Витан обнял старика и вскочил на нетерпеливо переминающегося на месте Огонька.
ГЛАВА 22
ЛАБИРИНТ ОТРАЖЕНИЙ
Общеизвестно, что контакты академии и лично магистра Грегора Лойко с суровыми мастерами-гномами строились на взаимной выгоде. Но в чём заключалась та самая выгода, адепт узнал перед самым отбытием в Бурые Скалы, так называлось небольшое княжество гномов на северо-востоке.
Утром магистр Грегор вызвал Ярека и приказал срочно собрать вещи. Площадку перед факультетом прикладной некромантии оцепили боевые маги-старшекурсники, ученики магистра Кана. Ярек оставил дорожный мешок у комендантши и отправился на поиски наставника. К своему большому удивлению, адепт застал его в обществе магистра Балши.
Низкорослый Перко Балша крутился около магистра Грегора, точно шмель возле сахарного дерева, и, льстиво улыбаясь, упрашивал взять его с собой. Мол, магу, чья специализация кристаллы, просто необходимо побывать у гномов! На уговоры Балши магистр Грегор ответил категоричным отказом.
Как на зло, Ярек столкнулся с магистром Балшей у выхода, когда тот с обиженным бормотанием покидал факультет некромантии. К счастью, заметив рыжего адепта, магистр Грегор тотчас же пристроил его к делу — носить и складывать на длинные, плоские тележки аккуратные деревянный ящики.
Оказалось, магистр Грегор и Ярек отправятся к гномам порталом. Порталы — удовольствие дорогое, потому что жрут уйму магической энергии, поэтому пользуются ими только в исключительных случаях. Данная ситуация, как позднее узнал Ярек, бесспорно, относилась к исключительным. В Бурые Скалы предстояло доставить объёмный и чрезвычайно ценный груз. В ящиках находились оборонные артефакты, при активации формирующие защитное магическое поле, и полностью заправленные накопители большой ёмкости.
Однажды Ярек видел такой оборонный артефакт, их производством занимался непосредственно магистр Грегор, ему помогали старшекурсники. В хрустальную сферу в определённом порядке вставлялись несколько очень тонких спиралей. Даже при лёгком потряхивании сферы нарушался баланс, и артефакт тотчас же отключался.
Когда все ящики доставили на площадку, Ярек отошёл к фонтанчику за деревьями обмыть лицо и напиться. К адепту, словно демонёнок из игрушечной шкатулки, подскочил магистр Балша.
— Адепт Яромир Камен? — уточнил он и во весь рот улыбнулся, прикинулся, будто забыл имя одного из своих учеников.
Ярек настороженно кивнул. Не доверял он этому скользкому типу и всё! Обычно Перко Балша не баловал Ярека повышенным вниманием.
— Приятно, что такого способного адепта награждают по заслугам! — скоро залопотал магистр Балша. — Я тоже считаю вас старательным и толковым учеником. Разве не лучшая награда для будущего мастера артефактов — обучение в мастерских гномов?!
Ярек захлопал глазами и притворился, будто не понимает, о чём речь.
— И когда будет активирован портал? — вкрадчиво осведомился Балша.
Адепт пожал плечами.
— Неужели ваш наставник вам не сказал?
— Нет! — уверенно ответил Ярек.
Магистр разочарованно вздохнул и направился к площадке. Пару малых оборотов адепт наблюдал, как Балша крутился поблизости от ящиков, но к самой площадке охранники его не подпустили, ссылаясь на приказ магистра Грегора. Разочарованный Балша убрался, едва завидел магистра-артефактора, выходившего из здания факультета некромании.
Магистр Грегор приказал Яреку сходить за вещами, портал вот-вот откроется. Спустя десять малых оборотов адепт стоял на площадке и нетерпеливо ждал отправки, ему ещё не приходилось передвигаться при помощи портала.
Взволнованный парень, прижимая к груди дорожный мешок, занял место за спиной магистра Грегора. Маги-охранники отошли от площадки. Магистр активировал портал, и свет померк в глазах Ярека, парень почувствовал, что летит в бездну. Затем полёт замедлился, и адепту почудилось, будто он завис в небытие, где нет ни времени, ни пространства. А потом в глаза ударил яркий утренний свет. От неожиданности Ярек замотал головой. Прибыли!
Адепт с любопытством огляделся по сторонам. Красиво! Они с магистром стояли на маленькой, ровной площадке нагорного плато, солнце падало на оранжево-бурые скалы, острые горные пики тонули в молочных облаках.
За разглядыванием пейзажа Ярек не заметил, как подошли местные жители. Макушка самого высокого из них доставала адепту до подбородка. Однако в корпусе гномы были шире людей раза в два. Грубые, словно высеченные из камня лица с аккуратно подстриженными бородами, сдержанная неприязнь в колючих глазах. На мгновение встретившись взглядом с высоким здоровяком, Ярек невольно поёжился. Полукровка магистр Тулик Велига по сравнению с чистокровными гномами теперь представлялся адепту олицетворением приветливости и добродушия.