеца войны и его монстров рухнуть в бушующий ад ядра планеты. Но прежде чем Стройка успел отдать приказ, кузнец войны, больше не улыбаясь, схватился за трясущуюся платформу, чтобы удержаться, и взмахнул гигантским деформированным когтем, подавая знак паре «Громовых ястребов».
Первый из изъеденных коррозией десантно-штурмовых кораблей, снижаясь, направился к своему командиру, изрыгая клубы черного дыма. Второй «Громовой ястреб» был настолько отягощен приклепанной дополнительной броней, что едва держался в воздухе на своих дымящих двигателях. Как только десантно-штурмовой корабль оказался в поле зрения, пара тяжелых болтеров в его бортах открыла огонь.
Стройка спрыгнул со ступенек и вместе со скитариями бросился вниз по лестницам, пока тяжелые болтеры крушили своим огнем мостки над ними. Когда прикрепленный к своему месту чудовищный пилот Железных Воинов подвел свой «Громовой ястреб» ближе, крылья корабля покорежили платформы и опоры секций мостков. Резко бросив корабль вниз, он обрушил секцию, заставив Стройку и нескольких скитариев авангарда перескочить на расположенную рядом платформу. Стройка прыгнул и перекатился по трясущейся решетчатой платформе, другой кибернетический солдат помогал перелезть через поручни 10-Виктро Тибериаксу и двум рейнджерам. Еще двое скитариев сорвались и вместе с рухнувшими мостками полетели навстречу смерти.
— <Идите, сэр!> — сказал Тибериакс своему примусу, приказывая занять позиции на платформе двум рейнджерам с трансурановыми аркебузами. Ржавый «Громовой ястреб» снизился еще больше, снаряды его тяжелых болтеров рикошетили от каменного обрыва.
— <Целься>, — приказал Тибериакс рейнджерам. — <Огонь!>
Заряды аркебуз выстрелили одновременно, пробив армапласт фонаря кабины «Громового ястреба». Когда они разнесли чудовищную голову пилота, корабль начал падать. Стройка, спускаясь по мосткам, увидел, как падающий «Громовой ястреб» врезался во второй корабль, а потом прорвал паутину кабелей и рухнул в демоническое ядро планеты.
Стройка пробирался по лабиринту мостков и поручней — Тибериакс и его рейнджеры следовали за ним — наблюдая, как оставшийся «Громовой ястреб» все же смог выровняться и избежать гибели.
— <Дека!> — вызвал Стройка командира ржаволовчих.
— <Нашел один туннель, сэр>, — отозвался принцепс, его ржаволовчие уже заходили строем в разбитый вход одного из туннелей, срезав замок закрывавшего его люка. Когда сотни скитариев набились в тесный покрытый сажей туннель, Стройка присоединился к ним. 10-Виктро Тибериакс прикрывал арьергард, его рейнджеры навели аркебузы на выход из туннеля.
Когда скитарии прошли в люк, Налод Дека-871 закрыл его и закрепил сломанный замок толстым пластальным шестом. Когда болтерный огонь начал барабанить в толстый металл люка, Дека и Тибериакс посмотрели на командира.
— <Не думаю, что это их задержит>, — сказал Тибериакс Деке.
— <И не надо>, — ответил ржаволовчий. — <Вспомни, как трудно было нам добраться сюда. Эти мостки не удержат Железных Воинов>.
— <Они найдут путь внутрь>, — возразил Тибериакс, не сомневавшийся в решимости противника.
— <Мы уже внутри>, — сказал Халдрон-44 Стройка своим офицерам. — <И у нас есть работа. Принцепс, найди нам путь на нижние уровни храма-кузницы. Нам нужно попасть в инфогробницы>.
— <Да, сэр>.
1011
ИЗБРАНО: ДЕНТРИКА I ИЗ II
ПОДКЛЮЧИТЬ НЕЙРОКОНФЕРЕНЦИЮ — ЗАПРОШЕНО БЕСПРОВОДНОЕ АВТОШУНТИРОВАНИЕ
ЗАГРУЗКА… +АДСКАЯ КУЗНИЦА+
Скитарии двигались в адском мраке нижних уровней кузницы с четкой синхронностью. Запахнув свои накидки и прижимая к себе оружие, кибернетические солдаты следовали за недавно назначенными суб-альфами через шипастые двери в переборках и усеянные клыками арки. Вниз по закрученным лестницам. Мимо колонн с искрящимися символами Губительных Сил.
Раненые скитарии оставляли за собой следы крови и масла, бережно несли сломанные руки и разбитые аугментические конечности. Впереди бесшумно скользили тонкие силуэты ржаволовчих. Френос~361, летя во главе колонны на своей шестерне-пропеллере, использовал свои омниспектральные системы, чтобы предупреждать скитариев об угрозе Темных Механикум впереди.
Стройка обнаружил, что идет мимо результатов беспощадной и экономичной работы ржаволовчих. Изрубленные бескрылые херувимы в грязных одеяниях, на их детских лицах в капюшонах застыл ужас. Расчлененные сервиторы-охранники, лежавшие рядом со своими отсеченными конечностями, служившими оружием ближнего боя. Храмовые преторианцы и еретехи-оруженосцы с вырванной из их тел бионикой.
Халдрон-44 Стройка шел во главе подразделения скитариев авангарда, следовавших за принцепсом Декой и его кибернетическими убийцами. Шагая с дуговым пистолетом в руке, Стройка вел скитариев по литейным цехам и залам с искаженной архитектурой. В некоторых из них стояли еретические машины и одержимые когитаторы, зловеще светившиеся красным и зеленым. Другие были заняты хирургическими алтарями, на которых горели демонические технотексты. На алтарях лежали полузавершенными проклятые создания из плоти и темной технологии, а ужасные разумные сущности продолжали заниматься своим нечестивым делом, не обращая внимания на скитариев, безмолвно проходивших мимо во тьме.
Были странные залы с большими бассейнами, полными какой-то застывающей мази. В других находились оскверненные аппараты — гнезда манипуляторов вокруг заляпанных кровью тронов, вооруженные клешнями, щипцами, сверлами и ножами для свежевания. Множество искаженных механоидов, которые были нечестиво подключены друг к другу. Чудовищные творения еретеха, чью опасность приходилось сдерживать стазисными полями. Варп-кузнецы в углублениях-саркофагах, работавшие со сверхъестественными энергиями.
Весь храм был полон шума работающей промышленности. Искры. Треск. Тысячи машин, стучащих молотами по броне. Непрерывный скрежет терзаемых конструктов, служивших объектами ужасных экспериментов. Вопли рабочих, пожираемых демоническими существами, с которыми они работали.
Все время, что они успели пробыть в Магнаплекс Максимал, акустика Стройки слышала шипение расплавленного железа. Жидкий металл из демонического ядра не только питал адские кузницы храма, он тек по каналам в полу залов и коридоров. Разумное железо булькало и вспыхивало ярким пламенем, освещая залы, цеха, мастерские и коридоры храма-кузницы, заставляя вырезанные нечестивые символы светиться адским сиянием.