Миролюб Дражко предложил устроить засаду возле бывшей пыточной. По слухам, вожак появлялся там чаще всего. Дух убитого некоторое время остаётся привязанным к месту смерти. Оставалось определиться, как подманить вожака. Витан подкинул идею — сотворить фантом стражника, напитав его магией, таким образом создать иллюзию присутствия живого человека.
Старик подумал и заявил, что подобное действо не предполагает особых сложностей. Надо взять слепок ауры любого из стражников и спроецировать на фантом, а подпитка магической энергией похожа на стимуляцию роста растений. В общем, план, на первый взгляд, представлялся вполне осуществимым.
Спустя три оборота Миролюб Дражко и Витан засели в кустах около развалин бывшей пыточной. Время приближалось к полуночи. Неподалёку гулко ухала сова. Чёрное небо с рассеянными по нему мириадами звёзд и яркой, словно жёлтый масляный пшеничный блин луной выглядело бесконечно глубоким и спокойным.
В кустах просидели около оборота, когда в отдалении послышался топот приближающегося табуна. Старый маг и Витан подобрались и достали накопители. Миролюб Дражко выпустил фантома. Призрачный стражник, повинуясь приказу, слонялся по развалинам, будто что-то искал. И тут Витан увидел вожака. Огромный чёрный жеребец стремительно мчался впереди окутанного пылью табуна. Казалось, копыта демона не касаются земли, настолько лёгок и скор был его бег.
Всхрапнув, жеребец рванул к стражнику в стремлении растоптать очередного врага и проскочил сквозь полупрозрачное тело фантома. Демон остановился и принюхался. Красные очи вспыхнули, дух мертвеца в теле коня догадался, что ему подсунули обманку. Табун с тревожным ржанием окружил развалины.
— Полог! — возбуждённо прошептал Витан. — Запускаю заклинание. Активируйте накопители. Адепт встал во весь рост и развёл руки в стороны, чётко проговаривая знаковые слова. Жеребец в ярости метнулся к Витану, намереваясь проломить копытами ему голову. Парень увернулся, не прекращая читать заклинание. На миг глаза демона и адепта встретились, и Витану почудилось узнавание, промелькнувшее в огненных очах жеребца.
Старый маг замешкался. Это могло стоить адепту жизни. Витан замер в трёх шагах от демона с раскинутыми руками, большая часть энергии его магического источника ушла на создание чар. Оставалось лишь накинуть Полог Забвения на вожака, но для этого требовалась энергия накопителей.
— Скорее! — отчаянно крикнул адепт. Старик опомнился, и магия первого накопителя потекла в сотканное Витаном заклинание. Изловчившись, адепт выбросил руки вперёд, и Полог Забвения окутал демона. Чёрный жеребец закачался, укоризненно посмотрел на Витана и рухнул на траву.
Заклинание поглотило энергию ещё двух накопителей и полностью опустошило магический источник адепта, пока колдовской сон не сморил демона. Миролюб Дражко, не в силах справиться с обуревавшими его чувствами, разрыдался, как ребёнок. Витан навзничь лежал на траве и бездумно таращился в начинающее светлеть бездонное небо. Лишившись вожака, лошади из табуна потерянно бродили по окрестностям.
На рассвете на торговой площади Раздольного открылся портал, из которого вышла Одилия Лан, магистр следственной магии Тулик Велига и три мага Тайной Стражи.
Магистр Велига галантно поддерживал под локоток демонолога. Запустение, разгромленные павильоны ярмарки и груди мусора наглядно свидетельствовали о произошедшей недавно трагедии.
Тулик Велига без промедления активировал поисковую нить, настроенную на медальон адепта Витана Ратши. Парня вскоре обнаружили мирно спящим на траве возле развалин старого амбара. Рядом с адептом дремал, привалившись к повалившемуся дереву, старый маг. А неподалёку обнаружился демон в лошадином теле, скованный Пологом Забвения.
— Вас можно поздравить, госпожа Лан! — проговорил магистр следственной магии. — В будущем году вы получите достойного ученика. И, по слухам, не одного!
Оливия Лан улыбнулась.
К вечеру в Раздольном появился отряд Тайной Стражи, и, как и обещал Витан, начались поступательные действия по направлению к порядку и торжеству закона.
Витану пришлось задержаться в Раздольном ещё на три дня.
***
— Ну, прощай, парень! Думаю, мы больше не увидимся, — Миролюб Дражко пожал адепту руку и сунул ему корзинку с едой, собранную супругой.
— А что вы решили? — полюбопытствовал Витан.
— Через седмицу господа из Тайной Стражи любезно пообещали мне отправить нас с супругой порталом в небольшое городок на севере страны. Не хотим здесь оставаться! Знаете, молодой человек, много-много лет назад мы с женой познакомились в том городке. Она была юной целительницей, а я — начинающим магом… Полагаю, теперь там всё сильно изменилось…