В старинном фолианте повествовалось о том, как научиться управлять собственной магией.
Адепт, не отрываясь, читал до ужина. Вечером до Ярека донеслись гулкие удары гонга. С сожалением парень тщательно завернул свиток в холстину и положил его в шкаф.
За ужином к адепту подсел Родан. Молодой гном предложил Яреку заглянуть в кабачок и выпить пива. Под предлогом важного дела адепт оказался. Родан ничуть не обиделся, наоборот, он уважительно посмотрел на Ярека и по гномьей традиции пожелал ему светлой головы и лёгких рук.
За три дня адепт изучил содержимое свитка до мелочей. Чем больше Ярек вникал в тонкости процесса становления управления магией, тем страшнее ему становилось. В созданном магией лабиринте отражались страхи испытуемого. Через боль и подавление страха следовало достичь цели — выхода из череды запутанных коридоров… В каждом из них адепта будет ждать новое задание.
Несколько раз Ярек подумывал отказаться от испытания. Ну, не станет он настоящим мастером-магом, ремесло его прокормит и прокормит весьма неплохо! И всё же в глубине души адепта теплилась надежда, постепенно перерастая в уверенность, что он обязан пройти лабиринт. Откажется, спасует перед трудностями и перестанет себя уважать. Всю оставшуюся жизнь будет считать себя трусом и неудачником! Переживать, что упустил шанс реализовать собственный потенциал и достичь чего-то по-настоящему значимого.
В день начала испытаний бледный, с тёмными кругами под глазами после бессонной ночи адепт предстал перед мастером Грононом. На столе возвышался огромный кусок, на первый взгляд, необработанного чёрного кварца — мориона. Присмотревшись, Ярек заметил, что внутри камень исчерчен многочисленными извилистыми линиями.
Гном указал адепту на стул.
— Готов? — осведомился мастер. Адепт согласно кивнул.
Сначала следовало выбрать точку входа. Глаза Ярека остановились на небольшой трещине у основания мориона. Далее — концентрация и посыл. Магия адепта по его мысленному приказу, сузившись до размеров иглы, проникла в трещину, втягивая за собой сознание Ярека.
Первые ощущения. Темно и холодно, очень холодно. Адепт мысленно представил светильник у него в руке. В следующее мгновение пальцы Ярека сжимали магический фонарик. И парень увидел прямо перед собой массивную запертую дверь. Адепт, не раздумывая, дёрнул за круглую ручку, и его накрыла волна боли, словно жёсткие ледяные щупальца гигантского монстра сдавили тело. Ярек не мог дышать. Заложило уши, в голове зазвенело, невидимые длинные шипы вонзились в глаза, и парень потерял сознание. Очнулся Ярек на полу. Изо рта и ушей шла кровь.
Мастер Гронон укоризненно покачал головой. — Ты невнимательно читал свиток, мальчик! — коротко заметил гном и подал испытуемому полотенце.
Слова мастера едва долетали до адепта, словно временный наставник находился в другом коридоре.
— Приходи завтра! — предложил гном и, как ни в чём не бывало, принялся перекладывать свитки в стенном шкафу.
Следующая попытка Ярека справиться с болью и войти в лабиринт оказалась безуспешной. Парень уже мог цитировать свиток наизусть, но на практике ничего не выходило. Третья и четвёртая попытки пройти испытание также не принесли результатов. Разве что удалось переступить порог и сделать вперёд несколько шагов.
В конце седмицы, когда адепт вяло ковырял в миске ужин, к нему подсел Родан.
— Не прошёл испытание? — участливо спросил молодой гном.
Ярек печально вздохнул.
— Вижу, ничего не получается! — продолжил Родан. — У меня имеется один артефактик, так, ерунда… Абсолютно безопасный. Мы используем такие, чтобы сосредоточиться и снять усталость. Хочешь, одолжу?
— А поможет? — недоверчиво хмыкнул адепт.
— Не знаю! Наши, кто ходил на испытания, говорили, что самое то!
— Буду тебе благодарен, — обрадовался Ярек.
Родан широко улыбнулся и вручил адепту кулон с мизинец на медной цепочке. — После вернёшь!
— Не сомневайся! — улыбнулся адепт и надел кулон на шею. В голове сразу же прояснилось, и настроение заметно улучшилось.
На следующее утро Ярек опять пришёл проходить испытание. С артефактом Родана парень чувствовал себя более уверенно, и у него появилась уверенность, что, наконец, он войдёт в лабиринт.
Дальнейшее развитие событий разнесло чаяния адепта в прах! Ярек даже смог приблизиться к заветной двери, его моментально вышвырнуло прочь. Парень ударился головой о каменную ножку стола и потерял сознание. Когда Ярек очнулся, увидел мастера Гронона, сжимающего в руках артефакт Родана. Лицо гнома было мрачнее самой тёмной тучи. — Кто тебе это дал? — сердито спросил он.